"Как это вообще могло случиться? Как?" - спрашивал себя Тэд и, не найдя ответа, снял футболку, свернул втрое и постелил в углу. Затем сел на неё и вскоре заснул.

Ему снилась Софи. Ей угрожает опасность - Шарки гонится за ней, размахивая ножом. Тэд наблюдает за всем этим, но не может ничем помочь. Решётка камеры не поддаётся и только жилы трещат от адского напряжения. В этот момент он проснулся. Холодный пот струйками стекает по вискам, а грудь вздымается от лихорадочного дыхания.

"А ведь это может стать правдой, - подумал Тэд. - Если кто-то уже попытался добраться до меня, то могут... Нет, такого не случится. Я скоро буду на свободе".

Внезапно дверь карцера скрипнула и открылась. На пороге появился Ганс. За его спиной слышится сопение напарника.

- Вставай, Марвэл, за тобой пришли.

Тэд поднялся и стал надевать футболку.

- Пошли, здесь гостей принимать неприлично.

Они прошли пару коридоров и подошли к комнате для допросов.

- Заходи.

Тэд послушно вошёл в комнату и обнаружил там двоих рослых коротко стриженных парней в тёмно-серых костюмах. Тэд отметил, что парни похожи. Такие же чёрные волосы, карие глаза, смуглая кожа, выражение лица - вроде не близнецы, но могут быть братьями.

Ближний из них посмотрел на Ганса и сказал:

- Подождите снаружи, уважаемый.

Не задавая лишних вопросов, Ганс вышел в коридор и прикрыл дверь.

- Здравствуй, Тэд Марвэл, - поздоровался он.

- С кем имею честь? - спросил Тэд.

- Зови меня мистером Джонсоном. Этого достаточно для ведения взаимовыгодного диалога.

Тэд кивнул и посмотрел на второго.

- Как ты мог догадаться, мой помощник приходится мне братом.

- Стало быть, тоже мистер Джонсон.

- Точно. Можем считать, что тест на сообразительность ты прошёл. Перейдём к более серьёзным вопросам.

- Согласен, - ответил Тэд.

- Ты нам нужен, Тэд Марвэл. И прямо скажу, выбора у тебя нет...

- Вы это о чём, господа хорошие? - спросил Тэд. - Ничего не предложили, а уже предлагаете сделать выбор.

- Я о том, дорогой Тэд, что есть у тебя шанс вынырнуть из этого дерьма, - сказал мистер Джонсон и улыбнулся, - и даже послужить на благо Конфедерации. Люди, которые послали меня, искренне верят, что ты ещё не потерян для общества и можешь послужить там, где нужны навыки в области компьютеров и программирования. Это всё, что я собирался сказать на данный момент. Подробности узнаешь позже. При условии, что сделаешь правильный выбор.

- Вы предлагаете мне свободу? - спросил Тэд.

- И это тоже, но её нужно заслужить.

- А с чего вы взяли, что я приму предложение, а не решу выкручиваться сам?

- Я думаю, ты не настолько глуп, чтобы не понимать, что тебя ждёт. Даже если "повезёт", что я не рискну назвать везением, вы поселитесь за высоким забором одного из жёлтых домов для шизанутого криминалитета. А оттуда ты точно не выйдешь прежним.

Тэд задумался, а затем спросил:

- А если я всё же не соглашусь?

Мистер Джонсон качнулся с носка на пятку и с пятки на носок и сказал:

- Это не очень умно. Я знаком с твоей историей и уверен, это единственное правильное решение. Только так ты можешь вернуться к прежней жизни и позаботишься о родителях и своей девушке.

Тэд вспомнил Софи и его кулаки невольно сжались.

- Не пойми меня неправильно, мы не шантажируем тебя. Мы просто заботимся о вас, Тэд Марвэл, и о ваших близких. Хотя бы о них подумайте.

Тэд подавил желание превратить переносицу мистера Джонсона в костное крошево и спросил:

- У меня есть время подумать?

Мистер Джонсон добродушно улыбнулся.

- Тэд, зачем тебе это? Давайте не будем играть в эти бюрократические штучки. По-моему, всё предельно ясно. Нужно просто сообщить о согласии и мы немедленно покинем это заведение. Или желаешь подождать, когда лобстер на горе атмосферу испортит?

Тэд задумался. Выбор у него невелик: остаться здесь и плыть по течению, надеясь, что всё чудесным образом разрешится, или попытаться выудить из этого мешка с битым стеклом что-то полезное, а может даже билет в прежнюю жизнь.

- Я согласен, - решительно сказал Тэд.

- Вот и хорошо, - на лице мистера Джонсона появилась довольная улыбка. - Я в общем-то и не сомневался. А так как наша сделка не предусматривает договоров, то, можно сказать, с официальной частью мы закончили. С чем я тебя и поздравляю!

Тэд скупо кивнул.

- Вижу ты безмерно рад. Ладно, извини за излишнюю страховку, но придётся накинуть на тебя эти браслетики, по крайней мере, на время транспортировки. Ну а там на цепочке держать не будут.

До этого скромно стоящий братец подошёл к Тэду и развернул наручники. С такими Тэду уже приходилось иметь дело. Он протянул руки и наручники плотно обхватили запястья, ещё немного и вторая пара замкнулась на щиколотках.

- Следуй за мной, - сказал первый Джонсон и шагнул к выходу.

Его молчаливый брат пристроился по правую руку от Тэда и дал понять, что готов отреагировать на любую его выходку. Хотя это и не входит в планы Тэда, по крайней мере, пока.

Тэд довольно удобно расположился в салоне летящего вертолёта. Единственное неудобство - это чёрный мешок на голове. Осознавать окружающую действительность он хоть и мешает, но несильно. Даже несмотря на это можно с уверенностью сказать, что летит он не один, а в компании нескольких человек, которые, как и он, попали туда неслучайно. Тэд слышал, как попытки навести мосты с соседями, были жёстко пресечены. На это указывали звуки ударов и ругань тех, на кого шкуру это выпало. Звучало это убедительно, поэтому новых поползновений не последовало.

Оставшуюся часть пути они провели в тишине под лёгкий стрекот лопастей. Спустя пару часов вертолёт пошёл на снижение. Тело, пристёгнутое к креслу, обнаружило в себе способности к левитации и попыталось оторваться от сиденья. Но не очень успешно - ремни не позволили проявить эту способность в полной мере. Сбросив высоту, вертолёт завис, ещё мгновения и он коснулся твёрдой поверхности.

- Ну вот и прилетели, мальчики и девочки, - послышался голос охранника, на чьём попечении они оставались всё время полёта.

Вокруг началась рабочая суета. Охрана помогает транспортируемым освободиться от ремней и направляет на выход. Наконец очередь дошла до Тэда, охранник расстегнул ремни и уверенно сказал:

- Вставай, десантируемся.

Тэд встал. Крепкая рука легла на его плечо и подтолкнула к выходу. Там его принял другой охранник и повернул к открытому люку. Несмотря на мешок на голове, Тэд уловил ветерок.

- Прыгай.

Тэд шагнул вперёд, ноги быстро коснулись поверхности. Кто-то подтолкнул его в спину.

- Двигай туда, - послышался незнакомый голос.

Тэд пошёл вперёд. Следующий приземлился менее удачно, и матерясь, завалился.

- Вставай давай. Чего разлёгся? - послышался грубый голос. - Топай туда.

- Не дёргайся, - послышался незнакомый голос над ухом Тэда. - Сейчас сниму мешок.

Тэд и не думал дёргаться. Расслабившись, он позволил незнакомцу снять с него мешок и сразу зажмурился от яркого света. Приоткрыв глаза, он начал осматриваться. Из того, что увидел, можно смело сказать, что он на тропическом берегу. Никаких заборов и минных полей, как это могло быть, если бы он оказались на военной базе. Правда, пока сложно сказать, куда их занесло. Вокруг тишь и благодать: ярко синее небо над головой, песчаный берег, прозрачная голубая вода, пальмы и тропический лес в глубине острова, ну или мыса. Уголок райский, если бы не вкрапления цивилизации в лице вооружённых ребят в камуфляжах-хамелеонах и вертолёта-невидимки. Тэд также рассмотрел постройки, затянутые маскировочной сетью, и даже мостки, те уходят в море шагов на двадцать.