‑ Но мне нравятся большие, ‑ почти шёпотом сказала Ниа. ‑ Здесь так много всего можно делать.

‑ Можно я немного поговорю с Ниа? ‑ спросила Даджа у Камока.

Тот кивнул, и вышел в мастерскую. Даджа повернулась к девочке:

‑ Ниа, не все наставники работают одинаково. Некоторые более покладистые, другие — построже. Ты даже не у Камока будешь учиться поначалу, а у его ученика. Скажи мне, почему ты не хочешь больше никого посмотреть.

‑ Тебе ещё Джори надо пристроить, ‑ объяснила Ниа. ‑ И мне тут нравится.

Она попыталась смахнуть с подола платья полосу из опилок. Та продолжила упрямо за неё цепляться.

‑ Тут… уютно.

Даджа поморщилась. Ниа слишком часто ставила свою сестру впереди себя.

‑ Забудь о Джори. Давай посетим других магов-плотников.

Ниа покачала головой:

‑ Ты сказала, что я могу выбирать. Ну так вот: я выбрала.

Она посмотрела на Даджу, сверкнув глазами:

‑ Знаешь, я была в мастерских других древомагов. Этот — лучший, и теперь я знаю — почему: потому что здесь моя магия.

Даджа почесала в затылке и поморщилась, зацепившись за завиток одной из множества своих косичек. Ей это не нравилось, — она не была уверена, что сам Камок ей нравился, — но с этим выбором будет жить не она, а Ниа. Если бы Камок или его помощник Арнэн были симпатичными и обворожительными, она настояла бы на том, чтобы Ниа познакомилась с другими наставниками. Ниа не была бы первой девочкой, падкой на симпатичное лицо. Когда Даджа думала об ученике мага-лекаря, в которого она запала два года назад, она чувствовала, как пылают её щёки. Она несколько месяцев о нём грезила. Но Ниа не показывала никаких признаков внезапной влюблённости, и у Даджи было лишь смутное чувство того, что Камок может быть с ней слишком твёрдым. Этого не было достаточно.

Будет лучше, если она даст времени всё решить. Ниа может и передумать. Если это случится, то Даджа была уверена, что ей удастся уговорить Матази и Коула позволить Ниа сменить наставника. Они должны знать, как много в магии неопределённости.

Она отвела Ниа к Камоку, который представил её Арнэну. Собравшись уходить, Даджа помедлила:

‑ Ниа, а как ты домой доберёшься? У тебя есть деньги на наём саней, или…

‑ Я поеду домой на коньках. На каналах всегда есть стражи — я буду в порядке, ‑ настаивала Ниа.

‑ Простите меня, Вимэйси…

Это был Арнэн. Он говорил так же тихо, как и Ниа.

Даджа посмотрела на него:

‑ Что я могу для вас сделать?

Арнэн бросил взгляд на Камока, затем подоткнул повыше очки у себя на носу:

‑ Дело в медитации. Большинство из нас начинали учиться у других магов, и мы её уже знаем.

‑ Здесь медитировать невозможно, ‑ бесцеремонно сказал Камок. ‑ Слишком шумно. Можешь взять на себя эту часть?

‑ Тут действительно шумно, ‑ извинился перед Ниа Арнэн.

Ниа кивнула, слишком оробев, чтобы говорить.

Даджа хотела было возразить, но вдруг вспомнила слова своей бабки: «Кто увиливает от работы, тот наполовину как», ‑ говорила своим внукам та энергичная старушка. «Торговцы берут на себя груз, который им выпадает».

Этот груз выпал ей. Она не увиливала от обязанностей, ища наставников с такими же навыками, как у близняшек, но если эти наставники просили Даджу о помощи, то отказ с её стороны как раз будет увиливанием.

‑ Мы будем медитировать дома, ‑ сказала она мужчинам и Ниа. ‑ Мы и так уже начали.

Она постаралась придать себе счастливый вид, хотя её внутренний голос очень хотел знать, как она будет работать над своими собственными проектами, если ей придётся нянчиться с близняшками. Она с усилием задавила внутренний голос. Ниа услышала бы любые нотки нетерпения в голосе Даджи. Как только услышит, она исчезнет подобно призраку, и больше никогда ни у кого ничему правильно не научится. Даджа провела большим пальцем правой руки по своей латунной перчатке.

‑ Мы поупражняемся сегодня, когда вернёмся домой, ‑ сказала она Ниа, кивнувшей в ответ.

Когда Даджа вышла из мастерской Камока, она с изумлением увидела Моррачэйн Ладрадун, элегантную в своей отороченной соболем шубе и шляпе, сидящую вместе с Джори в санях. На её лице, которое при встрече с Даджей было очень жёстким, сейчас были видны приязнь и расположение. Джори что-то сказала, и женщина по-настоящему засмеялась в ответ.

«Она наверное когда-то была красивой», ‑ подумала Даджа. «Мама была права — если каждый день корчить одну и ту же отвратительную рожу, то лицо так и застынет в этом выражении».

‑ Даджа, ‑ радостно сказала Джори, махая рукой. ‑ Даджа, иди познакомься с Тётей Моррачэйн.

Она поморщилась и добавила:

‑ Прости. Равви Моррачэйн Ладрадун. Тётя Моррачэйн, …

‑ Я уже знакома с Раввики Даджей, ‑ сказала Моррачэйн, кивнув. ‑ Я так понимаю, вы и поведали близнецам чудесные новости. Ты будешь кулинарным магом, ‑ улыбнувшись сказала она, обнимая Джори за щёку облачённой в перчатку ладонью. ‑ Разные дома будут драться за то, чтобы предложить браки тебе и моей маленькой Ниа. Но где же она? ‑ спросила Моррачэйн у Даджи. ‑ Джори сказала, что она внутри, с вами.

Даджа провела пальцами по живому металлу себя на левой ладони и перечислила про себя различные монеты, использовавшиеся в Бихане. Обычно ей не нравился титул Вимэйси. Она не чувствовала себя полноценным магом, каким этот титул её объявлял, но её раздражало то, что Моррачэйн его не использовала.

Джори не заметила ни напряжённость Даджи, ни пренебрежительное отношение к ней Моррачэйн:

‑ Она же не заставит нас ждать вечно? ‑ спросила сестра Ниа. ‑ Нам нужно посмотреть других скучных плотников…

‑ Вообще-то Ниа хочет остаться здесь, ‑ сказала ей Даджа.

‑ Правда? ‑ удивлённо спросила Джори. ‑ Но она же ещё не видела остальных!

‑ Минутку, ‑ сказала Моррачэйн, нахмурившись, что её лицу давалось лучше, чем улыбка. ‑ Ниа выбрала?

‑ Разве не забавно? ‑ с нетерпением спросила Джори. ‑ Нам никогда не давали выбирать учителей, но Даджа говорит, что мы должны.

Моррачэйн похлопала Джори по руке, но её бледные зелёные глаза с зрачками-точками не отрывались от Даджи:

‑ Я знаю, что тебе нравится свобода, дорогая, но взрослые, ‑ Дадже показалось, или Моррачэйн сделала ударение на этом слове? ‑ больше знают о мире. Несомненно, решать должны твои родители.

‑ Ниа с ума сошла, если выбрала первое же увиденное место, ‑ добавила Джори. ‑ Она серьёзно? Ниа не торопится. Она не как я.

‑ Она говорит, что уверена, ‑ ответила Даджа, обращаясь к Джори. ‑ Винэйн Оукборн тоже сказал, что ей следует познакомиться и с другими, но она уже решила.

‑ Значит ей тут нравится, ‑ твёрдо сказала Джори, разглаживая одежду у себя на коленях. ‑ Хорошо. Больше никаких скучных плотников!

‑ Не могу поверить, что Матази Банканор дала на это согласие, ‑ прямо сказала Моррачэйн. ‑ Кто-то вроде Винэйн Бичбранча, с его элитным заведением, больше бы подошёл благовоспитанной девочке, чем это суматошное место.

Даджа не была импульсивной. Она определённо не была такой, как её названная сестра Трис, которая загоралась как взрывной порошок, если с ней кто-то был несогласен, и не даже не как Сэндри, которая бросалась в бой, как только ей казалось, что с кем-то плохо обращаются. В Моррачэйн было что-то такое, что быстро начинало Даджу раздражать, вызывая в ней неожиданные приступы бешенства. Она немного помечтала о том, чтобы расплавить золотые пуговицы на шубе женщины и её элегантные золотые серьги с рубинами, но такая мелочность была ниже неё. Даджа лишь на миг представила, каково это будет, пока придумывала и отбрасывала различные резкие ответы. Наконец она сказала:

‑ Я благодарю вас за проявленный интерес, но я обсуждала этот вопрос с Раввот и Равви Банканор, и с моим собственным наставником, великим магом Фростпайном. И именно так всё и будет сделано.

‑ Значит это будет сделано глупо, без заботы о благополучии ученика, ‑ прямо заявила Моррачэйн. ‑ Какой же это порядок, если дети не следуют советам родителей? Семья — святое дело. Поощрять молодых людей к игнорированию нужд семьи…