— Да-да, — Попов торопливо прошел в кабинет и вынес небольшую посылку. — Передайте только в руки.

— Петька сегодня же вручит, — Федот забрал сверток, и они ушли вместе с Петькой.

Лена вышла их проводить. Собаки, запряженные в нарты, лежали в снегу. Федот ловко выправил упряжку, зычно прикрикнул на собак, и они сразу умчались. Лена постояла, прислушиваясь к тишине, не донесутся ли знакомые шаги? Нет. Да и поздно уже.

Спала Лена тревожно. Разбудил ее скрип быстрых шагов по снегу за стеной. Она вскочила, подбежала к окну. Нет, не он. Лена взяла книгу, села у окна. Не читалось. Она надела шубу, набросила на голову платок и неслышно вышла из дома.

Склад Попова был открыт. Возле него стояла упряжка. Она вошла в склад. У прилавка топтался якут. Василий Михайлович разбирал связку мехов, встряхивал шкурки, дул на ворс, раскидывая по сортности, и тут же щелкал костяшками счет.

— Ты это чего? — покосился он на свояченицу.

— Подожду.

Попов промолчал. Что-то записал в книге.

— Чего будешь брать?

— Сыбко надо табак, чай тозе маленько, спирта туда-сюда.

— Спирта нету, — отрезал Попов. — Давай мешок.

Охотник кинулся к стене за нерпичьей сумкой, подставил ее к прилавку. Василий Михайлович столкнул в нее пять пачек табаку, плитку чаю.

— Вот сколько отвалил. Это как другу. Кури на здоровье. Попивай ароматный чаек. Рассчитаемся к весне.

Лена приметила, что Попов недодал две плитки чая, и покраснела.

— Сто болтаис? Какой долг? — робко переминался охотник.

— А цены ныне какие? Ты прикинь, — Василий Михайлович принялся перечислять, что тот забрал. Охотник хлопал глазами, пыхтел трубкой.

— Вы ошиблись, Василий Михайлович, — Лена решительно подошла, взяла сумку у охотника и бросила на прилавок. — Проверьте!

— Ты чего-то, милейшая, путаешь. Такого у меня не бывает, — Попов говорил с еле скрытым раздражением.

Лена высыпала все на прилавок.

— Считайте вслух.

— Странно-с! — Попов, пересчитывая, глядел уже не на Лену, а на охотника. — А ну покажи за пазухой?

— Не надо сердись, — якут растерянно ощупал себя. — Сего уз… Тут много. Несего сто маленько менее…

— Нет-нет! — сердито перебила его Лена. — Что сказано, то и получите.

— Да, ошибся. Как же так? — Попов презрительно швырнул ему две плитки чая.

— Ты обиды не имей, — сказал охотник, подхватывая сумку. — Твоя девка. Не моя, однако, — и он посеменил к нартам, плюхнулся на оленью шкуру и стегнул оленей.

Лена проводила его глазами и тихо побрела к своему дому.

До вечера Лена не находила себе места. Но вот послышались шаги на крыльце. Свалилось ведро в прихожей, и тут же донесся тихий стук в дверь. Лена вздрогнула, но не поднялась, Лиза выбежала в прихожую.

— Бог мой! Вы? Где Мирон? — торопливо расспрашивала сестра.

Лена подошла к зеркалу, одернула платье, поправила волосы и, выйдя, остановилась у порога. Худой, наскоро побритый, со следами порезов на примороженных щеках, Полозов держал руку Лизы.

Лена глядела на его широкие плечи, заслонившие дверь.

— С приездом, господин Полозов. Кажется, принято здороваться не только со старшими.

— Здравствуйте, Лена, — он несколько смутился, поглядел на свою заскорузлую руку и быстро заговорил: — Не все у нас гладко. Заболел Софи. Кой-как добрались до Элекчана, а дальше ни транспорта, ни еды. Пришлось оставить бедолаг в зимовье и пробежаться сюда с упряжкой.

— Проходите же в комнату. Чего же мы, право, стоим в прихожей? — Лиза засуетилась.

Лена побежала ставить самовар. Когда она вернулась в столовую, Лиза сидела на диване, зябко кутаясь в шерстяной платок, и говорила:

— Бог мой, ну зачем же такое насилие?

— Да-да, только и остается: ввалиться к вашему благоверному, взять за горло и не уходить, пока не даст упряжку.

Лиза вздохнула.

— Такое тревожное время. Слухов всяких… Приезжают какие-то люди, секретничают. Муж встревожен…

— Ну, это не похоже на Василия Михайловича. Правда, он не орел, но и отнести его к числу робких нельзя. — Полозов повернулся к Лене: — А вы как считаете? Если я на него поднапру, даст он мне оленей?

— Странно. Но почему вы еще спрашиваете и у меня? Если из вежливости…

— Вы все еще сердитесь на меня? — Полозов подошел и протянул ей руку. — Я предлагаю вам мир и послушание.

— Хорошо. Я не буду сердиться, хотя вы приехали вчера, а к нам только-только…

Он бережно взял ее пальцы в большую ладонь.

— Я рад вас видеть.

— Я тоже… — еле слышно сказала она.

Полозов чувствовал себя хорошо. Ему было легко и радостно с сестрами и не хотелось уходить, но Леночка предложила погулять, и они пошли. Шел мягкий тихий снег.

Полозов молчал. Впервые он так славно провел вечер. Остаться бы тут. Так устал, а нельзя. Надо торопиться.

— Ваша сдача! — Отец Евлампий придвинул колоду карт Попову. Наполнили четыре рюмки. — За такой ремиз и сам господь простит. — Он выпил, понюхал корочку хлеба и разгладил усы. — Ты, чадо мое, никак за упаковку у себя в складе принялся? — спросил он пытливо купца. — Национализации побаиваешься или, пока не поздно, дело свернуть порешил, иль новое прослышал? А?

Пулька затягивалась. В поселке уже не светилось ни одно окно, а конца игре так и не было видно. Матушка Пелагея доставила на стол соленые грибы, икру, хлеб и ушла. Надоело слушать одни и те же разговоры о какой-то там революции. Бог милостив, может, тут на побережье все и обойдется.

Попов опрокинул рюмку, вздохнул:

— Береженого бог бережет, драгоценнейший отец Евлампий. Наживалось все годами, а потерять можно в один день. — Он ткнул вилкой в миску с грибами.

— Камчатцы вроде бы поговаривают об отделении от большевистской России, — заметил шепотом писарь.

— Воистину, кто кого! — пророкотал отец Евлампий. — Но с нами Бог и друзья с островов! Они помогут истребить красную заразу.

— И это говорит православный священник? — Бывший пристав Березкин рассердился, и на его скуластом лице заходили желваки. — Отдать родные берега чужеземцам? Нет, батюшка! Какая ни на есть Россия, но она наша.

— Ах, чадо мое, ты опять за старое, — едко усмехнулся священник. — За святое дело все средства хороши. А то, гляди, придут большевики и тебя к стенке.

— Мне нечего бояться. Я, как мог, честно служил родине! — оборвал Березкин попа. — Я хотел благополучия нашему краю.

— Ладно-ладно, сын мой, — уже миролюбиво сказал отец Евлампий. — Не время для распрей. — Он снова повернулся к Попову. — Так что же надумал, Василий Михайлович? Припрячешь товары в тайге аль вниз повезешь?

Попов не ответил и стал сдавать карты. Отец Евлампий, не глядя, стукнул кулаком по столу.

— Темная!

— Пусть, — раздраженно сказал Попов. — Везет же сегодня батюшке.

— Воистину, — засмеялся тот. — А ты все лукавишь да помалкиваешь. В тайге-то, кажется, остался татарин. Значит, не попусту бродили старатели по ключам? Смотри, не прозевай, Василий Михайлович.

— Смотрю, смотрю, батюшка. Есть там свое око-с! — Он поднял глаза. — И сколько у вас поднаперло-с?

— Восьмеричек пик! Ну, с богом! — Отец Евлампий выбросил козырного туза. — Есть око, говоришь? Так? Не собираешься ли сам наведаться в те обетованные края? Оно бы в самый раз, — продолжал дотошно и въедливо допытываться священник.

— Боюсь, что «око» послужит во вред отечеству, — с горечью вмешался в разговор Березкин. — Сожалею, что ныне лишен власти. Пресек бы!

— Да вы, кажется, сочувствуете большевикам? — Попов отложил карты. — Осторожней, дорогой. Как бы не пришлось после пожалеть-с! — Он стукнул кулаком по столу.

Матушка Пелагея выглянула из двери спальни.

— Вы что это тут, миленькие, расшумелись. Пора по домам. Пора и честь знать. Хватит у вас еще вечеров.

До сих пор жизнь Бориски проходила в страхе перед властями. Но первые же вести о революции помогли ему по-другому взглянуть на жизнь. Понял единственное: теперь не надо бояться властей. Можно начинать жизнь.