- За что? - удивился Энди.

- Там в "Хэвен" я приняла тебя за одного из них. Я поняла это, когда этот громила налетел на тебя.

- Не стоит извиняться, я сам виноват, - ответил Энди и смущённо потупил взгляд. - Я только не понял, почему этот здоровяк отрубился.

- Понимаешь, когда я обнаружила ошибку, - смущённо начала Кристал, - я испугалась, ну и ударила.

- И чем ты его ударила? - спросил Энди.

- Вот этим, - ответила она и кивнула в сторону красной сумочки на плече.

- Неплохо! Что ты в ней носишь?

- Да так, ничего особенного. Обычный женский набор, - ответила девушка.

- Неплохо для обычного набора! - восхитился Энди.

Они завернули в тёмный переулок между стенами корпусов непонятного назначения.

- Чёрт, ну и темень. Как ты здесь одна ходишь? - спросил её Энди.

- Так и хожу, - ответила Кристал.

- Я имею в виду, что красивой девушке небезопасно ходить по таким тёмным местам.

- Да неужели?

- Точно. Очень небезопасно.

Кристал посмотрела на Энди и хитро спросила:

- Что-то может случится?

- Ну как же, милая Кристал, вокруг полно тех, кто считают своим долгом нападать на слабых и беззащитных.

- Ну насчёт слабых и беззащитных... вы, Энди, меня недооцениваете.

- Дорогая Кристал, разве вас можно недооценить? О ваших достоинствах я знаю не понаслышке. Тот удар каблуком... Но что случится, если кто-то попытается вас скрутить?

- А вы попробуйте, - предложила она.

- Ну хорошо, - согласился Энди и сразу попытался заключить её в объятья.

Мощная вспышка бьёт Энди в глаза. Такого поворота он не ожидал и, отшатнувшись, завалился на спину. Вспышка гаснет, но ничего кроме яркого пятна перед глазами он не видит.

- Ты в порядке? - послышался обеспокоенный голос Кристал.

- О-о-о, - простонал Энди и попытался подняться.

Едва он выпрямился, очередная вспышка ослепила его и он опять сел на задницу.

- Ой! - вскрикнула Кристал и подбежала к нему. - Извини, Энди. Ты не ушибся?

- Всё нормально, жить буду, - ответил он.

Она помогла ему подняться и они продолжили свой путь.

- Что это было? - спросил Энди и посмотрел на Кристал.

- Фонарик, - смущенно ответила она и протянула ему черный продолговатый предмет с ладонь в длину.

- Ничего себе фонарик! - восхитился Энди и осторожно взял в руки. - Тяжесть какая. Где ты его взяла?

Кристал виновато посмотрела на Энди.

- Да ладно ты, ничего не случилось, - подбодрил он девушку.

- Папа подарил.

- А он откуда взял? - спросил Энди.

- Сам сделал.

- Что серьезно?

- Да, он изобретатель.

- Неплохо. Ничего подобного раньше не видел.

- Это он позаботился о моей безопасности.

- Хороший у тебя папа, - отметил Энди и вернул фонарь.

- У него несколько режимов, - пояснила Кристалл, сдвинула рычажок и включила фонарь. - Видишь, самый обыкновенный. Рычажок, правда, туго сдвигается. Я честно, не хотела делать это второй раз.

- Я понял, это случайно. Можешь не волноваться об этом.

- Ладно, не буду, - согласилась она.

- Ну и хорошо.

К этому времени они прошли тёмный переулок и приблизились к хорошо освещённой улице. По обоим сторонам частные дома представителей среднего класса. В отличии от района, где живёт Энди, владельцы этих домов по-богаче и могут позволить себе красивый двух- или трёхэтажный дом с аккуратно постриженными газонами и ночной иллюминацией.

- Мы почти пришли, - сказала Кристал. - Только осторожно, здесь ступеньки.

- Спасибо, что предупредила, - ответил Энди.

Они прошли две ступеньки вниз, и вышли на чистую, ухоженную алею вдоль домов.

- Вот это и есть мой дом, - сказала Кристал и указала на симпатичный двухэтажный дом за невысоким плетёным заборчиком. - Я тут с родителями живу.

Кремовые стены дома красиво подсвечены иллюминацией, а капли воды на недавно политом газоне сказочно блестят в лучах прожекторов.

- Кстати, а чем мама занимается? - спросил Энди.

- Она модельер.

- О-о-о, наверное, такая же красотка как ты?

- Энди.

- Да я что, я просто констатирую факт. И дом у вас соответствующий, тоже красивый, - сменил тему Энди.

- Да, мне тоже нравится, - согласилась Кристал. - Ну ладно, с обязанностями телохранителя вы справились. Большое спасибо, Энди.

- Конечно, какие проблемы, - ответил он. - Кстати, может милая дама оставит своему телохранителю номер телефона?

- И что ты будешь с ним делать? - спросила Кристал и посмотрела Энди в глаза.

- Ну... - начал он, - позвоню, чтобы пригласить в ресторан, чтобы как-то отметить наше знакомство.

- А затем попытаешься соблазнить?

Энди смутился и потупил взгляд.

- Пожалуй, ты права, - подумав, ответил он.

- И давно это началось?

- Давно. Мне было шестнадцать. Я предложил одной подвыпившей девчонке подвезти её, ну и воспользовался ситуацией. Она мало, что соображала. Я встретил её на следующий день, и мне казалось, что вот-вот подойдёт и влепит мне пощёчину... Позже это прошло и совесть меня больше не мучила.

- Понимаю. И почему нормально так поступать?

- Я даже не знаю, - на лице Энди появилось отчаяние. - Хотя постой. Вроде, начинаю понимать. Это фильм "Ни о чём не жалею". Главный герой - Джонни Боулд, как мне казалось, имел все те качества, которых не было у меня. Крутой, сильный, никого не боится, не лишён чувства юмора и... меняет девушек через день. Проклятье, я всё время подражал ему. Я почти перестал быть собой.

- Спасибо, что рассказал мне об этом, - сказала Кристал.

- Ты знаешь, никогда не думал, что кому-нибудь признаюсь в этом.

- Я понимаю, - ответила она и улыбнулась.

- Ты, наверное, теперь думаешь обо мне?..

- Нет, напротив. Сейчас я думаю о тебе лучше, Энди Ларки.

- Спасибо.

- Ладно, Энди, мне пора.

- Хорошо. Но я всё равно хочу попросить номер телефона.

- Опять? - строго спросила Кристал.

- Нет-нет-нет. Я имел в виду, что было бы круто позвонить тебе и напроситься в телохранители, ну как сегодня.

Кристалл весело засмеялась.

- Ну не прямо как сегодня, - поспешил уточнить он. - Просто я... очень хочу увидеть тебя снова.

- У тебя есть куда записать?

- Нет, но я не забуду! - ответил Энди.

- Хорошо, запоминай. Двенадцать, ноль-семь, два-ноль, ноль-два.

- Спасибо, Кристал, я запомнил, - сказал Энди и улыбнулся.

- Отлично! А теперь мне пора. До свидания, Энди.

- Пока, Кристалл, - с грустью произнёс он, так как прощаться с ней ему очень не хотелось.

Она еще раз улыбнулась ему и направилась к дому. Энди, помахал ей рукой и побежал в направлении тёмного прохода между зданиями.

- Осторожно там ступеньки! - поспешила предупредить его Кристал.

- А-а-а! - послышался вскрик Энди из темноты.

- Ты в порядке?

- Да. Спасибо, что предупредила.

Кристал подошла к изгороди и посветила в сторону Энди.

- Я в порядке, - сказал Энди и попытался улыбнуться.

- Я посвечу тебе.

- Неплохая идея, а то там пёс ногу сломит, не то что Энди Ларки.

- Это правда.

- Кристал, теперь ты стала ещё и моей путеводной звездой!

Она весело засмеялась.

- Идите, Энди Ларки, путеводной звезде нужно готовиться к экзамену.

- Конечно, - ответил он и, чуть прихрамывая, побежал по освещённой фонарём дорожке.

В этот раз, как показалось Тэду, их путь к неприметной двери в мир подпольных боёв занял у них меньше времени. Он даже не успел расстроиться по поводу разрухи, что царит по соседству с центральной улицей округа Даймонд Хиллс.

- Вот и пришли, - сказал Энди и уверенно постучал в дверь.