- Тетя Терри вернулась, - я оборачиваюсь и действительно вижу маму, которая, судя по выражению на лице, успела застать наш танец и теперь странно улыбается, глядя на обоих. Я бросаю на Дориана прощальный взгляд, получая в ответ кивок, и поворачиваюсь к маме, чтобы отбыть домой.

   И ни на минуту не закрадывается мысль, что именно в этот вечер я подам идею Дориану, для того чтобы через год появиться у нас на пороге и произнести слова отказа от помолвки на крови...

   Выныриваю из воспоминания, вижу продолжающего смешно сопеть Дориана и понимаю, что теперь-то уж точно своего счастья не упущу. Осталось только разобраться с этим дурацким ритуалом отречения от Зова. Но теперь мы справимся. И Дора я верну, не будет он больше на меня злиться.

   Приподнимаюсь над Ди, осторожно целую в чувствительную точку, не в силах побороть себя. Шепчу над ушком:

   - Люблю тебя...

   И поднимаюсь с кровати, чтобы исчезнуть из сегодняшнего сновидения. Впереди еще много дел, но завтра, я очень надеюсь, мы встретимся во сне снова...

   Утро встретило меня тусклым светом голубой звезды Большого Маггеланового Облака, скрытой из-за удаленности планеты Крылатой Богини и плотной атмосферы за привычным скоплением облаков. Для моей жизнерадостной натуры, сроднившейся с жарким климатом Орфея, такая погода была хуже смерти. А ведь здешние сирены живут в подобных условиях всю жизнь...вот и моим состоянием с самого пробуждения завладела какая-то странная апатия. Не было желания даже вставать с постели, и это несмотря на небольшую, ставшую моей постоянной спутницей, тошноту. Как там Барс советовал? Полежать подольше, завтракать попозже...хороший повод проваляться в постели до обеда.

   А потом я вспомнила слова Эдны про пагубное влияние Маггелановых облаков на независимую натуру Броков. И очнулась, словно ото сна. Нельзя поддаваться унынию. Нельзя думать о том, чтобы остаться здесь. Не зря прошлой ночью всплыл именно момент с днем рождения Дориана. Я должна думать об этом как можно чаще!

   Поднявшись, несмотря на слабость во всем организме, с постели, быстро умылась, чтобы хоть немного избавиться от хандры, и отправилась на кухню в поисках живых душ. Судя по тишине в доме, и Эдна, и Барс еще пребывали в стране сновидений, поэтому я решила похозяйничать, если не обнаружу в царстве вкусов и запахов Лидию. Спустившись и привычно найдя нужное помещение, не без удовольствия увидела там порхающую девушку, улыбнувшуюся при виде проснувшейся сирены.

   - Доброе утро, Арина! - поприветствовала она. - Ты ранняя пташка, Эдна будет спать еще минимум полтора часа.

   - Тем лучше, - заговорщически подмигнула я, чем явно заинтересовала девушку:

   - Мы что-то будем творить? - подняла бровь и сделала хитрющие глаза Лидия.

   - Мы что-то будем творить! - кивнула я, в точности повторив фразу девушки.

   Пока готовили завтрак для единственного мужчины в доме, Лидия успела поведать об особенностях кухни сирен, касающихся животной пищи. Оказывается, изначально, когда численность поющих женщин была не столь велика, населенные планеты в большинстве своем были заняты довольно крупными животными, в связи с прохладными условиями представленными, по большей части, хищниками с толстым меховым покровом. Однако сирены, начав постепенно осваивать близлежащие территории, ухитрились использовать одну из главных особенностей зова - паутину - не только на разумных существах, коими оказывались в то время еще прилетавшие иномирцы, но и на представителях фауны, сообщая тем нужные женщинам чувства спокойствия и защищенности, что позволяло беспрепятственно охотиться. Параллельно происходило одомашнивание некоторых наиболее полезных видов, так что сельское хозяйство тоже не дремало. И со временем самостоятельность вылилась в стойкое нежелание сотрудничества с другими расами, главной из которых стали драконы, которые, словно кость в горле, были для сирен со своей идеей семьи.

   Всех крупных хищников, опять же, путем использования паутины, загнали в северные широты, мелкие остались на своих местах, и за их численностью следили специально выделенные женщины. Осваиваясь на новых землях и вознося молитвы Крылатой Богине, сирены добились улучшения климатических условий, благодаря чему мы с Барсом не замерзли при перебросе с Земли на новое место. С туманом ничего поделать не получилось, поэтому все население и выглядело, словно бледная копия болеющих блондинок с голубой спутницы Солнца. Сама же Лидия, несмотря на явную принадлежность касте флегматичных привидений, вела себя, на удивление, бодро и весело, что я невольно залюбовалась ею и не преминула поинтересоваться причиной.

   - Ты знаешь, я, хоть и являюсь родственницей Кале - это наша нынешняя Верховная Жрица - но по характеру ближе как раз к Эдне. Поэтому в свое время и решила переехать сюда и помогать с домом. Да и скучно ей одной, особенно после того, как... - девушка запнулась, а я поняла, что имелось в виду: предательство якобы возлюбленного Эдны.

   - Как давно это произошло? - спросила я.

   Лидия задумалась, подняв глаза к небу, потом неуверенно ответила:

   - Лет пятьдесят назад или чуть больше. Я тогда еще совсем маленькая была. А Эдна вместе с Терринией собиралась улетать с Облаков. Но, видишь, как все обернулось.

   - Лидия... - я отрешенно посмотрела на девушку, - а разве возможно такое, чтобы мужчина мог отказаться от сирены?

   - Отказался же, - пожала плечами девушка. - Знаешь, это ведь со стороны сирены любовь должна быть настоящей. Никто не гарантирует, что мужчина чувствует то же самое. И зачем тот парень вообще в Источник заходил, если не собирался соглашаться, правила ведь едины для всех...

   - Что ты имеешь в виду? - не поняла я.

   - Понимаешь, если кто-то, приходя к нашему Источнику, требует разрешения на отречение от зова, покинуть планету после этого он может, только если просьба удовлетворена. В противном случае любая попытка к бегству приводит к смерти. Тот юноша решил улететь... - тихо закончила Лидия.

   - А Эдна, получается, поэтому и остается - ее просьба не была удовлетворена, и она может последовать за своим несостоявшимся мужем, правильно? - догадалась я, и Лидия кивнула.

   - Совершенно верно. Вроде, и официального запрета нет, и, в то же время, сама себе врагом не станешь, - согласилась девушка.

   - Погоди, а как же остальные сирены? Я таких вещей про них наслушалась перед приездом!

   - Так они не отрекались. И свободно могут пересекать границы системы хоть телепортом, хоть на кораблях. Они же все равно возвращаются, Арина. А что касается сказок...ты знаешь, что все сказки когда-то на самом деле были явью, - грустно улыбнулась она. - Сирены очень редко рождают мальчиков, настолько редко, что предпочитают от них просто избавляться. Ну, или оставлять на других звездных системах, если сердце более мягкое. Культ нынешней Верховной Жрицы ставит мужчину в положение вещи, которой можно воспользоваться и оставить за ненадобностью, к сожалению...

   - Почему мне все больше начинает казаться, что у вас тут концлагерь по выращиванию младенцев? - раздался со стороны входа недовольный вопрос Барса.

   - О, какие люди - и без охраны, - улыбнулась я, заканчивая с готовкой и складывая использованную посуду в раковину. - Садись, будем тебя кормить, и ты сразу станешь добрым.

   - Чтобы я стал добрым, вам придется кормить меня на убой, - хмуро заметил ирбис, но, тем не менее, присоединился к теплой женской компании.

   Вскоре подтянулась и Эдна, но завтрак, вопреки моим ожиданиям, прошел не так весело, как хотелось бы: блондин был на удивление молчалив и задумчив, Эдна тоже погрузилась в размышления. Ну а мы с Лидией, несмотря ни на что, продолжали беседу, и постепенно я втягивалась в процесс мироустройства сирен. Надо сказать, чем больше узнавала, тем меньше хотелось здесь оставаться, но вот взять приобретенные знания на вооружение - это сейчас оказалось подходящей идеей.