Так, похоже, я опять попал в неприятности. Как говаривает в таких случаях мой внутренний голос, теперь точно – приплыли. Едва парни отвлекутся от созерцания обнаженной колшебницы (согласен, там есть на что посмотреть) и обратят свое неблагосклонное внимание на меня, придется совсем несладко. Пока есть время, надо сматываться.

Особого выбора у меня не было. Только через забор, следом за котом. В надвигающихся сумерках да среди кустов и деревьев, может, и удастся улизнуть. Опасался я лишь одного, как бы не подвела раненая рука. Подлечил я ее неплохо, боль снял, заживление ускорил, но исцелить рану за такой срок невозможно. Однако же делать нечего, придется рискнуть.

Колдодеи обратили на меня внимание после первых же двух шагов. И сразу же кто-то приложил от души, огненный шар проревел слева от меня и развалил забор на мелкие щепки. Интересно, за что они эти чары так любят, прицельность же никакая. И чарунов таких криворуких где набирают, с десяти шагов промахнуться, это же суметь надо! Или просто попугать решил? В любом случае, спасибо, забор больше не проблема.

– Стой, гад! – крикнули в спину. Крикнули достаточно злобно, чтобы я прибавил хода. Спиной чувствуя сплетающиеся потоки паверы, я ушел в сторону, пропуская какие-то парализующие чары, зайцем перескочил прыгнувший под ноги пенек, по штабелю дров перебрался еще через один забор. Собаки во всей округе сходили с ума, но из домов никто выходить не спешил. Попробовали бы в наших местах колдодеи такой переполох устроить, мигом бы вилы в бок получили. Не беда, что деревянные, в умелой руке и такие броню железную пробивают… как сказывают.

– Стой, гаденыш! – надрывался все тот же голос. – Стой, хуже будет!

Уже гаденыш, значит. Из полноценного гада… как-то унизительно даже. И главное, ответить нечем. Бутылку в суме нашаривать на бегу неудобно, да и что еще вытащу, вопрос. А если, сохрани Превеликий, суму опрокину и все в кучу вывалю? Горожане тогда мигом из домов повылезут, демон ПА пособит, и пропадут мои вещицы почем зря.

В этом огороде я затаился, пропуская погоню. Так лиса петлю порой делает, но у колдодеев собак не было, петлять смысла нет. Пережду немного, и в противоход уйду, только они меня и видели.

Потерять кота я не боялся, мы теперь крепко друг к другу привязаны. Волновало другое – легкость, с которой нас нашли. Как, что я не учел, непонятно, и это меня сильно беспокоило. Ну уйду я от этой облавы – будет другая, а как скрыться, не знаю. Эх, не напугался бы Колобок, сейчас просто телепортировались бы, к примеру, на стадион и там уже придумали бы, как действовать, в тишине и покое.

Мимо пробежали два чаруна в алых мантиях с золотым ромбом. Похоже, на меня охотятся не меньше двух Лордов. Поневоле ощутишь свою значимость, непременно бы ее почувствовал, не будь так страшно. Это какая же силища брошена, чтобы меня изловить (кот не в счет, его, темного такого, в сумерках сам князь Косяк не отыщет), а я что могу противопоставить, не считая скорости ног? Водку-самопивку да взятый с бою кинжал. Маловато по любым меркам.

И еще был кот. Который шляется сейчас непонятно где, в то время как я нуждался в помощи. Послал Превеликий фамилиара, ну ничего, воспитаю как должно.

Погоня смещалась все дальше и дальше, не знаю, кого уж они там ловили, главное, не меня. Самое время удрать, пока не вернулись. Темно, даже если кто и бродит неподалеку, не увидит. Прислушался – тишина, лишь невдалеке чуть слышно скулила собака.

Стараясь не шуметь, я поднялся на ноги. И тут же справа от меня загорелся неяркий свет.

– Замри, ведун, – поприветствовал меня насмешливый голос. – Даже не думай применить одну из своих штучек, которых, я уверен, у тебя полный мешок. Кстати, сумку осторожно сбрось с плеча, тебе она только мешает.

Направленный самострел делает тебя очень послушным. Я скинул сумку с плеча, вглядываясь в лицо сидящего на небольшом пеньке человека. Владеет чарами, несомненно, шар света о том говорит ясно, но зачем тогда самострел? Для скорости разве что? Или еще один из числа криворуких колдодеев, как давешние?

И вот тут меня пробрало. По-настоящему, будто с Кощеем поручкался. Потому что в этот момент свет луны коснулся глаз незнакомца и поделил их на две половинки. Черную и белую.

– Нигредо, – прошептал я пересохшими внезапно губами. Совсем тихо, голос неожиданно ушел погулять, но дядька с самострелом услышал.

– Ты прав, ведун, – усмехнулся он, глядя мне прямо в глаза, отчего меня повторно накрыло волной мелкой дрожи. – Я – нигромант. Один из тех, которыми пугают непослушных детей.

– Очень маленьких детей. – Я постарался, чтобы мой голос звучал твердо. Сейчас такой момент, чуть дашь слабину – и все, Совраном дядьку звали.

– Я чувствую твой страх, ведун. – Нигромант медленно растянул губы в улыбке. Так я представлял себе улыбку вампира, только у этого клыков не было.

Я судорожно вспоминал все, что знал о нигромантах. Полезного оказалось мало. Пожирают живьем детей (детей у меня нет), приносят в жертву Косяку девственниц (девственниц тоже нет), могут сбить взглядом дракона (это проблемы дракона), высасывают из колдодеев паверу (моей и комар не напьется), могут инвертировать паверу (то есть сделать из Темного Светлого и наоборот, это тоже мне безразлично), убивают колдодеев и присваивают себе их жизненную силу (чарунов в городе – толпа, хоть какого цвета, чего ж он ко мне привязался?), любят собак – кулинария или зоофилия, это не ко мне.

– Что тебе нужно от меня? – поинтересовался я, прикидывая варианты. Нож в сапоге, не дотянуться, сбежать не успею, остается только заговаривать ему зубы и ждать своего шанса. И надеяться, что он выпадет не слишком поздно.

Дядька Рагунс заблудился. Эта ночная беготня по садам-огородам совершенно выбила его из колеи. Молодому чаруну было стыдно, но ничего поделать он не мог.

Другие охотники за ведуном с легкостью взмывали над высокими заборами или разваливали их боевыми чарами, иные даже просачивались сквозь доски. Дядьке Рагунсу вся эта роскошь нынче была недоступна. Многие солнца пройдут до того, как он сумеет слепить самое простое заклинание из темной паверы. Переучиваться ведь куда труднее, чем просто учиться. Даже если урезать память, поможет мало – действия закреплены на уровне рефлексов, а тело свою память нипочем не отдаст.

Этот район дядька Рагунс практически не знал и чувствовал себя неуютно. Выбраться никак не получалось, а спросить у местных Темный побаивался, не тот сегодня день, чтобы так рисковать. Зарежут и тут же в огороде прикопают. И все, был чарун, и нет его, невелика потеря.

Наконец молодой чарун обнаружил более-менее знакомые места, здесь они сегодня пробегали всей толпой. Вон и забор снесенный, и будка с собакой на дереве, туда ее нечаянно дядька Бурак зашвырнул, когда ведуна ловили.

И тут зажегся световой шар. Рагунс приободрился, рядом кто-то из своих (сейчас, ввиду исключительной ситуации, даже Темные свои… или Светлые?) и, несомненно, поможет уставшему чаруну найти дорогу домой.

Почти сразу услышал и голоса, незнакомые, но нынче в Краснореченске столько чарунов, что удивительного здесь ничего нет. Дядька Рагунс уже собрался было подать голос, но тут он разглядел в руках одного из них взведенный арбалет, и желание общаться мгновенно пропало. Не умея работать с темной паверой, он не мог даже определить, может ли чаровать хоть один из них. Точно не тот, что с арбалетом, колдодеи оружием такого рода принципиально не пользуются. И все же, кто эти двое и что делают здесь в столь поздний час?

Все стало понятно, когда тот, что с арбалетом, произнес: «Ты прав, ведун. Я нигромант». Рагунса аж передернуло: вот они, главные враги! И если с ведуном еще как-то можно договориться, то адепта Нигредо остановит одна лишь смерть.

Темный задумался. Из оружия у него был только кинжал в поясных ножнах, а чаровать он не мог. И все-таки вмешаться он был обязан. Если ведун отдаст нигроманту кота, быть беде. А ему придется, под арбалетным болтом не торгуются.