Софи, забыв о ране, резко поднялся, но тут же схватился за поясницу.

— В Ямск? Так это совсем, хорошо. Приятель у меня там. А как же вы? — Он охал, но глаза выдавали радость.

— Переждем пургу и двинемся в Олу.

— Истинно, — прогудел Канов и принялся увязывать узел Софи.

Не успели они, собраться, как у зимовья уже скулили собаки и торговец стучал в дверь.

— Э-э-э, молодцы, давай! Эвон, как закручивает, сатана!

Полозов вынес Софи, усадил на нарты, укутал, и упряжка сразу рванулась.

Старатели молча вернулись в зимовье. Самая большая забота свалилась с плеч, но все же до Олы оставалось более двухсот верст. А ляжет глубокий снег — пешком не дойдешь.

Застонала под ветром труба. Канов поднялся, открыл дверь и долго вглядывался в мглистую долину. В мутном небе затухал закат.

— Не приведи господь в такую непогодь! — пробурчал Канов и прислушался. — Опять мерещится. Внемли, сыне.

— Давай спать. А то черт знает что только не лезет в голову, — Полозов заложил сырые дрова в печь и закрылся шубой.

Проснулся он от ощущения на себе взгляда. Над ним стоял человек в заснеженной кухлянке.

— Макар, друг, ты откуда?

— Застал тебя, шибко хорошо! Боялся, что уехал. Беда у нас. Лекаря надо или шамана.

— Что случилось? — Полозов заволновался.

Путаясь, Макар рассказал, что, возвращаясь в стадо, он завернул на Буянду, к старику Слепцову. А ночью примчался на собаках сын старика Маркел. Он сразу вызвал отца за дверь и долго охал, стонал. Старик вошел хмурый и сразу стал собираться. Сказал, что Маркел важного человека потерял в верховьях Красной речки. А там всегда метет…

— Потерял? Да как это можно? — перебил его Полозов. — Почему не вернулся, не искал по следу?

— Он работает у хозяина и побоялся сам, но к отцу потому и заехал, чтобы, значит, тот искал… Пришлось запрягать моих оленей.

— А-а-а, вот оно что! — понял Полозов. — И что же?

— Лайку взяли, пурга. Всю ночь водила. Далеко ушел. Нашли. Унты обмерзли. В наледь угодил где-то. Шапка и воротник тоже обмерзли так, будто его в прорубь совали. Подогнали нарты, а он все порывался убежать. Еле уложили, видим, совсем не в себе человек. Приехали в лес, костер развели, а он в бреду. Оглядели, ноги он шибко поморозил. Куда везти? К Слепцову далеко. Решили — к моему отцу. Пальцы на ногах почернели, лечить надо. Может, умеешь, а?

— Кто он? — спросил Полозов.

— Не наш, русский. — Макар сунул руку за пазуху и вынул большие выпуклые очки.

— Мирон! — узнал Полозов его очки. — Он набросил шубу, схватил шапку и выскочил из зимовья. Давай во весь дух! — И ударил по оленям.

В столовой горел камин. Комната выглядела большой, и мрачной. Лицо Лизы было в тени и потому казалось, что она дремлет. Но ее руки, занятые вязаньем, с привычной быстротой перебирали поблескивающие в темноте спицы.

Лена сидела у камина, полузакрыв глаза и положив руки на колени.

В поселке стояла тишина. Все звуки потонули в густом снегопаде. На стеклах клочьями ваты лежал снег. С моря слышался глухой ропот волн.

Попова дома не было. Последнее время он вечерами постоянно играл у священника в преферанс и возвращался домой поздно.

— Уже февраль, и никаких известий, — вырвалось у Лены.

— Да, чего только не подумаешь. Одет легко. Дорога дальняя. А сам такой слабенький, — рассеянно подхватила Лиза. — Не случилось бы чего с Мироном.

— Я о старателях.

— А-а-а… Да, тоже пропали, — Лиза снова склонилась над вязаньем.

Они помолчали.

В окно мягко ударился и прилип к раме снежный комок. Лена вскочила.

— Наверное, Петька, — она быстро оделась и выбежала из дома.

У калитки забора прохаживался Петька. За осень он вытянулся, на губе пробился заметный пушок.

— Привезли почту, — сказал он тихо. — Павел Григорьевич спрашивал.

— Где он?

— У Амосовых, — ответил парень и сразу ушел.

Лена побежала к Амосовым. В избе у них были Федот и Павел Григорьевич.

— А-а-а, это ты, дочка? — Павел Григорьевич поднялся и поцеловал ее в щеку. — Растешь, хорошеешь, — улыбнулся он. — Что-нибудь знаешь о Мироне? Где он запропастился?

— Не вернулся еще.

— А это я и сам вижу. Выходит, я дарма тащился. Что в Охотске скажу? Кому вручить пакеты?

— Оставьте, передам.

— Передать, дочка, и без тебя есть кому, а поговорить надо. — Павел Григорьевич облокотился на стол. — Везде большевики власть берут, а тут все, как было раньше. Ведь опора нужна народная, а где она? Ах, очкастый, очкастый.

— Ничего не слышно о золотоискателях? — тихо спросила Лена, отводя глаза. — Может, вместе придут?

— Кажись, Полозова видели сегодня в якутском поселке у старика Вензеля.

— Вензеля? — Лена замешкалась. — Вернулся? Вы его видели?

— Нет еще, — дядя Паша кивнул на Федота. — За ним его отец побежал.

Лене казалось, что все слышат, как громко забилось ее сердце.

— Дай винтовки и скажи, что делать. Есть у нас тут несколько человек. — Федот уже не мог сидеть без дела.

— Несуразный ты парень, — Павел Григорьевич поморщился. — Разогнать комитет и выбрать власть немудрено, а вот уберечь? Вон летось японцы поставили сети около устья реки, и таежные люди остались без юколы.

— А разве их кавасаки и кунгасы не разбил осенний шторм?

— Постой, паря, постой? — Павел Григорьевич пристально глянул на Федота. — Так эвон что получается? Выходит, это ты сделал. А сети-то остались. Придет весной шхуна, и снова…

— Сети не катер. Их цепями не прикуешь. — Видно, Федот знал, как и от сетей избавиться.

— Ты гляди, паренек, как бы…

— Гляжу, Дядя Паша. Чего уж, — ухмыльнулся Федот.

Павел Григорьевич повернулся к Лене.

— Не обессудь, дочка. Думал — знаешь, где Мирон. Вот и позвал тебя.

Лена попрощалась и вышла.

Отец Федота позвал Полозова к Амосовым. Здесь Иван и рассказал о несчастье с Мироном.

— Опасность миновала. Ступни заживают, но пальцы. — Он развел руками. — Мирон уже бунтует, хочет ехать, а куда с такими ногами? Я подумал и оставил его с Кановым, а сам сюда. Посоветоваться с вами хочу.

— Я возьму сильный потяг и привезу его, — решил Федот.

— За перевалами холода. Мирон под хорошим присмотром, в тепле, — живо возразил Полозов. — Вот бы доктора на Элекчан, да как бабу везти?

— Может, в Охотск бы его, в больницу, — предложил Павел Григорьевич.

— Мирон пусть поживет на Элекчане, пока не окрепнет, — вступил в разговор старик Амосов. — В конце марта, как прихватит наст, доставлю его на собаках прямехонько в Охотск.

— Может, сказать Елизавете Николаевне, — тихо заметил Федот.

— Не надо, — Полозов был категоричен. — Мирон просил никому не говорить.

— Мирон? — переспросил Федот. — Если Мирон, значит, так надо, — согласился он.

Лена рассказала сестре все, что услышала от Павла Григорьевича.

— Потому-то и курсировал тут всю осень японский крейсер «Мусаши-кан», — высказала свое предположение Лиза. — Но где мог так задержаться Мирон? Дядя Паша случайно не знает?

— Нет. Он спрашивал у меня. — Лена постояла молча и села в свое любимое кресло у камина. Ей хотелось сказать о Полозове, но она боялась, что голос выдаст ее волнение.

— Говорят, появился кто-то из старателей, — заметила она как бы между прочим.

— Приехал? Полозов? Да? — Лиза поправила прическу.

— Говорят, — все так же безразлично ответила Лена.

Лена перешла к столу и передвинула лампу поближе к себе.

— Ты для кого так прихорашиваешься?

— Возможно, зайдет.

— Ну и что же?

— Сама не знаю.

В дверь постучали.

— Это не он, — сказала Лена.

Скрипнула дверь. Лиза выбежала в коридор.

В прихожей стояли Федот и Петька.

— Вам Леночку? — спросила Лиза.

На голос из кабинета выглянул Попов.

— Василий Михайлович, — обратился к нему Федот. — Вы собрались отправить нарочным пакет каюру Александрову. Мы уезжаем проверять ловушки. Можем передать.