Богатырь внезапно рассмеялся. Да что это он, в самом деле? Вряд ли кто в этой суматохе вспомнит о низкорослом воине, что сидел рядом с котовором. А если все же сподобится – сам виноват.

Решив так, Хреногор повеселел, но на игровом поле оставаться решительно не желал. Случайные огнешары и прочие ледяные иглы периодически залетали и сюда, вгоняя в панику растерянных котобольцев. Богатыря, понятно, так легко не напугаешь, видывали и колдодеев в разных позах (в том числе и с проломленными головами), но было все равно неуютно. Если в тебя метят, можно увернуться, глаза противника подскажут момент атаки, но как от огнешара увернуться, если запускали его не в тебя и бездарно промазали?

Хреногор поймал пробегавшего мимо трубеца.

– Дядька любезный, как вы на поле попадаете?

– Раздевалки, – пояснил игрок. – Оттуда выход в город. Только во время матча они закрыты, мы пробовали уже. А двери надежные, без топора не выломать.

– Ну это мы сейчас проверим, – ухмыльнулся Хреногор. – Веди, дядька.

Богатыри, коли очень надо, пинком крепостные ворота выносят, если те не замурованы или их с той стороны другой богатырь не держит. А уж дверь в раздевалку да дверь из раздевалки – плевое дело. Два удара ногой – и готово.

– Живем! – обрадовался трубец. – Спасибо, дядька, век твоей помощи не забуду!

– А через трубу вылезти нельзя? – запоздало поинтересовался богатырь. Вопрос этот давно вертелся у него в голове, но борьба с дверьми не позволяла сосредоточиться.

Потрясенный трубец застыл на месте.

– Дядька, – выдохнул он. – Что же ты раньше молчал! И моя голова где была? Подлые колдодеи, все мысли спутали!

И юркнул в дверной проем, подальше от чарунов. Хреногор перешагнул через выбитую дверь и оказался на улице. Разумеется, ни Соврана, ни кота нигде видно не было. Да он и не ожидал их увидеть, каким же дураком надо быть, чтобы стоять у стадиона, когда погоня возможна. Знать бы еще, из-за чего вся каша заварилась…

– Эй, дядька трубец! – окликнул он в спину. – Из-за чего все началось, не знаешь?

Тот сразу остановился, в выпученных глазах – удивление.

– Ты, дядька, не местный, что ли? Кот-то колшебный! Чаруны его которую луну уже по всему городу ловят-ловят, поймать не могут. Большие деньги обещают, да если кто поймает, неужто же счастье свое отдаст?

Немного подумал и добавил:

– Хотя не знаю… После сегодняшнего – к Косяку такое колшебство. Так и жизнь потерять недолго. Парень этот, что кота словил, – ему теперь всех стеречься надо. Найдут, убьют и имени не спросят. Ладно, пора мне. Прощай и спасибо тебе.

Простил – за спасибо что не сделаешь? А сам призадумался. По всему выходило, бежать надо Соврану из города вместе с котом, пока чего дурного не вышло. Ну и самому Хреногору с Забавой, на всякий случай. Чаруны, как в себя придут, непременно начнут расследование, а Хреногор знал, какими цепкими мерзавцы могут быть, когда им надо.

Тут богатырь вспомнил об одном колдодее и застонал так, что уличный пес, неторопливо за ним трусивший в надежде на подачку, поджал хвост и скрылся под забором.

Дядька Темногор, Темный Лорд! Они ведь давно знакомы, и друг друга слегка недолюбливают. Никаких шансов, что колдодей его не узнал или решит прикрыть.

Срочно искать Соврана, срочно искать Забаву, и вон из города. Пока не началось…

Узкие извилистые улочки Краснореченска неожиданно вывели меня к реке. Я было обрадовался – где-то рядом наш трактир, мы же от реки шли, но с ужасом понял, что не помню, ни как выглядел, ни как назывался. Трактир с хорошим пивом, и все тут. Впрочем, может и этого хватит, не так уж много таких в любом городе, как я слышал. Будь на улице народа побольше, чем никого, глядишь, и нашел бы. А так пришлось печально бродить кругами с котом под мышкой. Демон куда-то скрылся. То ли проголодался, то ли подальше от соблазна, а может, просто по своим демонским делам. Имени у демона не было, что меня несказанно удивило. Как же его вызвали, такого безымянного, ума не приложу.

У кота имени тоже не было, и придумать с ходу не получалось. Традиционное для белых котов Черныш мне не нравилось, а больше в голову ничего не лезло. Наверное, виноваты были непривычно безлюдные улицы, честно говоря, было как-то даже страшновато шататься по пустому городу. Ощущение такое, будто что-то (или кто-то) пожрало всех жителей и теперь с интересом наблюдает за мной. Жуть, аж мурашки по коже. Но кот спокоен, значит, ничего страшного, просто воображение разыгралось.

Мысли снова вернулись к Хреногору. Откровенно говоря, тревожно за него, как-то еще выкрутится из такой ситуации? Может, и обойдется, мало кто в городе вообще знает, что мы знакомы, может, случайно рядом сели. Да и обидеть его непросто даже могущественным колдодеям, не тот человек мой напарник. И все же червячок сомнения точил мою душу, незаметно вырастая в здоровенную змею. Кажется, мне повезло скрасть ценного артефактного кота, предмет острого желания множества колдодеев, вплоть до самых могущественных. Я видел на стадионе: иные сильны настолько, что как бы не сами Великие Лорды почтили нас с пушистым своим вниманием. Что совсем некстати, не знаю, как кот, а я предпочел бы с колдодеями не пересекаться, тем более такого уровня. Плевком раскатают и не заметят. На что способны Великие, у меня даже воображения не хватало представить.

Пушистый неожиданно заволновался, забился у меня в руках, зашипел. Другой бы не обратил внимания на тревогу малознакомого кота, но не я. И это спасло мне жизнь.

Нож скользнул по подставленной руке, я взыл от боли, тяжелые капли упали в пыль. И он проявился, несостоявшийся убийца, выпал из полуневидимости. Чем отличается от обычной невидимости? Вы уверены, что сейчас самое подходящее время для лекции? Меня ведь, между прочим, прирезать могут. Не волнует? Ну ладно, объясню.

Полуневидимость – состояние невидимости, исчезающей, едва человек, на которого наложены эти чары, предпримет активное действие. Вроде бы так. Можно еще добавить, что строится это заклинание совсем на другом принципе, а точнее, на банальном отводе глаз, что доступен даже деревенскому знахарю. Только усилены эти чары хитрыми блоками, вот и выходит почти настоящая невидимость. Чары сии отводят глаза даже сильным колдодеям. В отличие от настоящей невидимости, обнаружить ее весьма непросто. Один недостаток – любая активность притягивает взгляды, и чары действовать перестают. Для воров и шпионов – то, что нужно.

И для убийц. Дядька (довольно старый для своего ремесла) зло зашипел и поднял нож с явной решимостью довести дело до конца, а я никак не успевал найти способ остаться в живых. Всего-то и надо в сумку руку засунуть, но не успеваю, чтоб его!

И снова выручил кот. Нет, он не кинулся с боевым мявом на убийцу, шинкуя его на шматочки остро отточенными когтями (хотя, как говорят, пять кошек и медведя задерут), он просто спрыгнул с рук и бросился наутек.

– Куда, паскуда! – взвыл дядька убийца и невольно сделал ему вслед пару шагов, совсем позабыв про меня. Чем я не преминул воспользоваться. Сейчас ты у меня попляшешь на веревке, сволочь! Мгновенно я сунул руку в котомку и вытащил… скатерть-самобранку. Все, мужик, ты попал! Закормлю до смерти!

Резкое движение привлекло внимание убийцы, он снова повернулся ко мне, умело перебросил нож из одной руки в другую. Ладно, в умелых руках и скатерть – оружие. Жаль, не в моих, ну да лучше, чем ничего. Резко хлестнул по лицу, точно кнутом, и попал. Наверное, Превеликий помог, не иначе. Кисточкой, что по углам скатерть украшают, прямо по глазам мазнул. Убийца вскрикнул, прижал свободную руку к глазам, я воспользовался моментом и ударом ноги выбил нож.

– Тварь, – прошипел незнакомец и запустил руку в висящую за спиной суму. Забавно. Мы так и будем поочередно вытаскивать разные предметы из сумок и колотить ими друг друга? Нет уж! Очередь ведь не моя…

Поэтому я делаю шаг вперед и бью. Крепко, без замаха, прямо под дых. Дядька легко отводит удар, складывется, подсаживаясь под меня и явно готовясь провести незнакомый прием. Тертый баблон, сразу видно. Отскакиваю, успев провести удар в челюсть, ничуть противнику не повредивший, – вышло в скулу, да и то вскользь. А он все же выбрал время и дотянулся до сумы, в руке блеснуло что-то… Дубинка? Нет, не дубинка. Бабушка моя яга, боевой жезл колдодея, вот что это такое! Я такой на картинке видел!