- Вы не представляете Рико, как я счастлив это слышать! Пожалуй в вашем обществе, это занятие действительно будет иметь смысл! Пойдемте же! Не будем заставлять полковника ждать! Я так понимаю он в подвале сейчас, с устройством моей удочки разбирается?
- Тьма бы побрала твою изобретательность! - выругался полковник, дотянув со своей стороны тетиву до рычага затвора, и с сомнением глянув в сторону границы повернулся к Рико, - так говоришь в двадцати шагах?
Рико торопливо кивнул. Ему с трудом удавалось держать свои чувства под контролем. Удивительный, огромный самострел, как и сама идея стрелять в тварей из-за границы приводили в восторг, однако стрела с цепью, до боли в глазах ярко переливающиеся цветами Четверых, вызывали ничем не объяснимое отвращение, злость и желание порвать, поломать или выкинуть эту гадость подальше.
Урдо тем временем встал на одно колено, пристроил на втором странное оружие и намотав конец цепи на запястье, взялся за спусковой рычаг.
- Рико, будьте так любезны, поправьте прицел, если считаете, что я взял его не верно.
Юный Дерс встал за спиной Маринеса, затем припал к земле, оказавшись глазами на уровне ложа самострела.
- На пол пальца левее, думаю будет точно, и самую малость повыше. У них весьма длинные ноги.
Урдо поправил прицел и выстрелил. Стрела, сияющей змеей влетела в тень границы и зависла в ней как в плотном желе вместе с цепью по инерции влетевшей следом за ней, плавно опав кольцами на землю в трех шагах от границы.
- Не пробивает... - озадаченно сообщил Рико.
И полковник и Урдо вопросительно уставились на него.
- Вы не могли бы пояснить...
- Я сейчас! - перебил его Дерс и почти бегом преодолев отделявшие их от границы два шага сам влетел в тень изучить вблизи странное явление.
- Стой! - выкрикнул полковник и вскинул руку. Но поймать не успел, а шагать следом все же не стал.
Рико остановился рядом со стрелой. В тени Земель Тьмы ее сияние вызывало еще больше ненависти и отвращения, но он отчаянно старался не обращать на них внимания. Воздух здесь действительно был очень плотным. Как будто его со всех сторон завалило мягкими, не видимыми подушками из нежнейшего шелка. Он сделал еще два шага вперед. Тут уже все было нормально. Просто тепло и приятно. Плотность воздуха не превышала его плотности с той стороны, а чувства вызываемые стрелой остались где-то рядом с ней.
И еще здесь собралось очень много тварей, с вожделением глядящих на так близко подошедших людей. На Рико они не обращали никакого внимания, но он все же поспешил вернуться.
- Ну? - зло спросил полковник и от него опять запахло смертельной угрозой.
- Там имеет место некоторая плотность, на протяжении трех-четырех шагов, - торопливо отчитался Дерс, махнув рукой назад, - стрела ее не пробивает, просто вязнет где-то на середине... Твари тоже в нее не заходят. Не хотят или не могут определить затрудняюсь.
- Хм... я так понимаю вас они в качестве обеда не воспринимают? - задумчиво спросил Урдо.
- Нет, - уверенно ответил Рико, - пока вы столь близко они даже друг друга не замечают. Я позволил себе выйти на их стороне, для подтверждения нормального состояния воздуха... В прошлый раз я был не достаточно внимателен, что бы заметить эту плотность.
- Что ж не пробивает, так и Свет с ней, - разочарованно подытожил полковник, - сворачивайся. Все равно я с самого начала в этот бред не верил.
- Подождите Амаро, мне думается, я знаю как решить создавшуюся проблему, - неуверенно произнес Урдо сматывая цепь и оценивающе глядя на Рико, - если эта... плотность как утверждает наш юный друг, тянется не далее четырех шагов, а твари не проявляют агрессии по отношению к нему, быть может он сумеет выстрелить с той стороны и вернуться к нам с цепью? Вы как считаете Рико, справитесь?
- Я постараюсь! - с готовностью кивнул он.
Полковник с сомнением посмотрел на юношу но все же согласился:
- А что? Может и получится... Ладно, давай тогда натягивать.
Спустя четверть энтима Урдо уже объяснял ему как именно нужно стрелять, а Рико по прежнему молча пытался побороть в себе все возрастающую, необоснованную ненависть к стреле с цепью.
- Смотрите Рико, для скорейшего отступления, как только выстрелите, хватаетесь вот здесь и перекидываете самострел за плечо... хотя в вашем случае вероятно правильнее получится через голову...
- Ага, закинет он, как же! Да твоя штуковина больше него в полтора раза!!! По земле же волочиться будет!
Урдо поставил самострел основанием в землю рядом с Рико. Тот и правда оказался выше на целую ладонь.
- Действительно больше... - вздохнул он, - тогда наоборот! За вот этот конец хватайтесь! Так по земле волочиться не будет. Впрочем пять-шесть шагов - не великое расстояние. Может случиться, что и вовсе быстрее выйдет просто волоком дотянуть. Вы не переживайте Рико, устройство крепкое и надежное - не поцарапаете даже если постараетесь! Главное цепь не потеряйте! Давайте руку помогу намотать.
Он протянул руку, но тут же вскрикнув отскочил назад. Острая жгущая нестерпимым холодом боль пронзила запястье с прикосновением сияющего хвоста цепи.
Урдо переводил растерянный взгляд с цепи на прижимающего к груди руку Дерса и не мог понять в чем дело.
- Простите, вам... больно?
- Разумеется ему больно! - раздраженно буркнул полковник и со злостью повысил голос, - а чего ты хотел, прижимая святую вещь к темной твари?!
Рико сглотнул и спустив рукав до самых пальцев, снова протянул руку, сквозь сжатые зубы прорычав:
- Так нормально будет. Продолжайте. Я справлюсь.
- Ваша самоотверженность, безусловно делает вам честь, - задумчиво произнес Урдо, - однако в настоящий момент я не вижу в ней необходимости.
Полковник вздохнул, и сняв перчатку, надел ее на протянутую руку поверх рукава:
- Так попробуй. А ты не геройствуй! Не можешь держать - не берись! И харф с ней с этой рыбалкой!
Урдо вновь приступил к наматыванию цепи, на этот раз медленно и осторожно, каждое мгновение оценивая реакцию юноши, но Рико теперь был готов к неприятным ощущениям и даже не вздрогнул, хотя цепь и сквозь рукав с перчаткой довольно болезненно резала кожу холодом.
- Нормально, - ответил он на вопросительные взгляды, и осторожно прилаживая огромный заряженный самострел за спину добавил, - только я подальше войду. Здесь к вашему присутствию излишне много существ проявило интерес...
Он отошел шагов на сорок левее, где со стороны Тьмы наконец-то появилось достаточно свободное место и шагнул в тень. Четыре шага плотного пространства и снова теплая легкость Земель Тьмы.
Десяток пузатых существ из толпы напротив людей тут же развернули свои квадратные головы в его сторону и оставшись стоять на одной конечности вытянули ввысь две другие, громко и угрожающе зашипев. Да и Тьма с ними! Не кидаются и ладно. Но они загораживали своими лапами вид на когтистого гиганта. Рико торопливо прошел еще шагов восемь вглубь ущелья, уверенно снял со спины самострел и уперев его в колено, как делал это Урдо, навел острие стрелы на гиганта. Пузатые тем временем, трехлапыми колобками покатились в его сторону. Ерунда! Он успеет! Тут всего-то дернуть за рычаг и проскочить восемь шагов обратно. Он еще раз проверил прицел и выстрелил. Стрела вошла гиганту прямо в центр груди и прошила его насквозь, едва не вырвав цепь из руки. Одновременно с этим вся масса тварей, оглушительно завыла и зашипела, бросившись топтать и грызть сияющую змею цепи и своих товарищей успевших напасть на нее первыми.
Рико быстро закинул самострел за спину и развернулся в сторону крепости. Путь перегородили три шипящие твари. Он кинулся к границе забирая правее в сторону людей, но за шаг до спасительной плотности одна из тварей все же успела зацепить его за откинутый капюшон и основание самострела, и дернуть назад. Взрыв боли в горле и груди, треск рвущейся кожи и кажется хруст ребер... Отлетев шага на четыре назад он больно ударился спиной о камни ущелья. Остатки без того изодранного плаща и самострел с оборванным ремешком улетели еще дальше, а через мгновенье цепь сорвало с руки вместе с перчаткой полковника и рукавом оторвавшимся по плечевому шву...
