Наконец, когда с едой было покончено, а стол убран окончательно, я подняла глаза на Эдну:

   - Как мне добиться ритуала отречения, теть?

   Тень пробежала по лицу девушки, но, тем не менее, она произнесла:

   - Придется встречаться с Верховной, - Эдна скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула. - Она готовит церемонию, сообщает правила, назначает дату...

   - Верховная вообще в последнее время много на себя берет, - добавила Лидия. - Это могла бы совершить и обычная жрица, одна из тех, кто посвящение проводит.

   - Не нам судить о поступках Верховной, - неожиданно жестко произнесла Эдна, поднимаясь со своего места и покидая столовую. - Арина, готовься, вскоре предстоит посетить храм Крылатой Богини для разговора с Кале.

   Когда она исчезла, мы только удивленно переглянулись с Лидией, Барс же совершенно не планировал выходить из своего угрюмого состояния и, как был, так и отправился, скорее всего, к себе, не забыв, правда, поблагодарить за пищу богов.

   - Это нормальная реакция на упоминание Верховной? - повела я бровью.

   - Мы стараемся не говорить о ней в этом доме. Тогда... - Лидия запнулась, подыскивая подходящие слова, но я только махнула рукой, как бы говоря, что и так поняла, о чем речь. - В общем, тогда Кале очень сильно обидела Эдну, а твоя тетя, хоть человек и неконфликтный, но запомнила и старалась избегать встреч по возможности. Поэтому теперь ей, скорее всего, понадобится время на то, чтобы обдумать, как лучше решить этот вопрос с наименьшими для нас потерями.

   - Понимаю, - протянула я, поднимаясь, чтобы избавить раковину от грязной посуды. И тут раздался звонок в дверь.

   - Я посмотрю, кто там, - Лидия уже направлялась к выходу, а я, кивнув, продолжила свое занятие.

   Спустя некоторое время из коридора раздались раздраженные возгласы Эдны и успокаивающие - Лидии. Встревожившись, я поспешила узнать, из-за чего случился весь сыр-бор.

   Картина открылась донельзя подозрительная. Первой я увидела как раз тетю, которая с красными пятнами на щеках взирала на стоящую в дверях сирену. Рядом находилась Лидия, придерживающая Эдну за плечо, и тихо произносила слова утешения. А вот третий участник действа сразу навел на нехорошие мысли...

   Высокая, стройная настолько, что напоминала в буквальном смысле тростинку, эта светловолосая женщина с холодным и отчужденным выражением лица наблюдала пространство вокруг. Светлые голубые глаза казались почти прозрачными, на фоне белесой кожи и почти бесцветных губ это выглядело устрашающе. И одежда на ней была какая-то странная...вроде бы и платье, но прозрачное настолько, что ничего не скрывало. Да, конечно, я понимаю, мир женщин, но все-таки! А потом в голову пришла запоздалая мысль, что такое одеяние могло оказаться не чем иным, как рабочей "робой". И дама эта подозрительная...слишком уж необычная даже для сирены! Где сероватый оттенок кожи? Где слабый румянец на щеках? Ящерица - она и есть ящерица...

   А потом меня волной накрыло осознание. Ко всем ли сиренам настолько отрицательно могла относиться Эдна? Да они последние пятьдесят лет, судя по словам Лидии, вообще не посещали этого дома, потому что в их глазах тетя выглядела изгоем, пошедшим против системы и проигравшим битву. А кто был повинен в подобном отношении? Кале! Это точно была Верховная ящ...Жрица, в смысле.

   - О, а не наша ли это потеряшка, случаем? - перевела на меня ледяной взгляд ящерица.

   - С кем имею честь? - решила не вдаваться в панику я, поскольку, мельком глянув на Эдну, увидела, как неестественно-прямо та держит спину, словно в ожидании удара. А на битву надо идти только с достоинством.

   - Меня зовут Кале, я Верховная Жрица храма Крылатой Богини. А вот кто ты такая, еще предстоит узнать, - холодно ответила посетительница.

   - А вы теперь всех сирен в лицо опознаете? - мне совсем не понравилось демонстративное презрение в ее голосе, поэтому отвечать пришлось, учитывая статус женщины, но вот вежливости я добавлять в разговор не спешила. - Что-то не припомню, чтобы Крылатая Богиня оставляла завет являться на поклон к Верховной.

   - Но ведь зачем-то же ты прилетела на Облака, - уголок рта Кале приподнялся, несмотря на все мое желание уколоть женщину. - И вряд ли это простое желание навестить родственницу...Кто ты? Дочь Терринии, Арина?

   - Верно. Чем обязана? - деловито поинтересовалась я.

   - Ты-то, может, и ничем, а вот дочка твоя... - прищурившись, ответила Верховная. - Кстати, почему она так странно ощущается?

   - У Арины была угроза выкидыша, - процедила Эдна, пытаясь успокоиться. - Целитель велел опутать ребенка коконом паутины.

   - Какое мудрое решение...целителя-то покажете? - не моргнув глазом, перешла в наступление Кале.

   - Как-нибудь - обязательно, - заверила ее Эдна.

   - Так вот, - внезапно утратив к старой знакомой интерес, проговорила ящерица, сосредоточив внимание на мне. - Мы с твоей тетей обсуждали вопрос твоего появления на планете. Только вот я ошиблась, меня-то, похоже, посетило видение появления твоей дочери, а не тебя... - она с минуту размышляла, потом спросила:

   - Первенец?

   - Да, - кивнула я.

   - Значит, точно девочка... - удовлетворенно проговорила жрица. - В любом случае, жду вас завтра в храме. Я уверена, тебе будет, что рассказать, Арина.

   С этими словами она практически растаяла в воздухе. Я даже подпрыгнула от неожиданности - настолько необычным выглядело исчезновение главной ящерицы у сирен. Лидия в ответ кивнула головой, мол, ничему не удивляйся в этой жизни, и я поспешила успокоиться.

   Подошла к Эдне, обняла со спины, почувствовав сильную дрожь девушки. Она положила руки поверх моих и тихонько погладила:

   - Не думала, что она собственной персоной придет. Надеялась, утерпит до того момента, как мы появимся сами.

   - Зато ты должна быть довольна, - возразила я. - Сама Верховная ходит к тебе на поклон.

   - Последние пятьдесят лет она предпочитает этого не делать.

   - Ну, когда-то уже и можно было изменить привычкам, - улыбнулась я, чуть крепче обнимая тетю. - Я так понимаю, теперь посещение храма обязательно?

   - Да, - тут Эдна нахмурилась. - Не хотела я, чтобы все так получилось...

   - Как именно? - недоуменно спросила у нее.

   - Она узнала про малышку. Теперь во что бы то ни стало попробует разгадать, зачем ты использовала паутину. Она не дура и понимает, что никакая угроза плоду уже не грозит, иначе ты просто не вынесла бы телепортацию.

   - Кале и об этом знает? - удивилась я.

   - Такова участь Верховной Жрицы, - вздохнула Эдна. - Она знает обо всех перемещениях в пространстве Облаков, соответственно, запрет на проникновение кого-то, кто не принадлежит расе сирен, является именно ее обязанностью.

   - Но как же тогда...как же тогда мы с Барсом смогли пройти? - изумленно поинтересовалась я.

   - Да у вас двоих уже непонятно, где заканчивается сирена и начинается метаморф, - махнула рукой очнувшаяся Лидия.

   - Долечились, - добавила Эдна.

   - Это можно расценивать как оскорбление? - раздался сверху серьезный голос Барса.

   - Нет, - ответила тетя. - Как спасение твоей двусущной натуры, ибо в противном случае тебя бы развеяло в атмосфере планеты. Так что очень даже хорошо, что ты передал часть своих сил Аринке.

   - А это - как беспокойство? - ухмыльнулся мой пушистый целитель.

   - Да. За Арину, - парировала Эдна, вызвав смешок со стороны ирбиса. - Ты как раз пропустил зрелище, Верховная Жрица желала познакомиться со спасителем девочки.

   - Да-а-а? - почти мурлыкнул блондин. - И что, стоит знакомиться, как считаешь?

   - Увидишь сам - убедишься воочию, - отрезала Эдна, внезапно отстраняясь от меня и поднимаясь наверх мимо Барса. А в глазах оборотня мелькнул уже знакомый огонек. После чего, дождавшись, когда тетя пропадет из виду, он спокойненько отправился следом. Добивать, сразу подсказало воображение, и я, почему-то улыбнувшись, отправилась обратно на кухню, в то время как Лидия пошла закрывать за жрицей дверь.