Детлеф Йена, Рокау, весна 2001

Россия, XVIII век. Начало — время царствования Петра I — Петра Великого. Уже само имя является и программой, и легендой. В конце же века страной правил император Павел I, которого, как психопатического деспота, боялись, над которым смеялись, часто сильно преувеличивая его недостатки. С помощью кнута и топора Петр Великий хотел форсированным маршем загнать Российскую империю в современную Западную Европу. Народ плохо понимал его и видел лишь, как в жертву приносилось огромное количество человеческих жизней и природных богатств; и именно народу приходилось нести бремя необузданных стремлений царя к проведению коренных реформ. Поэтому-то реформы первого русского императора были скорее показными, больше терялись на вершине империи, чем претворялись в жизнь с активным одобрением или творческим участием народа. На фоне конвульсий Европы после Французской революции 1789 года Павел I, характер которого был основательно деформирован его матерью, был не способен управлять государством.

Между периодами правления этих двух антиподов российский трон занимали шесть монархов. Сначала в 1725 году на престол вступила императрица Екатерина I [6], которая после смерти Петра І чувствовала себя несчастной и не проявляла ни малейшего интереса к проблемам обновления империи.

Два года спустя в 1727 году на троне ее сменил Петр II [7]. Он был сыном царевича Алексея Петровича, убитого своим отцом — Петром I [8].

Короткое и относительно бесцельное правление Петра II закончилось в 1730 году переходом власти к дочери царя Ивана V — Анне Иоанновне, вдовствующей герцогине Курляндской [9]. Она обманула аристократов, возглавляемых Александром Меншиковым [10] и, взойдя на трон, разорвала «Кондиции», по которым ранее обязалась делить свою власть с Верховным тайным советом. Она не попала в зависимость от какой-либо придворной группировки. Анна получила неограниченную единоличную власть и вопреки здравому смыслу и традициям всячески покровительствовала выходцам из Курляндии — политикам, карьеристам и авантюристам, которые своими непродуманными действиями и казнокрадством сильно подрывали репутацию государства.

После смерти Анны в 1740 году на трон взошел малолетний Иван VI Антонович [11]. Правление осуществляла его мать Анна Леопольдовна, пока она и ее сын не были свергнуты в 1741 году. Их место заняла любимая дочь Петра I Елизавета Петровна. Правление императрицы Елизаветы I было похоже на правление ее отца, такое же строгое и самодержавное. Она особо выделяла национальную независимость России, разогнала немецких фаворитов и усилила роль России как европейского государства. Елизавета умерла в 1761 году, и герцог Карл Петр Ульрих Гольштейн-Готторпский взошел на российский трон под именем императора Петра III.

За короткое время Петр III своим непомерным преклонением перед Пруссией и непониманием реальною положения вещей настроил против себя дворянство, армию и церковь. Через год после своего восхождения на престол он был свергнут и убит. Для самодержавного правления Екатерины II путь был свободен. Однако эта «свобода» была относительной. Законный император Иван VI Антонович находился в Шлиссельбургской крепости. Павел Петрович, сын Екатерины, который родился в 1754 году, также был готов стать наследником престола. Кроме того, свержение, а затем и убийство Петра III нанесли большой вред престижу Екатерины II как в России, так и за рубежом.

И все-таки: в 1762 году великая императрица Екатерина Алексеевна, ангальтская принцесса [12], получившая при рождении имя Софии Фредерики Августы, взошла на российский трон под именем Екатерины II. Как и Елизавета, она была сначала возведена на трон волей офицеров императорской лейб-гвардии. Кроме того, она извлекла уроки из ошибок и непопулярности своего супруга Петра III. (В отличие от своих предшественников и предшественниц она была просвещенной идеалисткой, а ее идеалом была жесткая абсолютная власть при сохранении привилегий дворянства.)

Она желала придать России европейский облик, но не знала, как это сделать. В отличие от Петра I она была «европейкой», которую императрица Елизавета Петровна и прусский король Фридрих II из великодержавных устремлений и по причинам продолжения династии искусственно пересадили в «дикую» Россию. Престолонаследнику Петру Федоровичу нужна была мать его будущих детей. Маленькая Софья, казалось, вполне могла сыграть эту роль, тем более что ее кандидатура очень устраивала прусского короля Фридриха II. Екатерина обладала рядом исключительных способностей и в качестве императрицы достигла выдающихся успехов в управлении страной, что принесло ей имя Великой.

С необычайным усердием, полным фантазии и решительности, она подыскивала для себя таких людей, которые являлись бы личностями и которые в качестве фаворитов и советников могли бы воплотить в жизнь ее чаяния. Сначала этих людей Екатерина искала среди окружения ее предшественницы — Елизаветы Петровны. Люди, принявшие активное участие в государственном перевороте, также пополнили толпу советников. Во главе этой многочисленной толпы знаменитых личностей из окружения Екатерины II стоял, несомненно, Григорий Александрович Потемкин.

С именем светлейшего князя Григория Потемкина вплоть до наших дней связываются три ярких явления: «потемкинские деревни»; Потемкин — как любовник и друг императрицы-нимфоманки; его исключительная любовь к роскоши и расточительству. Порою кажется, что к Потемкину проявляется все возрастающий интерес из-за приписываемого ему хвастовства, вранья, развращенности и безнравственности.

Сенсации и все необычное с незапамятных времен привлекают внимание человека намного больше, чем бесцветная повседневность. Скандалы в политической жизни, экономике и истории вызывают особый интерес общества. Образ Потемкина как распутника является не только очень односторонним, но и неверным, поскольку эти пикантные штрихи возникают по неким политико-тенденциозным причинам или, по меньшей мере, по незнанию, отдельно от исторического контекста или вообще перевираются. Политические противники Потемкина тоже не прочь были приложить руку к вымыслу. Настоящая жизнь Григория Потемкина была увлекательнее любой легенды!

Достичь той вершины, на которую вознесся Григорий Потемкин, нельзя через пустозвонство, амурные похождения, кулинарные изыски или эксцентричное поведение. Он стоял в одном ряду с такими блестящими политиками, фельдмаршалами и генералами, как Александр Безбородко, Алексей Орлов, Петр Румянцев, Александр Суворов, Никита Панин, Семен Птицын, и внес определенную лепту в тот факт, что Екатерина вошла в историю как Великая. Было бы наивно также думать, что Екатерина II среди ближайшего окружения своих соратников держала повесу-шарлатана. Григорий Потемкин не принадлежал к кругу, куда входили Салтыков, Васильчиков, Завадовский, Мордвинов, Милорадович или Платон Зубов, — к той группе из двадцати одного любовника, которых имела Екатерина за годы своей жизни. Тем не менее миф о Потемкине как одном из них живет до сих пор. У человека с такой яркой судьбой, который должен был следовать неписаным законам своего времени, была масса завистников. И поскольку кляузники не могли достигнуть тех высот, каких достиг он, они, как мыши, подгрызали цоколь его гениальности. К тому же между особо привилегированными подданными императрицы царил насажденный самой же Екатериной стиль дворцовых интриг и соперничества.

Историческая оценка Екатерины II в России отличается от оценки, которой придерживаются в Западной Европе. Однако и она признает созвучие интересов императрицы и Григория Потемкина, Историческая оценка светлейшего князя в России и в Европе тоже разная. Конечно, в тех случаях, когда строгий суд истории признает за Екатериной «смягчающие вину обстоятельства», Потемкина он судит исключительно критически и несправедливо.