Голос Кале продолжает, наполняя и без того прохладное пространство ледяной стужей:

   - Метаморф, назови свое имя.

   - Барс из рода Исцеляющихся Ирбисов.

   - Готов ли ты, Барс из рода Исцеляющихся Ирбисов, принять в дар клятву отречения от Зова сирен Эдны Брок? - в интонации слышится насмешка в сочетании с недоверием, но я точно знаю, что последнюю битву за жизнь Эдны на Облаках жрица проиграла.

   И в подтверждение моих мыслей раздается уверенное:

   - Готов.

   Рядом со мной раздается облегченный выдох Лидии, сама Эдна нервно вздрагивает во время слов будущего супруга, но Барс только крепче сжимает ее в объятиях, не позволяя страху занять главенствующее положение в мыслях. Глаза Кале медленно наполняются бешенством, такую неприкрытую ненависть у сирены я вижу впервые. Похоже, есть что-то такое, о чем я не догадываюсь, что Кале знает о моей тете. И это что-то было гарантом спокойствия ящерицы. А вместе с согласием Барса разлетелось на куски. Но мне не жаль Верховную. Я во все глаза смотрю, как вода в Источнике начинает потихоньку пузыриться...и это окончательно повергает Кале в шок. Потому что может означать только одно: Богиня принимает согласие метаморфа...

   Лидия счастливо охает, и мы с ней держимся за руки в ожидании окончании процедуры. Жрице больше некуда деваться, и она продолжает обряд:

   - Я готова принять слова твоей клятвы, сирена из рода Брок, - вместе с этим протягивая светящийся шар в руки тети.

   Босоногая Эдна мучительно медленно отрывается от спасительного тепла объятий Барса, подхватывает сгусток энергии, разворачиваясь к мужчине и боясь посмотреть в глаза. Она-то готова произнести самую важную в жизни сирены клятву, но до сих пор не может поверить в то, что Барс повторит ее слово в слово чуть позже. Улыбаясь, блондин осторожно обхватывает кончиками пальцев подбородок Эдны и приподнимает так, чтобы их взгляды встретились. И ободряющая улыбка наконец-то вселяет в нее уверенность.

   - Барс из рода Исцеляющих Ирбисов, - срывающимся шепотом произносит Эдна. - Заходя вместе с тобой в воды священного Источника Крылатой Богини, я отныне и навсегда отрекаюсь от Зова Облаков, вверяя тебе свои сердце, душу и жизнь до последнего дыхания. И если мои слова искренни, пусть Богиня благословит их заповедным браслетом, означающим нерушимость моей клятвы и любви к тебе...

   Она умолкает, шумно выдохнув, потому что произнесла фразу целиком на одном дыхании, а в моем сердце разливается радость оттого, что тетя переступила через свои страхи и поверила в то, что счастье возможно.

   - Барс из рода Исцеляющих Ирбисов, - в дело вновь вступает Кале, - я готова принять слова твоей клятвы.

   И неважно, что ирбис их не знает. В его глазах я вижу такую уверенность, что невольно начинаю завидовать тете. В сознание спустя несколько мгновений врывается смех Дориана, по эмоциям которого я понимаю, что все это время меня нагло прослушивали, и начинаю сердиться. Ответная волна успокоения сглаживает впечатления от самовольного доступа в мою голову, и Ди вместе со смехом передает обещание незабываемой свадьбы. Я ему безоговорочно верю, улыбаясь своим мыслям и возвращаясь в настоящее.

   - Эдна из рода Брок, - Барс ласково проводит рукой по лицу тети и улыбается, а потом, будто почувствовав, что от него требуется, кладет обе руки поверх шара, - я принимаю слова твоей клятвы и обещаю любить и почитать тебя отныне и навсегда, вверяя тебе свои душу, сердце и жизнь до последнего дыхания. И если мои слова искренни, пусть Крылатая Богиня благословит их заповедным браслетом, означающим нерушимость моих обещаний и любви к тебе.

   Последний этап сомнений пройден. Тетя потрясенно смотрит в глаза теперь уже мужа и видит только неприкрытое восхищение. Это настолько выбивает ее из колеи, что она не сразу понимает, отчего вдруг хмурится Барс. А я вижу, как вода в Источнике начинает бурлить сильнее, окрашиваясь из серебристого в бледно-золотой цвет, чтобы нанести ритуальные татуировки на щиколотках. Шар рассеивается между сдерживающих его рук, впитываясь в тела ирбиса и сирены. От неожиданности Эдна начинает шипеть, ощущая болевой шок, и Барс, привлекая ее к себе, обнимает лицо жены руками и целует, заглушая звуки и забирая - я почти физически чувствую это - боль от появления символов союза. Со стороны наблюдая слившихся в единое целое ирбиса и тетю, я почему-то испытываю неконтролируемую волну смущения. Будто смотрю на нас с Дорианом со стороны. Понимая, что такое не должно происходить при свидетелях, поскольку это уже личное дело молодоженов. И все равно не могу оторваться от чудесного зрелища.

   Красоту момента нарушает ледяной голос Верховной Жрицы:

   - Богиня принимает ваши клятвы. Отныне Эдна Брок неспособна слышать Зов Облаков и вольна поступать так, как велит ей сердце. Ее жизнь и свобода целиком и полностью в руках Барса из рода Исцеляющих Ирбисов. Да осветит Звезда Маггелана вашу семейную жизнь, - но презрительное отношение, сквозящее во всем, что позволяет себе жрица, портит красоту момента, и я понимаю, что сейчас самое время удалиться.

   Вопрос с моим отречением потерпит, тем более что процедура совсем не вдохновила, да и Эдне после появления знаков на теле необходимо отдохнуть. Мельком взглянув на стоящих в воде супругов, делаю знак Барсу, что пора выводить тетю отсюда. Он прикрывает глаза, соглашаясь, и, поддерживая жену под руку, осторожно ведет к кромке воды. Вижу щиколотки - ей пришлось хуже, чем Барсу, у того-то, в отличие от сирен, регенерация кожи отличная и вскоре шрамиков почти не будет видно - на них сплошной кровавой лентой выжжена татуировка. Заживать будет долго... У тети для такого процесса слишком нежная кожа. Не хочу, чтобы другие проходили через это! Не хочу сама такого же испытания, хотя оно и выглядит намного проще, чем тот же последний этап посвящения, от которого месяц саднит спину...

   - Постой, дитя, - раздается мне в спину уверенный голос Кале. - Мы с тобой еще не закончили.

   Я переглядываюсь с Эдной, понимаю, что разлучить нас и было изначальной затеей Кале, однако тетя качает головой, как бы говоря, что ничего у ящерицы не выйдет. Она шепчет Барсу:

   - Останься с Ариной, мы будем ждать дома... - поскольку понимает, что сама уже находиться в храме не в состоянии, да и Кале явно намекнула, что аудиенция старшей из рода Брок окончена, поэтому оставляет рядом со мной оборотня, которому в идеале теперь может вверить свою жизнь.

   Барс колеблется несколько долгих мгновений, но потом встречается с Эдной взглядом и нехотя соглашается. Тем более что обещал Кисе меня защищать... Передав руку жены в надежные объятия Лидии, возвращается ко мне, и мы уже вместе наблюдаем, как покидают небольшое помещение с водами источника две сирены.

   - Я правильно поняла, что изначально отречение было необходимо тебе? - сухо интересуется Эдна, и мне не остается ничего другого, как просто кивнуть в ответ. - Заня-а-тно... - она складывает руки на груди и испытующе смотрит на нас с Барсом. - Интересно, а это как-то связано с тем, что сегодня с утра на границе появился пассажирский крейсер с делегацией драконов на борту во главе с самим Дорианом Детри, выдвинувший предложение о заключении сотрудничества? - несмотря на прищуренные глаза и полную уверенность, что событие заинтересует, я пытаюсь не подать вида, как сильно новость меня задевает.

   Дориан! Дориан совсем близко и ожидает ответа от главной сирены Облаков! А раз она так быстро выкладывает новость, значит, еще не определилась с ответом... Радость в душе отзывается ответными эмоциями Ди, и я пытаюсь успокоиться, потому что сейчас самое важное - не дать преимущества скользкой Верховной Жрице:

   - Вполне может быть, - отвечаю в ее манере, чуть склонив голову набок и смотря на нее с легким налетом задумчивости. - А что конкретно вас интересует?

   - Кто отец твоего ребенка? - напрямую спрашивает Кале, и мне кажется, что спектакля с Эдной ей достаточно и теперь она решает играть по правилам. Хотя...какие правила могут быть у ящерицы?