Но тем не менее он не прекращал бесчисленные романы! Кажется просто фантастикой, в какой экстаз приводил князь дам, как они поклонялись ему и унижались, чтобы наслаждаться его телом, хотя со временем он стал менее импозантным.
Письменные излияния дам, наполненные чувствами, содержат в то же время долю комизма: «Мысль о тебе — это единственное, что заботит меня. До свидания, мой ангел, у меня нет времени больше писать тебе. До свидания! Я должна покинуть тебя, так как мой муж скоро возвратится». Зачем нужно было думать Потемкину о браке с единственной женщиной при таком выборе дам? Кроме того, была еще Екатерина, с которой он встречался каждый раз, когда он находился в Петербурге. Никогда у нее не пропадало желание обсуждать с этим человеком все волнующие ее проблемы, с этим сильным мужчиной, которого она всегда любила и манеры правления которого походили на ее собственные. У Потемкина был двор, как у Екатерины, он тратил свое состояние, как и она, его распоряжения и приказы выполнялись так же безотлагательно, как и ее.
При столь огромной власти не удивляет, что князя постоянно окружало много людей: советники, льстецы, интриганы и ищущие покровительства. Потемкин умел разбираться в людях. Он мог вести себя с людьми по-разному, в зависимости от того, что ему требовалось: был готов помочь по-деловому, обычно грубо и цинично. При этом Потемкин иногда склонялся к тонкой духовности, благочестию и религиозности. Он любил прекрасные произведения искусства не меньше, чем прекрасных женщин — он не хотел упустить ни одной из сторон роскошной жизни.
В мире абсолютного самодержавия человек в его положении, с его талантами, задачами и интересами должен быть склонным к экзальтированности. В определенной мере этого требовал его имидж. Как у всех людей, которые стремятся к самоутверждению, метод блестящего образа жизни превратился в акт самоутверждения. Для человека, снобизм которого проявился в девизе «деньги — это пыль, человек является всем», эксцентрические чрезмерности не могли отсутствовать, чрезмерности, которые превратились скоро в манию. Когда он отправлялся в путешествие, и города, в которые он заезжал, оказывали ему прием и почитали в соответствии с принятыми обычаями, могло случиться так, что он крайне резко обращался с местной знатью. В то же время он сам мог появиться на официальных приемах немытым, непричесанным, в грязном утреннем халате и без нижнего белья.
Если случался спор с императрицей, он с обидой покидал двор. Все начинали говорить о его падении. И вдруг он снова поднимался: гордый, сияющий, настойчивый и требовательный. Потемкину удавалось в принципе все. Это давалось ему нелегко, так как враги поджидали его всюду. Но Потемкин оставался всегда слишком великим и слишком уверенным, чтобы быть побежденным мелочной мстительностью противников. Если назначенный им любовник императрицы интриговал против него, то ему приходилось освобождать место. Потемкин лично заменял его новым молодым человеком. Но Александр Радищев, который опубликовывал в 1789 году свое вызывающее произведение «Путешествие из Петербурга в Москву», ставившее к позорному столбу не только императрицу, но и Потемкина, пользовался милостью князя вопреки вердикту императрицы, так как Потемкин представлял убедительные аргументы, что его собственные действия для блага России являются хорошим ответом для любого клеветника.
Достигнув в жизни всего, Потемкин оставался ненасытным. В соответствии с сообщением мужа его сестры Энгельгардта, однажды в веселом кругу друзей Потемкин сказал задумчиво: «Может ли кто-то быть счастливее, чем я? Все, что я пожелал себе, каждая из моих причуд магической силой превращается в действие. Я стремился к высокому положению — я имею его; ордена и награды — я имею их. Я находил удовольствие в игре — и я проиграл бессчетные суммы. Я любил праздники — и я устроил несколько блестящих празднований. Я хотел приобретать поместья — я владею ими. Мне доставляло удовольствие строить дома — я построил дворцы. Я любил драгоценности и ценности — и я владею ими в больших количествах, чем какое-либо другое частное лицо. Короче, все мои желания исполнились полностью». Потом он схватил ценную тарелку из фарфора, разбил ее о пол и молча вышел из комнаты. Застолье закончилось. Эпизод отражает конкретную историческую картину, но эта картина не совсем соответствует действительности.
Существует обширная характеристика личности Григория Потемкина, которую записал французский посланник Сегюр: «В его личности были объединены самые противоположные черты, недостатки и преимущества. Он был жадным и расточительным, деспотичным и популярным, непреклонным и благотворительным, высокомерным и услужливым, доверчивым и хитрым, распутным и суеверным, смелым и боязливым, честолюбивым и неосмотрительным. По отношению к своим родственникам, любовницам и фавориткам он оказывался чрезмерным в своем стремлении к благотворительности, однако он часто отказывался платить прислуге и кредиторам. У него постоянно были женщины, и он никогда не был верен им. Ничто не достигало силы его духа, его физической инертности. Никакие опасности не были страшны его мужеству, никакие трудности не служили препятствием его планам. Успех предприятия тем не менее неизбежно приводил к появлению разочарования.
Он был нагружен большим количеством переданных ему почестей и власти. Он находился под бременем своего собственного существования, завистлив ко всему, что он не сделал сам, и недоволен тем, что он делал. Расслабление не было приятным для него, активность не приносила удовольствия. Все в нем было скачкообразным, работа, удовольствие, настроение и вид. В обществе он был смущенным, его присутствие вызывало везде беспокойство. С теми, кто его боялся, он был ворчливым; с теми, кто относился к нему доверительно, он был любезен.
Он давал обещания, которые он редко выполнял, но никогда не забывал, что он видел и слышал. Никто не прочитал меньше, чем он, но он был осведомлен больше, чем немногие. Он беседовал с известными людьми всех профессий, каждой отрасли науки и всех жанров искусства. Никто не умел лучше, чем он, получать знания от других и с пользой использовать для себя. В беседе он вызывал удивление равным образом у ученого, деятеля искусства, механика и теолога. Он владел разнообразными знаниями, которые не были глубокими. Он не вникал глубоко в проблему, но умел говорить умно обо всем.
Неуравновешенность его темперамента проявлялась в его странных пожеланиях, поведении и странном образе жизни. Одно время он собирался стать герцогом Курляндским, в другой раз думал о короне Польши. Часто он выражал свое желание стать епископом или монахом. Он начинал строить блестящий дворец и хотел продать его, не достроив до конца. Один день его занимала только война, и к нему допускались только офицеры, казаки и татары. На следующий день он был занят политикой; он хотел делить Оттоманскую империю и приводил в движение все кабинеты Европы. Затем снова он играл придворного, был блестяще одет и украшал себя орденами, подарками от всевозможных правителей. Он блистал бриллиантами чрезвычайного разнообразия и ценности и устраивал роскошные приемы без определенного повода.
Целыми месяцами он пренебрегал деятельностью, бесцеремонно, так что каждый знал об этом, проводил вечера в покоях молодой ветреницы. Иногда он запирался на несколько недель со своими племянницами и несколькими молодыми друзьями в своей комнате. Там он обычно валялся на диване, не говоря ни слова. Он играл в шахматы или в карты, сидел с неприкрытыми ногами и расстегнутым воротником рубашки. Он закутывался в утренний халат и имел вид необразованного, грязного казака.
Эти причуды делали его в глазах императрицы, которая часто была сердита, только интереснее. В его молодости она любила его пылкую страсть, его смелость и мужскую красоту. В поздней части его жизни он нравился ей тем, что льстил ее гордости, рассеивал ее опасения, укреплял ее власть, поддерживал ее мечты относительно восточной империи и обещал ей, что прогонит варваров и создаст снова греческие республики».
