Это только на первый взгляд задача простая. Сплетение само по себе нехитрое. Лично я, всего через восемь попыток, все тщательно проверив и перепроверив, сумел подогреть ведро воды до заданной температуры. В первый раз перегретым паром весь полигон затянуло. Подумаешь, машинально сплел из линий привычного диаметра (сверхтонких, разумеется)?! Зато, как красиво над подпрыгнувшим раскаленным ведром вспухло белоснежное облако! Хорошо, наш преподаватель практической магии, вэр Кадимиротти (среди адептов Кадик), несмотря на молодость и вечную томную улыбку на красивом лице, оказался готов к подобным сюрпризам и щиты поставил заранее. Во второй раз такого впечатляющего эффекта достичь не удалось. Ведро просто расперло льдом, замороженным до арктической температуры. Я решил, что просто ошибся в знаке температурного градиента. Зато потом дело быстро пошло на лад.

Так вот. Кидая сплетение, мы должны были постоянно, не заглядывая в чайник, пересчитывать уровень оставшейся жидкости и, соответственно, объем необходимой энергии.

Кира устало откинулась на спинку своего стула, потом прогнулась, словно вальяжная кошка, потянулась:

— А-а-а-ах-х-х!

Красивая грудь выдвинулась вперед, будто орудия главного калибра межзвездного линкора класса МЗ-18 (МежЗвездный — восемнадцать башен главного калибра), и я не удержался. Быстро наклонился к правой груди и… клацнул зубами в непосредственной близости от привлекательной маленькой вишенки, отчетливо проступившей сквозь тонкую ткань ее рубашки с коротким рукавом. Девушка закономерно взвизгнула, резко опустила руки, причем правая зловеще прошуршала там, где могла находиться моя голова, если бы я вовремя не отшатнулся, и со всей силы пихнула меня со стула. Я не стал сопротивляться и упал на пол, благо лучше повода скрыть и заглушить смех мне было не придумать.

— Т-ты-ы-ыМ С-с-скотина з-злобная! Напугал-то как!! Сейчас-как-дам!

— Кирочка!

— Что-о-о?! Как ты меня обозвал?

— А как? — неподдельно растерялся я.

— Ки-и-и-ирочка! — противным голоском передразнила она меня, возвышаясь, руки в боки, над моей распростертой на полу фигурой.

— А что тебе не нравится? Ласково же звучит.

— Да? Для группы юных гномов-шахтеров может быть…

— Х-м. Да? — я активировал тумблер подключения дополнительных мыслительных ресурсов путем почесывания затылка.

— Д-да! — тоном тренированной ехидной язвы ответила мне девушка.

— Ну тогда Кирусик… или Киронька… или… э-э-э…

— Что? Не придумывается? Мозги заплесневели, Бе-е-е-ер? — старательно и, кстати, очень похоже проблеяла она.

Я встал на ноги и как ни в чем не бывало спокойно сказал:

— Ну что? Продолжим?

— Что продолжим? — растерялась в свою очередь Кира.

— К зачету готовится, к чему же еще? Вижу — глазки блестят, щечки горят, ручки дрожат… от нетерпения дать мне затрещину. Значит, энергия появилась и можем учить дальше.

— Ну ты… — задохнулась от возмущения девушка.

— Что? Не придумывается? Ки-и-и-и-ира! — про мозги и плесень я благоразумно промолчал и, состроив самую виноватую физиономию, закрыл глаза и жа-а-а-алобно, со слезой, протянул: — Прости-и-и-и-и! Я тебя оби-и-и-и-идел?! Я винова-а-а-а-ат!

Неожиданно мне послышались горестные всхлипы. Б-биточки недожаренные!! Кажется всерьез обидел!

Срочно во всю ширь (и высь) распахнул глаза и посмотрел на Киру. Плечи девушки вздрагивали, а лицо она закрыла ладошками. Я аккуратно обнял ее слегка прижав к себе и без всякого ёрничества нормальным голосом серьезно попросил прощения: — Я слишком перехватил Кира. Я не хотел тебя обидеть. Прости! Ну что я должен для тебя сделать, чтобы ты больше не дулась на меня?

На некоторое время девушка затихла в моих объятиях, потом с глубоким вздохом решительно отстранилась и посмотрела мне в глаза.

Вот хулиганка! Ни малейшего следа слез! Зато веселье прямо пачками фейерверков в глазах взрывается. Это ж она хохот(И), а не рыдания, сдерживала.

— Хорошо! — моментально поймала она меня. — Будешь должен! Шут!

— Ага, — радостно кивнул я. — Паяц!

— Клоун!

— Ага, коверный.

— Рыжий!

— Ага! Неправда!

— Что?

— Я не рыжий.

— Все равно завтра знакомишься с моими подружками и всех вместе ведешь в тот ресторан, где покупаешь пирожные!

— Завтра никак.

— Почему?

— Потому, что зачет по магомеханике.

— Ах, да! Тогда после завтра! Напоминаю. Ты обещал! И сейчас сказал, что сделаешь все для меня.

Насчет «все» — это она преувеличила, но обещал действительно. Только не знакомиться с подружками, а показать Кире ресторан. Тем более, завтра зачет, а послезавтра… прощай академия. Записку от герцога мне уже передали. В ней всего пара слов: «Воскресенье. 15–00».

Не хотелось бы оставлять Киру без пирожных, поэтому всю предшествующую неделю я ломал голову над амулетом, способным, пусть в усредненном виде, генерировать несколько простейших магем. В этом деле мне очень помогла магомеханика. Уже не боясь, что меня могут заподозрить…м-м-м… в излишнем знании по предмету, несколько дней ходил хвостом за преподавателем, забрасывал его вопросами, демонстрировал свои первые, кривые, поделки и просил разъяснить, что сделал не так. Мне главное было понять сам принцип, а там какая разница, что будет содержать амулет, несложное (сравнительно) сплетение огненного фонтана, как в ловушках, или магему — разрыхлитель теста с усилителем лечебного эффекта добавленных в него травок?

Мои знания внедрения магем к сожалению не очень стыковались с местными способами внедрения сплетений. Магемы, предназначенные для внедрения, уже имели в своей структуре практически все необходимое для установки, адаптации схем по месту и соответствующие коннекторы для соединения с другими магемами. В том числе и встроенные накопители. То есть магемы в грубом приближении это уже продуманные, просчитанные, отлаженные и оптимизированные сотнями поколений магов блоки сплетений. Общие принципы их устройства и методов внедрения в предметы я, разумеется, знал, но практики не было совершенно. Голая теория. Поэтому помощь преподавателя, охотно объяснившему и показавшему все нюансы, для меня была бесценна. Можно ведь выучить назубок устройство пилы-ножовки и теорию распила, но правильно заточить и развести зубья, потом ровно напилить с первого раза, не имея навыка, очень сложно. В конце концов у меня получилось. Не дрова пилить, конечно, а изготовить амулет, который не развалится после первого применения из-за несбалансированности потоков магии, не шарахнет в произвольном направлении вместо заданного из-за неправильно ориентированного зеркала отражения, не ввалит всю доступную энергию в одну генерацию из-за забытого или просто не подключенного дозатора, не… в общем, таких «не» довольно много. Магу по большей части почти все это не нужно. Он сам дозирует, сам направляет, сам контролирует процесс.

В общем амулет я создал. Далеко не шедевр, но как-то работает и даже получается немного похоже на оригинальное воздействие. Испытание братья гоблины провели и остались в полном восторге, благо подзаряжать накопители сможет любой маг, даже не вникая в структуру. К тому же двести золотых кроликов и бесплатные обеды, что называется, «от пуза» на три персоны в любое время, я посчитал разумной платой.

Таким образом, академию я покидаю с учетом сорока золотых герцога, имея на счету в банке «Шурф и Штрек» четыреста пятьдесят семь золотых кролов. Немыслимые деньги для крестьянина и довольно приличные для трактирщика средней руки, но, честно говоря, маловато для открытия собственного ресторанчика в столице. Но стремится есть куда, цели обозначены, задачи поставлены, приказы отданы. Осталось: «Бороться, искать, найти и не сдаваться».[5]

Мы с Кмирой снова плечом к плечу грызем… орешки. Сидеть над книжкой мне на самом деле не нужно. В памяти и так запечатлелось все вплоть до запятой, но надо помочь Кире разобраться, да и самому не лишне еще разок переосмыслить материал.