– Мне дали понять, что это – единственная возможность для меня покинуть Лорелею, – ответила Лаверна и глянула на Бикера.

– Ну, это не совсем так, – улыбнулся Шутт. – Легион, как правило, предоставляет возможность перелета некоторым категориям гражданских лиц. Обслуживающий персонал, родственники офицеров… Но вы ведь не относитесь ни к одной из этих категорий, верно?

– Вы лучше меня знаете, что не отношусь, – вздохнула Лаверна. – Если вас волнует проблема оплаты, то я платежеспособна. Видимо, вы можете организовать перевод моих сбережений так, чтобы этого не заметила Максина?

– Конечно, – кивнул Шутт. – Но не думаю, что нам стоит требовать от вас оплаты перелета. Будучи командиром роты, я располагаю некоей суммой, рассчитанной на непредвиденные расходы, а уж на что я трачу свои личные деньги, и вообще не должно интересовать Легион. Из этого правила существует всего одно-два вполне очевидных исключения.

– Если на то пошло, я готов оплатить перелет мисс Лаверны, – подал голос Бикер.

– Я не нищая, – резко проговорила Лаверна. – И давайте пока отвлечемся от этой темы. Мне важно знать другое. Если я решу вступить в Легион – чего я пока не сделала – какой у меня будет выбор в плане назначения?

– Признаюсь вам честно и откровенно, – отозвался Шутт. – Я не в курсе всех тонкостей. – Но точно знаю: выбор ваш гораздо более ограничен, нежели обычно расписывают офицеры, занимающиеся вербовкой. Можете проситься куда угодно, но Легион вас направит туда, куда пожелает сам.

– Так я и думала, – кивнула Лаверна и печально усмехнулась. Она искоса посмотрела на Бикера. – А теперь скажите, как все сложится, если я пожелаю пройти обучение по какой-то специальности? Легион гарантирует мне это?

– Да, – ответил Шутт. – Но вот относительно того, что с вами произойдет после окончания обучения, никто ответственности не несет. Допустим, вы подали прошение о поступлении на курсы квантовой механики и желаете в итоге оказаться на Альтаире-IV. Вас без слов направят на курсы, но вот после их окончания вы все равно можете оказаться на противоположном краю галактики, где будете заниматься рытьем траншей.

– Ясно, – сказала Лаверна. – Вопрос второй: если я все же решу вступить в Легион, мое прошлое может быть сохранено в тайне?

– Да, – ответил Шутт. – Но это вовсе не значит, что эти сведения не могут просочиться наружу. Как вам, вероятно, известно, Шоколадный Гарри при поступлении в Легион оставил кличку, под которой был известен в гангстерских кругах и, пожалуй, не особенно скрывал кое-какие подробности своего прошлого. В итоге его выследили его враги. Мое настоящее имя также ни для кого не секрет. Но не думаю, что вашу ситуацию можно сравнить с этими двумя примерами, особенно – если вы предпримете ряд шагов по заметанию своих следов.

– Пойми, все это ты могла бы сделать и не поступая в Легион, – вступил в разговор Бикер, Сказано это было негромко, но настойчиво.

– Понимаю, – кивнула Лаверна и посмотрела Бикеру в глаза. – Но того, что мне известно о делишках Максины Пруит, вполне достаточно для того, чтобы она начала гоняться за мной. Даже тогда, когда не она будет заправлять криминальным бизнесом на Лорелее, мне будет грозить опасность, а стало быть, опасность будет грозить и любому, кто будет рядом со мной, включая и некоего дворецкого.

– Я готов пойти на этот риск, – негромко проговорил Бикер.

– А я не желаю подвергать тебя ему, – горячо возразила Лаверна. – Остаться в безопасности мы сможем только разлучившись. Тогда ты, в случае чего, сможешь прибегнуть к своей легенде: дескать, я упросила тебя помочь мне бежать, а потом ограбила тебя и бросила. Этому поверят, поскольку я на такое вполне способна, и тебя оставят в покое. А ты не будешь знать, где я нахожусь, потому и не сумеешь меня выдать.

– Не исключено, что я пожелаю узнать, где ты находишься, – сказал Бикер, и на этот раз не сумел скрыть своих чувств, как ни старался.

– Настанет время – увидимся, – сказала Лаверна. – Мы оба не дети, и знаем, что такое умение ждать. Через несколько лет я окончу службу в Легионе, а ты через какое-то время уволишься. А уж там посмотрим. Думаю, это самое мудрое решение.

– Так значит, вы все-таки решили завербоваться? – уточнил Шутт. – Если так, и если вы не против, то базовое обучение вы могли бы пройти в рядах вверенной мне роты, покуда будет рассматриваться ваше прошение о направлении на дальнейшее обучение. Как только станет ясно, куда вы должны отправиться, мы вас туда и отправим.

– Благодарю вас за это предложение, капитан, – сказала Лаверна. – Но если я на более или менее продолжительное время окажусь на одной планете с вами и Бикером, меня непременно вычислят. Разумнее будет, если на каком-нибудь из пунктов посадки вы направите меня на другую базу Легиона, где я пройду основной курс подготовки. Таким образом, мы все будем гораздо меньше рисковать.

– Отлично, – кивнул Шутт. – Предосторожность вполне разумная, и я организую необходимые приготовления. Одновременно я мог бы отправить по инстанциям ваше прошение о направлении на специализацию, если вы уже знаете, какая именно специализация вас интересует.

– Пожалуй, знаю, – ответила Лаверна. – Мне всегда казалось, что из меня получился бы неплохой спасатель-парамедик. Как вы думаете, есть ли у Легиона потребность в специалистах такого профиля?

– Думаю, есть, – не без удивления отозвался Шутт. – Так и запишем. А теперь, если у вас больше нет ко мне вопросов, я бы предпочел заняться этими делами, а вы можете побыть вместе до пересадки. Удачи вам, мисс Лаверна.

– Спасибо, капитан, – поблагодарила негритянка и улыбнулась. – Честно говоря, я очень надеюсь, что удача мне не понадобится.

– Я желаю получить от вас обоих честные и откровенные ответы, – объявил Шутт. Он сердито смотрел на двоих легионеров, стараясь всем своим видом демонстрировать праведный гнев. Правда, он не был уверен, что это у него так уж хорошо получалось.

– Честные ответы насчет чего? – поинтересовался Суси, состроив столь невинную гримасу, что стал похож на мальчика лет пятнадцати.

– Ага, мы ничего такого не сделали, – подтвердил Рвач, выглядевший в той же степени невинно.

Шутт вздохнул. Он понимал, что из этой парочки ничего не выжмешь без применения тактики выкручивания рук.

– Ладно, – сказал он. – Назовем вещи своими именами. – Оба вы примчались к шаттлу в последнюю секунду – язык на плече, за вами явно гнались. Нам еще сказочно повезло, что следом за вами в люк не ввалился никто с ордером на ваш арест, а мог бы и ввалиться, если бы не успели его задраить и взлететь.

– Но ведь мы же не опоздали, – стал оправдываться Суси. – Я не понимаю, какая разница: за час до отлета придти или за пять секунд. Главное – успеть, правда же ?

– В принципе, я того же мнения, – кивнул Шутт. – Вы знаете, я человек демократичного склада, и не намерен изменять своим привычкам. Я бы вам ни слова не сказал, если бы не те сведения, которые поступили от команды, оставленной нами на Лорелее.

– Что бы они вам ни сообщали, мы тут ни при чем, – смело возразил Рвач. Видом своим сейчас он напоминал сенатора из Совета Федерации, которого объявили в приеме взяток от кого-то, насчет кого он был твердо уверен: этот не проговорится.

– Наверное, это вы нам комплимент делаете, если считаете, что мы способны что-то вытворить на таком расстоянии, – добавил Суси. – Но не можем же мы быть во всем виноваты! На Лорелее много всяких преступников орудует, вы же знаете.

– Интересно, как это ты сразу догадался, что я собираюсь обвинить вас именно в преступной деятельности, – сверкнул глазами Шутт, сделал несколько шагов и обернулся. – Чем вы занимались и почему так поздно явились? И с какой стати вырядились в рабочие комбинезоны? Вы как бы что-то ремонтировали? Я желаю знать, что именно!

– «Как бы ремонтировали»? – одновременно переспросили Суси и Рвач. Затем Рвач проговорил: – Глупости, капитан. Если бы мы на самом деле что-то ремонтировали, теперь бы уже все было в ажуре.