- Барс, пожалуйста...скажи мне сейчас, почему ты так странно отреагировал на мой вопрос о лечении? Что именно было с малышом?..

   Он как-то затравленно смотрит на меня, но умоляющее выражение в глазах ломает последние остатки сопротивления:

   - Эмбрион открепился от стенок матки и мог выйти вместе с кровотечением. Я остановил выкидыш.

   Дыхание останавливается. Мир взрывается миллионами осколков, а я смотрю на оборотня, подарившего моей малышке второй шанс на жизнь. Где-то сбоку разъяренный Дориан, застыв почти у самого портала, зовет меня по имени и приказывает прекратить строить арку, а я думаю только об одном: как страшно проходить через это еще раз, когда знаешь последствия неосторожного использования энергии. Барс понимает мои колебания по взгляду и протягивает руку, осторожно касаясь волос, лица, а потом тянет меня за шею к себе и бережно обнимает. И я слышу со стороны усиливающийся рык Дориана и знаю его причину: жест ирбиса выглядит совсем не как защитный. Так обнимает любовник, успевший изучить пару досконально. Так доверять в ответ может только женщина, целиком и полностью вверившая свою судьбу в руки дорогого человека. Или та, которая осознала, насколько сильно обязана ему.

   И я осторожно прижимаюсь к блондину, вызывая новую волну негатива от прекрасно видящего картину Дориана, находящегося за прозрачной стеной. Кладу голову на грудь Барса и слышу частые стуки его сердца. Он переживает за нас с будущей маленькой сиреной, и я бесконечно благодарна ему за помощь. В новом свете его поддержка обязательно пригодится, и я рада, что он так безоговорочно согласился на рискованное во всех смыслах путешествие.

   Уверенность в ирбисе возвращает контроль над мыслями и чувствами, находящимися в полном раздрае. Сердце прошивает ударная волна энергии, и я чувствую, как крылья сами собой сжимаются вокруг Барса. Я не обнимала никого другого, кроме Дориана, это слишком интимный жест, который сирена может допустить по отношению к мужчине. И таким должен быть только любимый. Барс не Дориан, но его поступок заслуживает крайней степени доверия. Он осторожно гладит меня по волосам, даря чувство защищенности и уверенности. Крылья начинают сиять ярче прежнего, источая свет, охватывающий нас с блондином и уносящий прочь из клуба, где в леденящей темноте продолжает, упав на колени, звать меня по имени Дориан...

   - Можешь отпускать, - раздается над ухом насмешливый голос ирбиса. И я выдыхаю и открываю зажмуренные глаза...и не могу отцепиться от блондина: чувство страха до сих пор не отпустило. Он, видимо, понимает мое состояние, потому что начинает тихонько гладить по волосам, и в этом жесте нет ничего другого, кроме попытки успокоить, но я, почему-то, возвращаюсь к событиям перед нашим уходом в портал...

   - Зачем ты это сделал? - все также обнимая его, поднимаю голову и смотрю в зеленые глаза Барса. Но в них не такая зелень, как в глазах Дориана, здесь это, скорее, цветущий луг в разгар солнцепека, тогда как у моего любимого - насыщенная хвойная зелень...

   - Что именно? - улыбается ирбис, но, мне кажется, он знает, что я имею в виду.

   - Зачем ты разозлил Дориана еще больше? - уточняю ранее заданную информацию.

   - Это я-то его разозлил? - искренне восхищается мужчина моей наивности. - А кто раздраконил Призрачного так, что он уже в клуб вбегал, словно четвертовать тебя хотел?

   - Ну... - замялась я. - Я немножко попыталась обессилить его. Опять... - виновато опускаю глаза, понимая, что отпираться бесполезно, но вновь обретенная веселость в голосе Барса заставляет вскинуть на него глаза снова:

   - И ты думаешь, он реально позволил бы тебе еще раз так его обвести вокруг пальца? - оборотень хитро смотрит на меня, продолжая мягко держать в объятиях, и его близость дарит тепло и умиротворение. Лечит, догадываюсь с опозданием, и произношу не так серьезно, как хотелось бы:

   - Ну-ка, с этого места поподробней!

   - Ну а что ты так удивляешься? - ухмыляясь, отвечает белый кот. - Он просто смоделировал ситуацию таким образом, чтобы ты ощущала себя виноватой, в который раз якобы выводя его из игры. Ари, ну когда ты уже поумнеешь? - с укором заботливой бабушки интересуется он. - Твой дракон - наследник целой империи, у которого в силах всю Галактику на уши поставить при желании. Неужели ты думаешь, он с одной расшалившейся сиреной не справится? - снисходительно сообщают мне.

   - Так, получается, и в телепорт он нас сознательно отпустил? - думаю, глаза мои сейчас уже напоминают блюдца...

   - А это нет, - признает Барс. - Я видел его реакцию, он просто не успел к нашему отбытию. Может, киса задержала, - едва заметное движение бровей дает мне намек на то, кого именно ирбис подозревает в организации пособничества пантеры.

   - Так зачем тогда специально провоцировал, обнимая меня? - да, признаю, в мужской логике я ничего не понимаю. Однозначно и без вариантов.

   - Чтобы он за тобой вернулся, - улыбаясь ласково, сообщает Барс, а я опять ничего не понимаю. - Ари, ты, конечно, может, и руководствуешься какими-то высокими идеалами, но пойми: ты не одна живешь в этом мире, а самый близкий тебе человек вынужден терпеть похождения разгулявшейся сирены незнамо по каким местам. Будь ты моей женщиной, - Барс сделал такое умильное лицо, что я не выдержала и рассмеялась, - приковал бы к кухне и заставил круглосуточно готовить. А Дориан еще и поощряет твои жалкие попытки убедить себя в том, что в мире что-то произошло неправильно, а звезды расположились не под тем углом, поэтому вас и помолвили. Глупости это все, - отмахнулся он. - Прими факт того, что за тебя в ответе мужчина, и живи спокойно дальше.

   - Так что там с играми Дориана? - напомнила я, впитывая информацию, как губка.

   Не могу сказать, что не думала о нашей с Дором помолвке в этом ключе. Думала почти каждое свободное мгновение, проведенное на корабле во время возвращения на Орфей. Думала, когда увидела его в космопорту, хотя так и не смогла себе в этом признаться до сих пор. И продолжаю думать, но...что-то все равно толкает к сиренам, какая-то мелочь, не дающая покоя, требует быть вытащенной на дневной свет. Когда разберусь со всем, тогда смело шагну в объятия Дориана. Если, конечно, он еще будет ждать...

   - А то, Арина, что ты так часто сбегала, получив то, что тебе было необходимо, что любой уважающий себя дракон давно бы пришел к выводу, что его используют, и дал задний ход отношениям, несмотря ни на что. Но ты ведь истинная, - многозначительно добавил он, - а значит, от тебя невозможно избавиться, - и так обидно стало от его слов, что я не выдержала и нахмурилась, поджав губы. - И не надо демонстрировать мне свое сиренское презрение, - закатил глаза блондин. - В общем, твой дракон просто решил предоставить тебе возможность самой решить, что тебе надо, дай Бог ему здоровья и терпения. И тоже мозгов, как и тебе, на всякий случай. Он больше не пришел бы, Арина. А нам с тобой сейчас стратегически необходима поддержка. Мы на незнакомой территории, и, не знаю, как ты, а я хвостом чую неприятности.

   - Я решу проблему с Дорианом, - уверенно заявляю я, как вдруг Барс резко отстраняется и начинает молниеносно раздеваться.

   Без паники. Допустим, голого мужчину я уже видела, но так-то зачем, неожиданно все делать? А потом понимаю причину подобного поведения, потому что рядом уже стоит белоснежный ирбис и напряженно вслушивается в звуки туманной природы одной из планет Маггелановых облаков.

   "Защита потомства", - мелькает мысль, и я понимаю, что во второй ипостаси ему будет намного легче справиться, случись что-то серьезное. И в благодарность глажу его по пятнистой мордочке, получая в ответ еле слышное урчание.

   И тут наше уединение нарушают...а длинный хвост ирбиса обвивается вокруг моих ног, тогда как окрестности оглашает его предупреждающий рык.