— В любом деле существует соперничество, так почему бы ему не быть и среди нищих? — усмехнулся Миртил. — И сомневаюсь, что в данной среде в борьбе за место используется тонкая интрига. Более вероятно, что для убеждения конкурента, что он здесь не стоял или не сидел, в ход идут аргументы потяжелее словесных, в виде костыля, палки, а то и кирпича по голове.

Фантазией Ликург обладал богатой, поэтому картинка перед глазами возникла красочная и подробная. Лицо парня вытянулось и побледнело.

— Мне только сражений с бедолагами не хватало, — растерянно пробормотал он.

— А откуда ты знаешь, где и как они приобрели увечья? — фыркнул Миртил. — Может, кто-то из этих хм… несчастных на лесных дорогах народ грабил, но в какой-то момент нарвался на кого-то более решительного и сильного? Получил по сусалам, лишился кое-чего важного, а теперь милостыню просит.

— Э-э-э-о-о… — потеряно замычал будущий нищий.

Как-то раньше ему не приходило в голову задуматься, откуда берутся калеки. Описанная возможность выглядела вполне жизненно.

— Думаю, ветераны военных конфликтов тоже обретаются среди данного слоя общества, как и жертвы пьяных драк. А подобная публика к излишней сентиментальности не склонна, — «обрадовал» новым предположением Миртил. — Наверняка, среди нищих имеются и инвалиды детства, и просто несчастные и невезучие люди, которые вряд ли ринутся силовым методом избавляться от конкурента. Однако, как и в любом другом деле, следует надеяться на лучшее, но быть готовым к худшему. Вот исходя из этого и будем строить твои тренировки.

Миртил огляделся. Храмовый город располагался в предгорьях старой горной гряды, тянувшейся с севера на юг через весь континент. Окружающие земли изобиловали мелкими и не очень камнями, затрудняя земледелие. Заметив искомое, он поднял немаленький такой булыжник. Взвесил в руке и оценивающе посмотрел на Ликурга.

— Эй-ей-ей! Ты чего собираешься делать?! — отскакивая, возмущенно воскликнул тот.

— Пока тебе объяснял, пришла новая идея, как усовершенствовать процесс обучения. Сейчас ты, пользуясь только одной ногой и костылем, будешь уворачиваться от моих бросков, — наставительно произнес Миртил и, размахнувшись, бросил камень.

На автомате отбив его костылем, Ликург бросился бежать, да не по прямой, а зигзагами и постоянно оглядываясь.

— И-иди-ио-о-от, — заорал он, отскакивая с траектории следующего учебного пособия.

— Ты ногу-то подожми. Инвалид, все же, — подбирая камень, крикнул Миртил, — обещаю со всей силы не бросать.

— Я категорически возражаю. Таким методом ты из меня если не взаправдашнего инвалида сделаешь, то синяков наставишь, — стараясь не подпускать совершенно оборзевшего помощника близко, рявкнул Ликург.

— Ничего нового я не придумываю. Данный метод обучения стар, как мир. Вспомни, как не раз твердил наш учитель фехтования, легкость исполнения достигается потом и синяками, — развел руками Миртил и наклонился за новым камнем. — А ножку все-таки поджимать не забывай.

Два часа они носились по лесу с криками и матюками. Вернее, кричал и ругался в основном Ликург, а Миртил только время от времени советовал ноги подгибать. Умотавшись по самое немогу, Ликург рухнул на траву и простонал:

— Все, изверг, загонял ты меня. Хоть убивай, а я больше не двинусь.

Миртил упал рядом и, разбросав руки в стороны, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание. Затем, перевернулся на живот, сорвал травинку и задумчиво ее пожевал. Ликург недовольно на него покосился, подножного корма он уже напробовался так, что больше не хотелось не только жевать, но даже смотреть, как это делают другие. Миртил насмешливо фыркнул, отбросил траву и хитро взглянул на друга:

— А ты заметил, чем дольше мы бегали, тем чаще ты подгибал ногу?

— Не может такого быть! — Ликург от возмущения даже подпрыгнул на месте.

— Зачем мне врать? — пожал плечами тот. — Я тебе даже больше скажу, мне показалось… Да, да! Именно показалось, поскольку это было настолько невероятно, что сложно поверить. Так вот! Мне показалось, что парочка камней, летевших тебе в голову, изменила направление буквально за пол метра от тебя.

Ликург сел и выразительно, как на свихнувшегося, посмотрел на Миртила:

— Ты, случаем не переутомился? То, что ногу, пусть и изредка, я все же подгибал, еще можно допустить, но чтобы отбрасывать ка-а-амни… Ведь отец говорил…

Миртил перекатился на спину и, заложив руки за голову, принялся рассматривать плывущие по небу облака.

Минут пять Ликург молча, искоса поглядывал на того, потом не выдержал:

— Ну что молчишь? Ты уверен, что все же… так и было?

Миртил рассмеялся:

— А чего ты ждешь? Я хорошо помню, что об Обретении говорил твой отец. Так что не жди, что брошусь убеждать, что мы смогли без помощи магов разбудить в тебе магию. Я потому сразу и сказал — по-ка-за-лось, поскольку ни сам поверить, ни другим доказать этого не могу.

— У-у-у-у… — расстроенно взвыл кандидат в нищие. — Зачем тогда рассказал? Чтобы поиздеваться?

Миртил снова сорвал травинку, но, заметив, как друга перекосило, усмехнулся и выбросил. Сев, он задумчиво почесал в затылке:

— Говоря об Обретении, твой отец часто употреблял слово «обычно». Опираясь на данное утверждение, мы можем сделать вывод, что процесс обретения может протекать и необычно, не так как всегда… как принято утверждать… Под воздействием сильных эмоций или потрясений человек способен сделать нечто, выходящее за рамки его возможностей, — он вскочил и сделал пару кругов по поляне, — Хм… А у тебя в последнее время сплошные потрясения, вызывающие сильные эмоции. Значит! — он ткнул пальцем в сидевшего с открытым ртом Ликурга, — мы вполне могли запустить процесс Обретения.

— А почему нет?! Почему нет? — восторженно зашептал Ликург, нервно лохматя волосы.

— Э-эге-ей! — Миртил постучал подобранным костылем по плечу впавшего в нирвану товарища, — предлагаю на достигнутом не останавливаться. Хватай костыль, а я камней поищу.

Ликург несколько раз тряхнул головой, стараясь прийти в себя, поднялся и на автомате взял протянутую палку.

— Да, да… Почему бы не попробовать? А-а-о-о… Ну, по поводу применения камней я понимаю, хоть и не испытываю большой радости, но костыль-то зачем? — крутя палку в руках, он вопросительно поднял бровь.

— Напоминаю, — всплеснув картинно руками, Миртил поднял глаза к небу, — есть в тебе магия или нет, ты по-прежнему являешься учеником. Никакое наличие магии не освобождает тебя от задания, данного учителем. Пробуждение магии является побочным продуктом наших тренировок. Поэтому ты продолжишь совершенствоваться в свободном передвижении на костылях. Но! В дальнейшем мы постараемся отслеживать все необычное и непонятное, что будет происходить с тобой.

Еще с час они носились по лесу, оглашая лес криками. Получив второй раз по лбу камнем, Ликург затормозил:

— Мы так не магию во мне активируем, а последние мозги выбьем. А там этого добра и так не в избытке.

Миртил озадаченно поскреб щеку:

— Могу предположить, что до того, как я сообщил тебе о магии, ты ни о чем, кроме как уцелеть, не думал. Все вышло случайно. Сейчас же ты просто жаждешь отбить камень магией, но не представляешь, как и почему это получалось раньше. Поэтому пыжишься и надуваешь щеки, как если бы сидел на унитазе.

Ликург сердито фыркнул, но лезть с комментариями не стал. Миртил с задумчивым видом прошелся вдоль тропинки, внимательно глядя под ноги. Остановился под деревом и осторожно оглянулся.

— А если так? — пробормотал он, резко поднял крупный булыжник, лежащий у корней дерева и бросил в стоявшего с отрешенным видом Ликурга.

Тот краем глаза заметил летящий в него предмет и дернулся, отскакивая. Камень на долю секунды замер в воздухе за пару метров от головы будущего мага и упал на траву. Ликург проводил восторженным взглядом булыжник. Он уже собрался заорать и запрыгать от радости, как увидел медленно оседающего Миртила.