Сзади дарит успокаивающее объятие Барс, но теперь он дядя и ему можно, хотя сейчас я бы предпочла видеть рядом только Дориана. Никогда не умела плести интриги, и надежное плечо любимого было бы лучшим подспорьем.

   - Дракон, - отвечаю чистую правду, и предположение Кале - а я по глазам вижу, что она это явно подозревала - оборачивается правдой и одновременно шоком для жрицы.

   Драконы и сирены - извечные враги. Женщины, когда-то не пожелавшие признать сильнейшей во Вселенной расы. Мужчины, обидевшиеся на непокорность. Древний конфликт... конец которому может положить наш с Дором союз!

   - И ради тебя он притащил сюда Призрачного? - скептически замечает Верховная, и меня начинают раздражать ее каверзные вопросы, но тут на помощь приходит Барс:

   - Вам ли не знать, насколько напряженные отношения сложились в свое время между драконами и сиренами? Я думаю, ситуация с Ариной это еще и повод, чтобы наконец прекратить давнюю вражду не пойми из-за чего.

   - Драконов не так много, - философски изрекла ящерица. - И мы больше не беззащитные певуньи Вселенной. Арина, - она кивнула в мою сторону, - не показывала, что может ее паутина? Поверьте, за несколько минут одна сирена может выкачать энергию из всех собравшихся по ее душу драконов.

   - Это доступно только двум нашим семьям, - покопавшись в памяти, возразила я ей, - а Броки не пойдут против драконов. Может, вражда выгодна вам по какой-либо причине? - прищурившись, добавила, глядя на Кале.

   - Да и уверены ли вы, что за эти несколько минут вашу сирену не обездвижит один Призрачный дракон? - добавил Барс. - Все-таки, вы зря недооцениваете их численность и силы.

   - Вы навели меня на некоторые мысли, - проговорила Кале, глядя куда-то мимо нас. - Но пока я не готова пропустить драконов во владения Крылатой Богини.

   В свои владения, так и скажи, подумалось мне, а Верховная тем временем продолжила:

   - Я думаю, с твоим ненаглядным не случится ничего, если я дам вам время хорошенько взвесить все "за" и "против" союза сирены и дракона. Даже несмотря на то, что ты и правда его истинная, раз беременна от него. Трех дней, я надеюсь, вам хватит? - спросила Кале, а мне захотелось стукнуть ее чем-нибудь тяжелым - она явно что-то недоговаривала, и три дня просто были передышкой для нее.

   Но я только кивнула, и наша встреча с ящерицей завершилась, так и не начавшись, пожалуй. Покидая обитель главной сирены, испытывала поистине непередаваемое ощущение. Попыталась передать Дориану эмоции от встречи с Кале, но он и сам уже все понял и только прислал в ответ надежду на то, что нам удастся встретиться во сне. Горячо пообещав исполнить задуманное, я внезапно обнаружила, что Барс, странно принюхавшись и потянув за руку, предварительно поднеся палец ко рту и призывая к молчанию, ведет меня в сторону, противоположную выходу, в самую глубину храма.

   Понаблюдав некоторое время за его действиями, осторожно заметила:

   - Если ты ориентируешься по нюху, то он сейчас тебя обманывает с точностью до наоборот: выход совсем в другой части.

   Барс на это только зыркнул на меня, постараясь отвечать как можно спокойнее:

   - Я удивляюсь, как Детри до сих пор не придушил тебя за остроумие?

   - Быстро сматываюсь? - намекнула на свой обычный способ решения проблем с Дорианом, получив в ответ хмык ирбиса и волну смеха от Ди. Но теперь он знал точно, что бегать я больше не собиралась.

   - Скажи мне лучше, радость моя длинноволосая, - тем временем прошептал Барс. - Тебе ничего странного в воздухе не привиделось?

   - Да нет, вроде, - подумав, ответила я.

   - Галлюцинации, видения счастливого прошлого? - продолжал нагнетать атмосферу Барс. - Или будущего?

   - Ты к чему ведешь? - спросила я уже нормальным голосом, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не могла услышать Кале.

   - К тому, что тебе стоит принюхаться, дорогая. - А потом вообще зажать нос и сломя голову нестись прочь от храма, а еще лучше - вообще с этой чертовой наркоманской планеты, где все вдыхают не пойми что круглосуточно.

   - То есть? - мои глаза, наверное, стали напоминать блюдца.

   - Запах жженой травы, Арина! - не выдержал Барс. - Это наркотики из семейства конопляных. И тут этот запах настолько устоявшийся, что я трачу огромные силы на то, чтобы ингибировать его попадание в кровь.

   - Наркотики? - опешила я. - У сирен? Откуда?!

   - О, это-то, как раз, очень просто, моя дорогая, - ответил Барс. - Потому что конопля растет только на Земле!

   - Но откуда здесь появиться растению с Земли? - не поняла я логической цепочки.

   - Арина, ты иногда меня поражаешь своей наивностью! - воскликнул Барс. - Я же не зря сказал, что я не первый метаморф в этом храме... А теперь напряги память и подумай, как связаны Земля и метаморфы, - но, натолкнувшись на мой непонимающий взгляд, сказал:

   - Землю населяет чертова куча оборотней, Арин, и не зря сэр Корвин так отчаянно организовывает сопротивление по всей планете. Я больше чем уверен, что твои сирены просто-напросто спелись с остатками агрессивно-настроенных метаморфов в стремлении досадить драконам. Нам нужно отсюда уходить. И под словом уходить я имею в виду не храм богини, а планету в целом.

   - Но я сейчас не смогу этого сделать, - удрученно заметила. - Во-первых, потому что границы закрыты, во-вторых - я просто не смогу телепортироваться на большое расстояние, как меня зовом понесет обратно...

   - Значит ты рискуешь стать таким же овощем, как и все сирены вокруг, во главе с вашей главной... - хмуро смотрит на меня Барс, а я начинаю лихорадочно соображать.

   - Почему же тогда и Эдна, и я, и Лидия не чувствуем этого?

   - Тебя может защищать драконья кровь, - Барс на мгновение останавливается, оценивая обстановку, поскольку мы оказываемся на развилке коридоров, потом уверенно шагает в сторону левого. - А Эдна и Лидия не так близко к храму живут, чтобы успеть насытить кровь парами. Хотя, конечно, у меня есть подозрение на врожденный иммунитет... Что находится за этой дверью?

   - Зал с источником, - шепчу я, уже понимая, к чему клонит Барс.

   - Запах исходит оттуда. Пошли - проверим, - он уверенно хватается за ручку и открывает дверь, заходя первым и предупреждая меня держаться на расстоянии.

   Наш источник мало чем отличается от драконьего. Тот же столб серебристого пламени, уходящий в непроглядный темный потолок. Но что-то в виде нашего меня неуловимо напрягает, и Барс тоже понимает это. Он подходит почти к самому центру зала, из которого бьет струя света, и показывает мне на лежащий посреди источника большой пакет.

   - Там находится наркотик, - кивает в сторону инородной субстанции Барс. - Его можно как-нибудь вытащить?

   - Нет, - отвечаю я. - Обычная сирена не может сливаться с источником.

   - Тогда кто мог сотворить такое с вашей святыней?

   - Только Верховная Жрица, - в ужасе отвечаю я.

   Домой возвращались в молчании. Мне было тяжело принять факт предательства Кале, хотя я ни минуты не сомневалась в том, что Верховная Жрица вполне способна на это. Взять хотя бы ее желание выдать Эдну замуж повторно с той лишь целью, чтобы опозорить и оставить насильно на Облаках, но чтобы вот так...чтобы вокруг храма подавлять волю сирен! Это было уже немыслимо.

   Когда вышли из храма, начало потихоньку вечереть. Неужели так быстро прошел день? Хотя с этой постоянной дымкой на Облаках вообще тяжело определить, какое сейчас время суток. Барс был молчалив и сосредоточен, мне не хотелось отрывать его от мыслей. Наконец он встрепенулся и обратился ко мне:

   - Давай пока не будем гнать лошадей и посмотрим, что предпримет Кале в дальнейшем. Мне кажется, она не зря дала тебе три дня на размышление. У нее самой на это время намечены какие-то дела. Не приближайся к храму ни под каким предлогом. И Эдну не пускай. Я постараюсь разведать получше, что творится вокруг. Куда смотрит ваша Крылатая Богиня? - риторический вопрос повис в воздухе.