Кто-то из группы губернатора чувствовал нечто большее, чем разочарование или смирение. Мужчина, носивший на отделанным серебром чёрном жакете стража золотое зарево командора, направился к той стороне, где стояла Даджа, темнея лицом от ярости. Он поманил к себе группу стражей.

‑ Я хоч… ‑ яростно начал он.

Хэлуда преградила ему дорогу и положила ладонь ему на грудь. Она что-то произнесла; никто не услышал, что именно. Командор стражи зыркнул на неё сверху вниз и открыл рот. Оттуда не донеслось ни звука; она снова что-то тихо сказала.

Фростпайн дёрнул Даджу за руку:

‑ Идём, ‑ сказал он, поманив Ниа, Оленнику и Джори. ‑ Хэлуда с ним всё уладит. Нельзя же сказать, что этот проклятый приговор не был приведён в исполнение.

Пять месяцев спустя в Дом Банканор пришла весть о том, что южные горные перевалы открылись. Через неделю после этого Хэлуда, Коул и Матази проводили Фростпайна, Даджу, их скакунов и три вьючных лошади через Остров Базниуз, по Мосту Кирсти, до самого места стройки нового госпиталя Йоргири и благотворительной кухни. Хотя строительство началось лишь месяц назад, плотники и каменщики рисковали редкими запоздалыми снегопадами или бурями, чтобы начать новый проект, к которому готовились всю зиму. Матази и Коул возглавили сбор средств, лично внеся такие крупные пожертвования, что остальные богачи Кугиско, устыдившись, тоже пожертвовали крупные суммы. Менее богатые семьи купцов и рабочих пожертвовали ткань, утварь, посуду, травы и масло для лекарств, даже еду. Даджа продала много украшений и отдала деньги новому госпиталю. Она, Фростпайн и Тэйрод всю зиму работали над щеколдами, замками, крюками и бесконечным запасом гвоздей, как и многие другие кузнецы. Плотники заготавливали древесину; ткачи делали одеяла и простыни; травники и лекари делали лекарства целыми корытами.

Теперь же путники, Коул и Матази сидели на своих конях, глядя на открывшуюся перед ними деловую суету. Каменщики работали над подвалами и каминами на первом этаже, а плотники возводили каркасы внутренних палат и внешних стен. Кухня уже открылась. Оленника руководила котлами, от которых доносились изысканные запахи. Джори, одетая в единственное простое платье, как и её наставница, с опускавшимися чуть ниже колен юбками, вывалила в котелок горку нарезанной репы и подошла к ним, хлюпая на каждом шагу в доходившей её до щиколоток чёрной грязи своими высокими сапогами.

‑ Предполагалось, чтобы ты ходила по тем дорожкам из досок, знаешь ли, ‑ указал её отец. ‑ В конце концов, для этого их и проложили. Это место не просто так зовётся Черномушной Топью.

‑ Ох, Папа, да я же по ним целую вечность буду добираться до чего угодно, ‑ пожаловалась Джори.

Она остановилась у коня Даджи, положив ладонь на обутую в сапог лодыжку Даджи. Все важные прощания они уже сказали друг другу, когда обменивались тем утром ударами посоха, но Даджа хотела увидеть Джори в её собственной стихии, в жизни, которую она сама для себя творила. Джори сказала Дадже:

‑ Ты меня предала. Ты отдала мою медитацию ей.

Она ткнула обвиняющим пальцем в сторону Хэлуды Солт, на что та лишь по-волчьи осклабилась.

‑ А ещё она может побить тебя на посохах, ‑ задорно сказала ей Даджа. ‑ Она не даст тебе зазнаться.

«Торговец, будь свидетелем», ‑ подумала она. «Я начинаю говорить как Фростпайн».

Джори широко улыбнулась в ответ, блеснув зубами на фоне кремово-коричневой кожи:

‑ Для этого у меня есть Оленника, ‑ сказала она. ‑ Не думаю, что я смогу выдержать двух смиряющих меня наставниц.

‑ Я знаю только одно: они тебе понадобятся, ‑ парировала Даджа.

‑ Возвращайся скорее, ‑ тихо сказала Джори. ‑ Нам правда тебя не хватает.

Она бросила взгляд на вершину возводимых перекрытий: на них верхом сидела Ниа. Она была одета как и её сестра, в короткое платье и сапоги, только её платье было тёмно-бордовым, а у Джори — синим. Пока Арнэн, сидевший напротив Ниа, сверлил в двух соединённых балках отверстия, Ниа вставляла и забивала в них штифты. Не отрывая взгляда от работы, она подняла киянку и помахала ею, затем забила ей следующий штифт. Через две недели после того, как Арнэн получил свой сертификат мага, он открыл собственную мастерскую, взяв на себя не только медитацию Ниа, но и обучение её плотницкому ремеслу, с одобрения Камока и самой Ниа.

‑ Я вернусь когда смогу, ‑ пообещала Даджа.

Она и с Ниа уже попрощалась, заговорившись с ней допоздна прошлым вечером.

‑ И Ниа будет писать, ‑ сказала Джори. ‑ Она пишет лучше, чем я.

Голос Оленники эхом прокатился над стуком молотков по дереву, гвоздям и камню:

‑ Если они не собираются спешиться и помочь, то скажи им, чтобы проваливали, Джоралити.

Её голос приобрёл каркающую жёсткость, не проходящее напоминание о той ночи, когда она держала свою часть госпиталя в безопасности, пока все способные выбраться не покинули его.

‑ Эти лепёшки сами себя не испекут!

Джори посмотрела на укутанного Фростпайна:

‑ Когда он выйдет из своего кокона, скажи ему, что я сказала «пока», ‑ нагло сказала она.

Она пошлёпала через грязь обратно к Оленнике, игнорируя дорожки из досок.

‑ Ты ведь можешь выйти, ‑ сказал Фростпайну Матази.

Он сидел под несколькими слоями одежды, в толстой меховой шапке на лысой макушке и двух парах перчаток на руках.

‑ Подыши воздухом, ‑ подтолкнула его Матази. ‑ Тебе это полезно.

Фростпайн повернул голову, зыркнув на неё из-под нескольких шарфов как разгневанный филин:

‑ Этот воздух холодный, мокрый и двигается, ‑ уведомил он её.

‑ Это зелёный ветер Сиф, ‑ с улыбкой сказал Коул. ‑ Принюхайся. Влажная земля, всходящие растения — весна уже в пути.

‑ В пути — возможно. Уже здесь — нет, ‑ проворчал Фростпайн. ‑ Я вас обоих очень люблю, но я поеду искать настоящую весну. Такую, которая на самом деле тёплая.

Матази наклонилась поцеловала Даджу в щёку. Коул подъехал, чтобы проделать то же самое.

‑ Спасибо тебе за наших девочек, ‑ сказал ей Коул. ‑ За то, что наставила их на путь.

Даджа робко улыбнулась им:

‑ Работа у Торговцев такая — мы находим пути и идём по ним. Пусть Торговец и Счетоводчица сохранят ваш баланс высоким, а долги — низкими.

Она посмотрела на Хэлуду, та сказала:

‑ Если вы двое когда-нибудь устанете от этих кузнечных глупостей, то я могла бы сделать из вас годных магов магистрата.

Даджа хохотнула и покачала головой:

‑ Я думаю, что кузнечные глупости у нас в крови.

Она протянула руку через разделяющее их расстояние и ткнула Фростпайна навершием своего посоха Торговца:

‑ Поехали, старый сыч, ‑ сказала она ему. ‑ Я найду тебе дорогу к весне.

‑ Слава богам, ‑ с чувством ответил Фростпайн.

Они направили своих коней по дороге на юг.

Календари, использующиеся в большинстве земель, где происходит действие книг, включая важные праздники: