— И правда, забавно получается. Так вы будете меня учить?

— Поклону? — я сделал вид, будто не понял, а на лицо надел маску до нельзя удивленного и шокированного вэра. — Неужели целью вашей жизни действительно является одеть мужчин в кринолины и турнюры?

Девушка просто улыбнулась, укоризненно помотала головой и вздернул в небо указательный пальчик.

— Нет. Пусть даже не мечтают. Корсажи, юбки, шлейфы и корсеты мы вам не отдадим! Ни-ког-да! Так вы будете меня учить тому танцу, который вы в конце тренировки танцевали.

— Хм, танец-то я танцевал, но это не совсем танец. Это такой стиль боевого искусства…

— А то я не поняла. Мой папа сам мастер, — не дав мне договорить, с гордостью произнесла девушка и тут же грустно вздохнула. — Я обожаю танцевать. И у меня хорошо получается. Вот только папа… Мало ему братьев, боевых магов, так он и меня хочет на ту же дорожку отправить. При этом, представляешь, он категорически против того, чтобы я пошла служить. Дескать, не женское это дело. А учиться на боевого мага женское?!

— А нельзя разве выбрать другой факультет?

— Ты из какой дали приехал поступать? Хоть бы узнал, чему тут учат.

— Да мне, собственно, все равно…

— Да-а? Ну давай я тебе расскажу. Всего факультетов семь: огонь, земля, вода, воздух, общей магии, лекарский и алхимический. Причем с тех пор, как пришел магистр Самсур, первые четыре факультета собираются объединить в один. Стихийный. По последним научным данным, — последние слова рыженькая произнесла так, будто эти данные — плод ее неустанных трудов, — магическая энергия едина, а различия лишь в способах ее управления. Понимаешь теперь?

— М-м… не совсем.

— Ну как же. Неужели ты заставишь девушку самой признаваться в своих слабостях и не включишь голову?

— Я все же только что узнал о факультетах… А что тогда подразумевается под боевым магом?

— Ладно, — вздохнула рыженькая. — Тогда по порядку. Маги с сильным даром идут, как правило, на первые четыре факультета. Правда, и на лекарском есть сильные маги, но боевых там не готовят вообще. Даже запрещено, чтобы не было у них соблазна лезть в драку, а командованию — затыкать бреши в обороне. Слишком ценны маги лекари. Теперь-то понял?

Я отрицательно помотал головой.

— Ты не сказала про боевых магов. Откуда они-то берутся? — мы с девушкой незаметно перешли на «ты», словно старые знакомые. — Про такой факультет я от тебя не слышал.

— А нет отдельного факультета, как ты не можешь понять? Боевой маг — это выпускник любого из стихийных или алхимического факультетов. Разница в том, что боевого мага дополнительно учат фехтованию и рукопашному бою, а также боевым заклинаниям. Все могут попытаться стать боевыми магами, но далеко не все хотят и далеко не у всех получится. Кстати, боевые маги учатся в академии бесплатно и по окончании вместе с контрактом на пятилетнюю королевскую службу получают дворянство соответственно своему уровню. Архимагистры, к примеру, приравнены к титулованным герцогам. Понимаешь теперь?

Я утвердительно кивнул и улыбнулся. Девушка явно служанка. Теперь никаких сомнений. И теперь я знаю что ей сказать.

— Понимаю. Тебе нужно дворянство, а дар у тебя слабый.

— Ч-что? — даже ротик от изумления, а то и потрясения, приоткрылся, демонстрируя ровненькие беленькие зубки. Затем девушка взяла себя в руки, кивнула и хрипловато ответила. Мне почудился легкий сарказм в ее голосе, но, вероятно, просто почудился. — Ага. И это тоже. Как же слабой девушке, да без дворянства-то?

— Ну вот и замечательно. Раз мы теперь все друг о друге знаем…

— Ты говоришь все? Да я даже имени твоего не знаю, о прекрасный незнакомец?

— А вот язвить не надо.

Догадавшись, что моя собеседница — служанка, я перестал напрягаться, но, тем не менее, выбранного стиля общения продолжал придерживаться.

Если относиться к девушкам, как к герцогиням, они и вести себя будут соответственно. В них с молоком матери впитан неподдельный артистизм и умение адаптироваться. Еще одно если. Если девушка умна и на самом деле хочет адаптироваться. Словарный запас может оказаться маловат, да знаний всяких этикетов, но подобные недостатки можно обойти, предложив, например, собеседнику непринужденный стиль общения, на что мужчины, как правило, идут с большой охотой, ибо открывает простор для легкого, ни к чему не обязывающего, флирта.

— Прошу простить мою неучтивость, о госпожа моего сердца. Меня зовут Нико… — мне нехотелось открывать моего имени. Мало ли что. — Пусть будет просто Нико.

— А почему такая таинственность? — глазки красавицы блеснули любопытством.

— Я хочу просить вас…

— Те-бя, — перебила меня девушка. — Давай уж на «ты», раз уж оно само как-то произошло.

— Хорошо. С удовольствием. Так вот. Я хотел бы просить тебя не рассказывать никому, что я живу в этом доме. Есть некоторые обстоятельства… м-м… которые в случае раскрытия моего… Эм… инкогнито… будут способствовать… Эх. Проще говоря, мне будет очень плохо если узнают, что я здесь и тренируюсь. Если я прошу слишком многого, мне придется уходить, — закончил я сумбурную речь на грустной ноте.

— Нико, — рыженькая незнакомка смотрела на меня серьезно и внимательно. — Я поклянусь никому ни слова… если это не связано с вредом для королевства или воровством. Ты можешь хотя бы намекнуть в чем дело?

— М-м-м, если кратко. Не называя имен. В общем, мне пришлось уйти от нее. Тайно. Графиня так переменилась за несколько недель в столице, что я… я просто не мог больше…

Маликоса! Что же случилось с милой болтушкой в этой пакостной столице?! Душу резанула боль, в горле застрял душный комок, выдавливая слезу. Вдо-о-ох! Вы-ы-ы-ы-ыдох! Вдо-о-ох! Вы-ы-ы-ы-ыдох! Я спокоен, словно гладь лесного пруда. Ни морщинки от волн, ни всплеска, ни звука в предутренней тишине.

— Но меня могут искать, а я не хочу разбирательств. Как говорится, «что умерло, то умерло и воскресить невозможно», — печально закончил я.

У рыженькой подозрительно заблестели глаза и она тихо, аккуратно, всхлипнула. О Боги, что же она там себе напридумывала?

Я не устаю поражаться женской фантазии. По отношению к чужим мужчинам они напридумывают такую романтику под розовым сиропом, что и последнего душегуба оправдают. Зато про мужа обязательно гадость. Он задержался в погребе, потому что тискает официантку, а не ищет вино. В городе на ярмарке он не товары смотрит, а валяет по койке красивую шлюху… Ну и так далее.

— Я даю вам честное слово, милая незнакомка, что мои… приключения никак не вредят королевству, не связаны ни с воровством и не наносят урон чье-либо чести.

— Я вам верю. И я готова поклясться, что никому не расскажу о вас.

— Не надо клятв. Я верю вам на слово.

Вот так оно звучит благородно и даже пафосно, а клятвы… магическую потребовать невозможно — это ж мага надо найти, а прочие имеют вес не более слова. Нет никакой разницы нарушить клятву или не сдержать слова. И то и то одинаково противно.

— Ой. А я ж так и не представилась учтивому кавалеру. Меня зовут… А не очень-то мне нравится свое имя. Зови меня просто Дили.

— Славное имя. Мне очень нравится. Так все же, Дили, зачем тебе моя помощь, когда у тебя папа, как ты говоришь, мастер? Неужели он тебя не может научить?

Девушка вздохнула и ответила:

— Он и учит. Почти с младенчества. Но он же мужчина и совсем не чайрини.

Чайрини? Интересно кто это?

— Поэтому и учит он меня, как мужчину. Ну вот как ты представляешь себе бросок через спину здоровенного мужика в моем исполнении?

— Пока не представляю. Хотя, — тут я опять не сдержался (ну что за язык у меня?), — а вдруг ты там, за забором, на коленках стоишь?

— Что-о-о?

Девушка в ярости ничуть не растеряла своей прелести. Она без лишних слов выметнулась из-за забора, сразу целясь ударить двумя ногами мне в грудь. Сместившись в сторону, я слегка подправил ее полет в сторону кустов совершенно безвредным толчком в живот.