- А у нас тут полный идиотизм. Одно единственное пополнение впятером не спасли! - ответил Амаро, наливая себе третью кружку.
- Так жарко было?
- Глупо тут было, а не жарко, - покачал головой полковник, - Глупо! Ладно, пойду к себе, а то сейчас еще двадцать раз на один и тот же вопрос отвечать придется.
Жизнь в Рангарской крепости подчинялась только трем законам: пережил Дрожь - зайди к полковнику доложи, что все еще жив, захотел покинуть крепость? Не важно насколько, не важно куда, не важно зачем - зайди к полковнику доложись, что ушел. Вернулся - зайди доложись, что вернулся.
- Полковник! - остановил его возглас Урдо, - его в деревню надо! Не дай Ском опять двойная Дрожь...
- Добить его надо, а не в деревню, - раздраженно рявкнул Амаро, - не видишь что ли? У него кровь своя не течет уже. Черная всю вытянула!
Отмытый, насколько это возможно было мокрым полотенцем, юноша действительно выглядел печально: две ровных и глубоких горизонтальных борозды на правой щеке угольно-черного цвета, и три еще более глубокие, и казалось даже, более черные отметины наискосок через всю грудь. Излишне бледная кожа и кровь оставшаяся только на мундире.
- Прошу меня простить полковник, но я вас кажется уже поставил в известность о своих намерениях, бороться за жизнь молодого человека до любого конца. Он все еще дышит, следовательно мои действия по прежнему имеют смысл!
- Да неси куда хочешь! - махнул рукой Амаро.
- Я с Урдо прогуляюсь! - тут же заявил Нолард.
- Ну и я компанию составлю, мало ли что... - присоединился Инак.
А в дверях тем временем уже столпилось все население крепости, успевшее не найти полковника в кабинете и спуститься на кухню
- Вон все пошли!!! - крикнул Амаро, теряя остатки терпения, - Я итак уже понял, что кроме глупого, упрямого ребенка мы сегодня никого не потеряли! А вы трое до деревни и обратно! Нечего тут долгие поминки устраивать! В первый раз кого-то что ли харфы тут задирают?!
Мирида Нелор не отходила от нового коня с того самого момента как ушел его бывший хозяин. Отец сказал, что эти кони своих хозяев не забывают никогда, и никому другому не служат, так что покататься на нем ей можно даже не мечтать. Но какой красавец! В прочем и хозяин у него тоже очень симпатичный! Ей с чердачного окошка было хорошо видно! Новый защитник! Хотя совсем он не похож на защитников. Они все старые, мрачные и страшные, а этот такой красивый, весь в белом с золотом... Только на щеке ссадина... Но он же защитник! А они постоянно с Тьмой сражаются! Защищают все человечество от темных тварей! Вечно отец все портит. Он даже не спросил как его зовут! И как коня зовут тоже не спросил!
- Я буду звать тебя Черный! - заявила Мирида и мягко провела рукой по морде.
Конь фыркнул и высокомерно отвернулся.
- Не нравится? - спросила она, - ну тогда будешь Гордым! - предложила она и достав из кармана яблоко протянула новому питомцу, - хочешь яблоко? Вкусное!
Конь однако даже глазом не повел в сторону угощения. Хотя до ее прихода зерно из кормушки он ел!
- Уууу какой вредный! Ладно, вот подкараулю хозяина твоего бывшего, спрошу у него как тебя на самом деле зовут, а пока будешь Гордым! Защитники, они часто здесь бывают! Правда обычно только у деда Франдора, но его двор очень хорошо видно от пруда... а там такие заросли, что никто меня в них и не заметит!
Она еще почти целый час гладила коня и успокаивающим, доброжелательным тоном рассказывала ему о том как у них тут здорово, о деревне и людях, о горах, тьме и защитниках, однако в ответ удостаивалась лишь полного игнорирования. Берг стоял спокойно, но морду старался держать подальше от надоедливого существа, только изредка презрительно косясь на маленькую человеческую самку.
Отец запретил долго возиться с конем. Сказал, что это может быть опасно и что конь у них скорее всего не надолго. В опасность Мирида не верила, а перспектива скорого расставания с новым приобретением ее расстраивала. Все ведь видели, что на этом сильном, невероятно грациозном животном проезжал здесь новый защитник! Ах, как ей хотелось, что бы теперь все знали, что защитник подарил коня ей! Особенно эти дуры Агора и Зерата! И тетка Тимельда кричавшая как-то, что для Мириды жених может найтись только в светлых землях, где никто не знает, что у нее мать ведьма! Да что бы она понимала в женихах и ведьмах крикунья! Сама старая уже, а ни детей ни мужа нету! А ей вот настоящий защитник коня подарил! И какого коня!!! Ну и что, что на самом деле не ей, а отцу, этого-то никто кроме нее не видел!
На этих мыслях, остатки послушания закончились, и нарядив животное во все прилагавшееся к нему снаряжение, Мирида влезла в седло. В прочем дальше этого, дело не пошло. Что бы она не делала, как бы не уговаривала, вороной стоял на месте, делая вид, что новой "хозяйки" в его реальности не существует.
В конце концов от идеи покататься на "своем подарке" пришлось отказаться, но не продемонстрировать его всем жителям Рангари, она не могла!
- Ну и ладно! - сказала она, слезая на землю, - не хочешь катать, пошли тогда просто погуляем!
Она мягко потянула его за уздечку и на этот раз Берг все же соизволил согласиться с предложением настырного существа и шагнул следом.
Мирида с гордым видом, небрежно придерживая повод, прошла по тракту, разрезавшему деревню пополам, затем демонстративно обошла родной поселок вокруг и вернулась домой. Сегодня ее счастью не было предела! И даже отец вроде не заметил их отсутствия! Она расседлала свой "подарок", благодарно чмокнула его шею и тщательно заперев стойло побежала в дом. Однако надежды на незаметность не оправдались.
Отец, гневно сверкая глазами стоял прямо за дверью, уже готовясь высказать дочери все, что он думает о ее поведении и моральном облике, но тут вдруг из конюшни послышалось пугающе громкое, бешеное ржание.
Гнев на лице Гердана мгновенно сменился беспокойством, обойдя дочь он торопливо вышел наружу и задвинув на двери засов, отправился разбираться, что там с этой харфовой скотиной.
Лирец дико, надрывно ржал, вставал на дыбы, остервенело бил копытами то створку стойла, то заднюю стену конюшни... И то и другое у него получалось вполне успешно. Несколько досок и там и там уже переломились, еще несколько натужно трещали.
Вот ведь как чувствовал, что не надо связываться! Ну какой из этого мальчишки защитник? И ладно бы кто из нормальных защитников пришел, попросил за конягой присмотреть. Хотя бы понятно было, что парня обязательно прикроют во время Дрожи, а так...
Гердан торопливо схватил веревку, скрутил лассо и ловко накинув его на шею прижал голову бешеного животного к створке. После чего буквально надел ему на нос, заранее припасенный мешочек с порошком сон-травы. Конь постепенно затих и под давлением веревки завалился на землю.
- Ну вот, - удовлетворенно произнес Гердан и похлопал лирца по морде, - часов десять поспишь, а там глядишь и определится что-нибудь...
На всякий случай он надежно стреножил спящего коня, и успокоив своих кобыл, вернулся в дом. А через три часа не успел вовремя среагировать на стук. Егоза Мирида, которой уже давно полагалось спать, первой распахнула дверь нежданным гостям, и пришлось ее довольно грубо прогонять.
За порогом стояли трое защитников, один из которых держал на руках хозяина лирца. Мальчишка был закутан в плащ, но разодранное когтями, совершенно безжизненное лицо, говорило о случившемся яснее любых слов.
- Да хранит вас Ском, Гердан! - устало произнес Урдо Маринес, - этот юноша вроде у вас своего коня оставил?
Гердан мрачно кивнул.
- Мы, увы не доглядели малость, - в голосе сквозило искреннее раскаяние, - и теперь молодой человек сам нуждается в спокойном месте и заботе, если все же пойдет на поправку. Он каким-то необъяснимым чудом до сих пор жив, хотя вероятно не надолго... Но нас не оставляет надежда...
