- В общем, у меня осталось где-то минут тридцать до того, как сюда заявится Дориан, - в принципе, так и ответила...

   - И у тебя, конечно, есть очередной гениальный план, как сбежать от него за пять минут до расстрела, - ну вот почему он так скептически настроен и не верит мне?

   - Я собираюсь телепортироваться на Маггелановы облака...

   - Слушай, надо было и голову твою тоже полечить, - с видом садиста присмотрелся ко мне Барс, вызвав нервный смешок ястреба. Тот на нашу перебранку, кроме как с дружеским оскалом от уха до уха, смотреть не мог. - Я вообще удивляюсь, как ты с созвездия Дракона-то сразу туда не рванула, к своим сиренам! Вот бы тебе там помогли.

   - Барс, - умоляюще смотрю на него, понимая, что и отношения портить не хочется, и каждая минута времени дорога настолько, что терять ее было бы слишком дорогим удовольствием.

   - Киса-то как тебя отпустила? - удивляется внезапно блондин. - Ни в жизнь не поверю, что без скандала обошлось.

   Про записку решаю тактично умолчать:

   - Вообще-то она поставила условие...

   - Твоя конспиративность сегодня просто зашкаливает, - язвит, уже не стесняясь, Барс, и рычащие нотки в голосе прорезаются все чаще.

   Злится? Жалеет, что труды по спасению меня и малыша пошли даром?

   - Она взяла с меня слово, что я заберу тебя с собой, - почти прошептала я, опасаясь еще более гневной реакции.

   А судя по раздувающимся ноздрям, сдерживаться ирбису становилось все сложнее...

   - Самоубийца, - как-то обреченно заявил мужчина и перешел, к моему большому удивлению, к обсуждению подробностей:

   - Что ты собираешься делать у сирен?

   Не понимаю вопроса, но, тем не менее, честно отвечаю:

   - У меня на Маггелановых облаках живет тетя. Ее зовут Эдна, и она может помочь. Мне потребуется, скорее всего, разговор с верховной жрицей храма Крылатой Богини по поводу того, как можно разрушить драконий ритуал, - видя, как с каждым моим словом Барс все больше хмурится, не выдерживаю и останавливаюсь на полуслове:

   - Что?..

   - Как хорошо ты знаешь сирен, птичка? - издалека начинает он.

   Серьезно задумываюсь над вопросом и отвечаю спустя некоторое время:

   - Не так, чтобы очень. Помню, как проходила ритуал инициации в храме. Его последнюю часть, это было шесть лет назад. Но в основном мы жили на Орфее, и с исторической родиной с мамой не имели никаких связей, кроме тети.

   - Плохо, - хмурится Барс. - Дело в том, что я, как и ты, сирен знаю практически никак. Ни особенностей культуры, ни правил поведения, ни устоев, ни быта. Тебя ничего не настораживает? Знаешь, я смог тебя вылечить только благодаря тому, что в тебе все-таки есть человеческая половина. Я до сих пор не могу понять, что такое есть твои крылья и с помощью чего они вызываются. И это меня очень настораживает, понимаешь, о чем я хочу сказать, Ари? - видя мой недоуменный взгляд, сердито выдыхает и продолжает:

   - То, что они целиком и полностью закрыты от внешних раздражителей! Это, согласись, в век световых скоростей выглядит как-то странно. Даже Земля, тайком ненавидящая всех иномирцев, вступает с ними в торговые отношения. А сирены живут в полной автономии, лишь изредка появляясь на оконечных планетах Млечного Пути с непонятными целями. И знаешь, что про них говорят?

   Я отрицательно мотаю головой.

   - Что их вылазки - не более чем попытка принести потомство своему народу... В свете этого, нося под сердцем ребенка Призрачного - кстати, чешуйчатых сирены не переносят на дух, ты знала об этом? - готова ли ты продолжать свой путь? Потому что, Ари, - он озабоченно посмотрел на меня снова, - я не сказал тебе этого вчера, думал, будет еще время, но твой ребенок будет совсем не драконом.

   Я ошеломленно застыла, как была, сидя на диване с почти пустым подносом из-под завтрака в руках.

   - Как?! Ван Гарден с такой уверенностью говорил, что драконьи гены доминируют над всеми остальными!

   - У ребенка действительно есть способности дракона. Но ты родишь сирену, Арина. Ты понимаешь, что это означает?

   Кажется, я понимала. Призрачных сирен во Вселенной просто не могло существовать, это неправда, и никогда такого не происходило.

   - А теперь подумай, и подумай хорошенько, Арина, хочешь ли ты подвергать свою жизнь и жизнь своей будущей дочки опасности, увозя вас обеих в закрытую для контактов Галактику, да еще и при условии, что твое дитя родится уникальным аж на три звездные системы?

   Вопрос на миллион...и все же я знала, что рискну в любом случае.

   - Я могу как-то оградить зародыш от посягательств извне? - подняла на него решительный взгляд.

   Барс откинулся на спинку дивана, задумавшись:

   - Не знаю...ты умеешь скрывать силу Призрачных? Потому что, насколько я понял из разговоров с кисой, сама ты в состоянии видеть ауру будущего ребенка, раз ее огненных дракончиков определила. Значит, твои сестры смогут то же самое сделать...

   - Смогут, - кивнула я. - У нашей расы приоритет на рождении детей, поэтому мы можем наблюдать состояние плода по источаемой им ауре, это входит в особенности истинного зрения сирен.

   - Тогда придумай, как обмануть их истинное зрение, - посоветовал Барс, потихоньку поднимаясь с дивана. - Я, в общем, готов, если ты закончила.

   - Восстановился? - удивилась я резервным силам организма ирбиса. Тот кивнул. - Если попробовать опутать малышку паутинкой силы, то она скроет истинную аквамариновую ауру...

   - Ты даже цвет ее видишь? - восхитился Барс.

   - Ну да, - невозмутимо ответила. - А ты как определил сиренистость ребенка? Даже наши врачи узнают пол наравне с земными.

   - Просто драконы иначе воздействуют на организм матери, - улыбнулся Барс. - Они сразу всеми правдами и неправдами протягивают ниточки силы и начинают подпитываться от резервов тела, тогда как твой эмбриончик ничем себя не выдает, тихо существуя в матке. Поскольку в тебе никаких других кровей не намешано, я и сделал вывод, что будет сирена. Ну а вы обычно рождаете только девочек. А еще я отчетливо почувствовал на осмотре энергию дракона. И способности к зову. Сирена будет Призрачной.

   Как-то нехорошо стало от этих слов. И я сразу приступила к делу, зажмурившись и совместив работу по построению портала с дополнительной защитой для девочки. Перераспределив потоки энергии, образовала плотный кокон вокруг зародыша и обеспечила постоянную подпитку. А теперь - крылья...Услышав потрясенный вздох где-то неподалеку, открыла глаза и увидела благоговейно рассматривающих меня Барса и Хока. А-а-а, да, крылья сирены - вещь достаточно симпатичная, это точно. Но отвлекаться нельзя...

   Маленькие серебристые капельки начали осторожно стекать с перьев на пол клубного зала, образуя вокруг меня небольшой кусочек пространства со светящейся змейкой по краям.

   - Барс, заходи: сейчас вызову портал, и проникнуть внутрь будет уже невозможно, - указав на место рядом с собой, продолжила направлять энергию через сердце. Внезапно блондин принюхался и обеспокоенно посмотрел на меня:

   - Если не поторопишься, у нас начнутся проблемы.

   - Что такое? - спрашиваю, а сама наращиваю прозрачную переливающуюся стену вокруг.

   - Тебе о чем-нибудь говорит запах хвои? - выгибает ирбис бровь и, увидев узнавание во взгляде, подтверждает:

   - Сюда приближается Дориан.

   Меня охватывает страх. Я знаю, что, если сейчас не сотворю портала, уже никогда не смогу докопаться до правды. Но драгоценное время упущено, и я понимаю, что равновесие в потоках силы нарушено. Открывающаяся дверь и выскочивший из прохода Дориан с выражением ярости на лице не добавляют уверенности, а испуганные глаза кисы, показавшейся сзади и удерживаемой Ван Гарденом, дают понять, что она не смогла долго удерживать драконов. Но столб портала уже есть, осталось совсем немного: просто сосредоточить всю энергию снова в сердце...И я отвожу глаза от любимого лица, концентрируя внимание на ирбисе: