- Уймись, котик, - раздается резкий женский голос, - я пришла к племяннице.

   Из-за деревьев к нам выходит Эдна... Как и у всех женщин моей семьи, ее внешность радикально отличается от других сирен, потому что коренные жители Маггелановых облаков чем-то напоминают бесплотные души: кожа почти прозрачная, со странным сероватым оттенком, волосы белесые, как будто обесцвеченные; светлые, почти водянистые глаза и тонкокостное телосложение. Такое ощущение, что женщинам не хватает света звезды, и все местные потихонечку загибаются без ультрафиолета. А Эдна словно цветок розы среди засилья сорняков. Как и мама, она темноволосая и бледнокожая, но ее лицо с мягким розовым румянцем, как у младенца, и на это очень часто попадаются мужчины, не подозревая, что за симпатичным фасадом кроется жесткая волевая натура. Если подумать, такая бесхребетная и вечно сомневающаяся в себе в нашей семье только я, потому что и мама, и тетя настолько темпераментные женщины, что усомниться в родстве с ними не составит труда. Но, тем не менее, факт остается фактом, а внешность женщин рода Брок - это девичья фамилия моей матери - предметом порицаний, хотя, мне кажется, на самом деле дамы-привидения просто завидуют.

   Дело в том, что род Броков является довольно старинным, история его уходит в глубину веков и исчисляется не одной сотней лет. Первая женщина-сирена из наших родственников, Амалия, во время одного из перелетов по Млечному Пути встретила своего будущего мужа и влюбилась настолько, что желание быть рядом с ним пересилило все остальные, в том числе - священный зов Маггелановых облаков, благодаря которому все сирены неизменно возвращаются на родину. Сумев порвать связь с Галактикой, женщина осталась с любимым навсегда, и ее дочь испытывала гораздо меньшую необходимость пребывания на звездах Маггелана. Однако собрание верховных, расценив поступок Амалии как побег, обязало ее привезти дочь на все три посвящения в сирены, таким образом, сохраняя наследие расы. С тех пор женщины рода Амалии приобрели другую внешность, поскольку дети сирен, хоть и оставались преимущественно девочками, но забирали многое от генов отцов. На родных же звездах нас, вроде бы, и приветствуют, но в спину, в общем-то, всегда стреляют неодобрительными взглядами. Словно мы отступники, пренебрегающие способностями истинных сирен. Зато теперь я, оглядываясь на прошлое, по-настоящему понимала, что никакое единство нации никогда не смогло бы заменить ни одного теплого взгляда, который дарил Дориан. Вот и я, похоже, окончательно начинала избирать свою судьбу...

   Хвост ирбиса продолжал нервно подергиваться, когда я запустила руку в густую шерсть в области шеи и попросила его успокоиться:

   - Это и правда моя тетя, Барсик. Возвращайся к нам, мой хороший, Эдна не враг, она всегда сможет помочь, - переведя взгляд с большого кота не девушку, едва ли годившуюся мне в тети, улыбнулась и произнесла:

   - Я соскучилась! - а после подошла и крепко сжала в объятиях, по судорожному ответу Эдны поняв, что она испытывает то же самое.

   - Вот это экземпляр! - воскликнула тетя вместо приветствия, отстраняясь и глядя куда-то мне за спину. Я оглянулась и поняла причину удивления: Барс стоял, одетый в одни штаны, и неторопливо надевал на себя рубашку, особенно тщательно застегивая небольшие пуговки.

   "Что за бесплатный стриптиз?" - мелькнула мысль в изумленном мозгу, а потом я посмотрела на тетю, и поняла, для кого сие действо предназначалось...

   Сирены, по большей части, были бессмертны. Уходили из жизни исключительно по собственному желанию. Но род Броков и тут внес сои изменения в историю женщин поющей Галактики: полюбив мужчину, мы начинали развиваться по законам его биологических часов, в том числе - умирать естественной смертью вместе с избранником. Эдна пока жила на Маггелановых облаках, не найдя своей половинки, поэтому выглядела максимум на двадцать лет, хоть и была старшей сестрой. Сейчас, наверное, если бы удалось поставить сестер вместе, Терриния Одиссис вполне сошла бы за мать двух дочерей, чем, опять же, выбилась бы из общей массы сирен, способных произвести за всю жизнь только одно дитя. Да и зачем, в сущности, большое потомство женщинам, у которых нет даты ожидаемой смерти?..

   - Завернуть? - насмешливо спросила я, глядя, как тетя пожирает глазами постепенно скрывающееся за рубашкой подтянутое тело Барса.

   - Девочка, скажи только, что не он отец твоей непонятной дочки! - умоляюще посмотрела на меня Эдна.

   - Нет, не он, - замотала я головой. - Но мы здесь, в общем-то, и из-за этого тоже.

   Тем временем Барс закончил представление и приблизился к нам:

   - Друг Арины - мой друг, а раз ты семья, то не грех и породниться, - и я заметила в его глазах полыхнувший огонек азарта. Да неужели? Какие же все-таки эти оборотни быстрые!

   - Мальчик, а тебе уже исполнилось восемнадцать? - оторопело отозвалась тетя, явно обалдев от напора блондина.

   - Четыреста лет тому назад, девочка, - ухмыльнулся белобрысый гад.

   Эдна шумно выдохнула, придирчиво оглядела блондина с ног до головы и ответила:

   - Тебе стоит пойти впереди, дедушка, мало ли, снег выпадет - так хоть песочком нас с Ариной подстрахуешь.

   - Я не настолько стар, - обиженно протянул Барс, однако, выдвигаясь вперед. - А куда, собственно, идти?

   - Постой пока так, дай полюбоваться на вид сзади, - нахально ответила тетя, беря меня за руку и одновременно касаясь плеча ирбиса. А в следующее мгновение нас охватило золотистое сияние, в природе которого я угадала магию портала...

   Когда звездочки телепорта рассеялись, первым, что я услышала, был возмущенный вопль Барса:

   - А предупредить было не судьба, больная?! Если бы я тебя во время перемещения цапнул?

   - Как цапнул, так бы и вылечил, - пожала плечами Эдна. - Деда, не забывай, тут царство сирен: наше истинное зрение вполне способно опознать в ауре следы лечения метаморфом, и твоих на Аринке как грязи в ненастье. А по поводу портала... - она задумалась, еще раз оглядев Барса. - Нет, мне, в принципе, совершенно все равно, где бы тебя начали лапать некоторые доведенные до крайности женщины, но ты просто не вышел бы после них живым, а кто тогда будет питать Арину? - кивнула тетя в мою сторону. - Лучше скажи спасибо, что не пришлось идти по улицам города в открытую.

   Пока шла их вполне светская перебранка, я осмотрелась. Похоже, тетя перенесла нас в родовое поместье Броков, а значит, где-то вверх по винтовой лестнице должна быть моя старая комната, в которой я останавливалась, прилетая на Маггелан на инициацию. Не став дожидаться, пока парочка выяснит, кто из них король остроумия, я медленно побрела в нужном направлении. Искомая комната обнаружилась за первым поворотом налево. Приоткрыв дверь, заглянула внутрь, удостоверившись, что никто не трогал жилище с того момента, как я покинула его. Нет, уборка, судя по свободным от пыли поверхностям, производилась регулярно, но в интерьере абсолютно ничего не поменялось: мебель, стены и даже ковер на полу в бежево-песочной гамме, радовавшей глаз, большое окно почти во всю стену...поняла, почему именно тот домик на Земле выбрала себе в качестве жилища. И вдруг навалилась такая тоска, что стоять на ногах дальше было невозможно. Подойдя к мягкому пуфику рядом с трюмо, присела на него, посмотрев на себя в зеркало. Да, красота, ничего не скажешь. Лицо осунулось, под глазами круги, а во взгляде больше нет искры...отвлекшись от отражения, заглянула в верхний ящик комода, достав оттуда расческу. Хм, все на своих местах, будто ожидало меня...Где-то дальше по коридору хлопнула дверь, и я догадалась, что первый поединок с разгромным счетом остался за тетей.

   - Терри сообщила, что ты, возможно, прилетишь, - прозвучал рядом голос Эдны. - Просила Эрика пока не переживать и дать тебе возможность определиться самой. - Она забрала из моих рук расческу, умело расплела наспех сооруженную перед бегством из дома косу и принялась аккуратно отделять друг от друга спутавшиеся в дороге пряди. Ласково перебирая волосы, она дарила мне давно утерянное душой успокоение.