— Приблизительное время прибытия шаттла?

— Сейчас транспортный корабль находится в неблагоприятном положении. Он слишком удален. Если они вышлют шаттл прямо сейчас, то у него не хватит горючего, чтобы вернуться. Самый ранний срок прибытия шаттла — после захода солнца.

— Докладывай об изменениях обстановки непосредственно Зуру.

— Понял, командир.

— Зом! — негромко окликнул я.

— Здесь, командир.

— Осмотри Кор и будь готов к докладу.

— Есть.

Он направился к телу Кор.

— Ихр! Твой анализ отчета Кор. Она не отвечала.

Я хотел отчитать ее, но потом сообразил, что она в шоке.

— Не думай об этом, — велел я ей. — Докладывай. Теперь ты отвечаешь за действия Техников.

— Но, командир, — отозвалась она, — последнее, что я сказала Кор… перед тем, как ее взяли в плен… Я сказала, что считаю Воинов…

— Это не имеет значения, кто Воин, а кто Техник. Главное, что она была тзен. Равно как и ты. А теперь докладывай.

— Но…

— Кор мертва. И то же самое случилось бы со всеми нами, если бы не она. Так что слушаю твой анализ!

— Технология муравьев значительно уступает нашей. Тип экрана, который описала Кор, свидетельствует о двух вещах. Во-первых, они не владеют способом прямого ввода изображения. Плоские фигурки вместо объемных говорят о том, что муравьи используют дисплей с ручным вводом данных. Я не исключаю наличие нескольких точек ввода, а также нескольких Смотровых экранов, дающих общий план. Однако я сомневаюсь, что они отказались бы от объемных изображений, если бы владели соответствующей технологией.

Во-вторых, совершенно очевидно, что они неспособны модифицировать приборы. — Голос Ихр звучал все уверенней. — Тот факт, что наши товарищи могли видеть их экран с расстояния, говорит о том, что это световой экран. А ведь это совершенно ни к чему подземным жителям. То, что они не изменили его, не приспособили к своим физиологическим особенностям, хотя и получили доступ к технологии Первых гораздо раньше нас, доказывает их техническую несостоятельность.

— Может, они просто не предполагали, что существа другой породы могут так глубоко проникнуть в их лабиринты? И считали реконструкцию пустой тратой времени? — прервал ее я.

— Я хорошо знакома с принципом работы экранов и могу сказать, что светящиеся модификации гораздо сложнее для производства и наладки. Если имеется достаточный уровень технических знаний, то несветовые экраны гораздо удобней и проще во всех отношениях. И поскольку муравьи вообще не смогли переделать свои экраны, можно предположить, что они не вполне понимают принцип их действия и лишь повторяют то, чему их некогда научили.

— Понятно. Продолжай.

— Станнеры — еще один пример неумения пользоваться техникой. Для насекомого существует множество более эффективных способов ношения этого вида оружия. Ношение станнеров на брюхе практически исключает возможность прицельной стрельбы на пересеченной местности. Мало того, парализатором невозможно пользоваться из укрытия: чтобы сделать выстрел, муравей должен прежде выползти на открытое пространство и сам подставиться под огонь противника.

— Как ты объяснишь, что у нас нет такого оружия?

— Вам лучше поинтересоваться у Ученых, командир. Однако, насколько мне известно, Техников никогда не просили сконструировать что-либо подобное.

— Зом! Твои комментарии и анализ?

— Кор мертва, командир.

— Да, я так и думал. А теперь анализ.

— Я обследовал ее раны. Ни одна из них не нанесена каким— либо колющим или режущим оружием. Это позволяет предположить, что муравьи используют оружие только в исключительных случаях, в сражении — во всех остальных ситуациях они привыкли полагаться на свои природные способности. Что же касается станнеров… Ученым неизвестен такой вид вооружения, однако логично предположить, что это тоже изобретение Первых. Возможно, при изучении записей Первых на станнеры просто не обратили внимания, сочтя их непригодными для наших целей. Ведь тзены никогда не мучают свои жертвы. Они либо убивают, либо отпускают с миром.

— Парализаторы весьма пригодились бы в экспедициях вроде нашей, когда опытные образцы нужны живыми, — заметил я.

— Верно, командир. Однако мы только недавно начали высылать подобные экспедиции. А станнеры — это дело далекого прошлого, когда о таких заданиях и не помышляли. О станнерах уже и думать забыли. Кто знал, что они пригодятся?

— Может быть, ты и прав. Продолжай.

— Осмотр пленников, который описала Кор, свидетельствует о том, что муравьи уже имеют представление об анатомическом строении тзенов. А это значит, что они располагают информацией со времен предшествующих кампаний на этой планете либо… Либо теперь понятно, куда девался Сирк. В любом случае муравьи, несомненно, умеют вести исследовательскую работу и аналитически мыслить. Они уже знают о тзенах и стремятся пополнить свою информацию. Именно поэтому они пошли на риск, стараясь захватить живыми вооруженных тзенов. Они хотели заполучить образцы для исследования. Вынужден признать, что если у них хватило интеллекта на это, то хватит и на то, чтобы применить на практике полученные знания.

Я подождал, не добавит ли он чего еще, потом вызвал Махза.

— Продолжай докладывать обстановку непосредственно мне.

— Есть, командир.

— Зур, доложи обстановку и дай оценку.

— Противник подтянул сюда три ударных группы, они дислоцированы в непосредственной близости от базы. Судя по их действиям, противник видит нас и готовится к нападению. Две группы, состоящие из попрыгунчиков, которыми командуют муравьи, заняли позиции на юго-востоке и севере защитной зоны. Третья группа состоит исключительно из муравьев. Она находится на западе от базы. Все три отряда не предпринимают никаких действий и явно ожидают чего-то, возможно сигнала к началу атаки.

Шаттл прибудет только после захода солнца. Глупо надеяться, что насекомые не атакуют нас до того времени, поэтому мы должны приготовиться к обороне.

Можно предположить, что все три группы атакуют одновременно, хотя, возможно, восточная группировка муравьев будет выжидать, рассчитывая, что две другие вынудят нас изменить позицию. Если насекомые применят оружие, то, без сомнения, это сделает именно восточная группировка.

У нас есть несколько преимуществ. Во-первых, противник не знает о сигнализационном кабеле, который отслеживает и регистрирует все их перемещения. Во-вторых, в схватке с пауком мы использовали только холодные лучи и им ничего не известно о наших бластерах.

Лично я сомневаюсь, что станнеры, о которых говорила Кор, могут действовать на большем расстоянии, чем пятьдесят метров. По крайней мере, из них вряд ли можно точно попасть в цель на большем удалении. Радиус действия наших портативных бластеров и особенно пушек значительно превосходит радиус действия станнеров. Но, к сожалению, в каждый конкретный момент пушка может стрелять только в одном направлении. Наша задача — не подпускать противника на близкое расстояние, и тогда мы сможем сосредоточить нашу главную огневую мощь на восточной группировке муравьев, которые представляют наибольшую опасность. Задача остальных бойцов отряда — противостоять северной и юго-восточной группировкам.

— Зур! — прервал я его. — Но ведь у пушек на скиммерах радиус действия больше, чем у портативных бластеров?

— Так точно, командир.

— А что, если нам поставить скиммеры…

— Командир! — Я услышал встревоженный голос Махза.

— Рахм на связи.

— Приборы зарегистрировали подкоп. С юго-запада по направлению к базе. Сигнал продвигается очень быстро…

— Разрешите обратиться, командир.

— Разрешаю, Зур.

— Позвольте мне лично решить вопрос с телом Кор.

— Что ты намерен предпринять?

— Сжечь его бластером.

— Почему?

— Она была выдающимся Воином. И заслуживает лучшей участи, чем пойти на корм муравьям.

— Разрешаю… разумеется, при удобном случае. Мы не можем раньше времени демаскировать себя.