Политические и личные противники главным образом обращали внимание на его взаимоотношения с императрицей, которые после двух лет бурных страстей развивались, с точки зрения посторонних, достаточно странно. Постоянно происходящие резкие споры, нежная преданность и общие политические цели вели к непониманию при дворе. Придворные не могли понять, почему Екатерина всегда проявляла инициативу к примирению, всегда допускала Потемкина к власти, и они вместе отражали нападки на их странный гармоничный союз. В воспоминаниях муж сестры Потемкина, Энгельгардт, пишет, что в 1783 году произошел случай, который наглядно свидетельствует о царившей атмосфере: «По ряду причин императрица оказывала ему немилость, и он в самом деле был готов уехать за границу. Кареты были уже готовы. Князь прекратил свои визиты к императрице и больше не появлялся во дворце. По этой же причине никто при дворе не озаботился его поисками. Наконец, его оставили все. Вблизи его дома не было видно ни одной кареты, хотя обычно вся Миллионная улица была заполнена экипажами настолько, что негде было пройти.
Княгиня Дашкова через своего сына, полковника и флигель-адъютанта [94], сообщила императрице о различных безобразиях в армии: из-за плохого управления князем в Херсонской провинции свирепствовала чума; итальянцы и другие иностранцы, которых селили на бесплодных землях, якобы полностью вымерли, так как ничего не было подготовлено для их размещения; распределение земли происходило беспорядочно, имелось злостное злоупотребление со стороны людей из его окружения».
Императрица доброжелательно слушала злорадные доносы, но не верила ни единому слову: «С помощью особенно доверенных людей она тайно устанавливала, что враги беспричинно обругали и оклеветали его светлость, человека, которого она ценила как помощника в управлении. Она лишила милости княгиню Дашкову и снова оказала доверие князю». Полный гордости, Энгельгардт, который был другом Потемкина, вспоминал: «Не прошло и двух часов, как дом Потемкина наполнился людьми, а улица Миллионная — каретами. Те люди, которые только что избегали его, теперь пали к его ногам». Интриги, милость, немилость следовали друг за другом — в темпе, захватывающим дух. Эта ситуация была типичной для двора Екатерины II и напоминает скорее об общих человеческих слабостях и способах поведения, которые не зависят от времени и государственного правления — даже при парламентской демократии.
Интересно также упоминание Энгельгардтом апартаментов Потемкина на Миллионной улице в Санкт-Петербурге. По ранним описаниям, Потемкин переехал весной 1774 года в «адъютантские» покои Зимнего дворца. Через два года императрица приобрела ему Аничков дворец на берегу Фонтанки, на Невском проспекте. Тем не менее князь туда не переехал.
Летом 1776 года Екатерина выбрала себе нового любовника, и, соответственно, Потемкин уложил его в постель императрицы. Несмотря на это князь продолжал жить в «адъютантских» покоях. Только в следующем 1777 году Потемкин съехал из этих апартаментов и переселился в пристроенным к Зимнему дворцу Новый Эрмитаж, который был связан галереей с дворцом. Тем самым он сохранил доступ к императрице. Новый Эрмитаж выходил на Миллионную улицу. Следовательно, Энгельгардт, говоря об этой улице, как о месте жилища Потемкина, имеет в виду Новый Эрмитаж.
В 1783 году после присоединения Крыма Екатерина II приказала начать строительство в Петербурге нового дворца. Потемкин носил теперь титул князя Таврического, и в его честь здание, которое было построено в 1789 году, получило название Таврического дворца. С этим дворцом легенда связывает самые роскошные и самые расточительные увеселения Потемкина. Если принять во внимание, что дворец был построен только в 1789 году, а в 1791 году Потемкина не стало, и если учесть, что большую часть времени он проводил на фронтах войны с Турцией, то легко представить, что эта легенда искажает правду. Конечно, при этом не ставится под сомнение сказочное богатство Потемкина.
Кроме того, князь Таврический имел апартаменты (жилые и рабочие) во всех дворцах императрицы — в Петергофе, Царском Селе, Московском Кремле. Для человека, который так много ездил по стране, это была жизненная необходимость. Он постоянно посещал те области, в которых он считался «вице-императором» или генерал-губернатором, свои обширные поместья и южные провинции. 1782–1783 годы он провел почти исключительно на юге. Когда он заболел, врачи, как и придворные, понимая значение его возможной смерти, предпринимали необходимые меры. Священник причастил его, а особый курьер поспешил из Петербурга, чтобы оградить его тайную переписку от недозволенного доступа. Но Потемкин обладал богатырским здоровьем, вопреки частым простудам. В конце 1783 года он возвратился в столицу здоровый, чтобы через три месяца снова отправиться на юг.
Где бы ни был Потемкин, он всегда оказывался в центре внимания: «Если он отсутствовал, то говорили только о нем; если он присутствовал, то он приковывал к себе взгляды. Дворяне, презиравшие его, могли играть только ту роль, которую он им отводил, под его взглядом чувствовали себя ничтожными и уничтоженными». Он умел правильно подать себя в любое время.
Праздники и обеды Потемкина были вычурно роскошны. Каждый, кто принадлежал к избранному кругу его друзей, удивлялся великолепию, но никто не казался действительно пораженным, если ему подавали свежую икру из Астрахани, деликатесы из Франции или селянку из серебряной супницы.
Человек, который в будни жил и питался как крестьянин, умел произвести впечатление на своих гостей. Завистников он постоянно заставлял кусать локти. Императрице нужен был талант Потемкина для того, чтобы подчеркнуть собственный блеск. Она рассматривала его великолепие как свою славу и свою заслугу. Она передавала ему организацию и собственных праздников. Важные иностранцы всегда с удовольствием и пользой подчинялись протоколу потемкинского образца — в конце даже такой анахорет и оригинал, как Иосиф II.
Праздники князя были веселыми и озорными. Наверное, в них не было той грубой дикости, как во времена, когда Петр I прививал своим подданным западную культуру. Но культивируемые Петром I общественные попойки ушли в прошлое. У Потемкина тоже напивались, вплоть до бессознательного состояния, и застольные обычаи в ряде случаев были довольно дикими. Просвещенная Екатерина придавала большое значение тому, чтобы русское дворянство вело себя по-западноевропейскому. Во время ее правления уклад жизни при дворе, пожалуй, не отличался от дворов Западной Европы. Императрице удалось достичь даже еще большего великолепия, чем ее западным коллегам. Если на праздниках вели себя плохо, то не было разницы между русским и иностранцем.
В 1780 году дипломат, кутила, политик и маршал принц де Линь [95] со своим сыном посетил Россию. Сын должен был сочетаться браком с полькой [96]. Это была для Екатерины и для Потемкина большая честь — принимать такого блестящего мужчину, кавалера ордена Золотого Руна. Этому великому человеку многое прощалось в России, в том числе и противниками Потемкина. Посмеивались лишь над некоторой его неотесанностью, Шарль-младший был похож в этом на отца. Как говорится, кошку бьют, а невестке наметки дают — младшего де Линя назвали «глупым, плохо воспитанным, игроком и с духом немецких гарнизонов». Когда сын за столом у графа Панина плевал своему отцу в тарелку, а отец считал это тонкой шуткой, благородные петербуржцы пожимали плечами. Потемкин принял это к сведению и забыл инцидент.
Кроме того, у него были семейные заботы: умерла его мать. Их отношения долгие годы были омрачены тем, что Дарья Васильевна не могла принять того, что ее сумасбродный сын имел интимные отношения со всеми своими племянницами. Но смерть матери сильно поразила Григория. Неделями он пребывал в депрессии, с возрастом это случалось все чаще.
