— И когда ты получила шанс, ты сбежала с дома с призраками? Что заставило тебя отказаться от своих желаний? Я помню, как сам был в том доме. Я был напуган до ужаса, но не убежал. Сбежав, я бы подвел свою маму, которая верила в меня и хотела чтобы я обучался у Джона Грегори. Я поборол свой страх и остался. Ты могла сделать то же самое. Ты убежала когда из погреба поднимался дух?

Дженни кивнула, и по ее щеке скользнула слеза.

— Почему ты не посмотрела своему страху в глаза? — спросил я резко.

Она отвернулась, но недостаточно быстро. Я увидел, что по ее щека текут слезы.

— Почему ты убежала? Должна быть какая-то причина. Давай, Дженни, расскажи мне все, — внезапно мне стало жаль девочку. Она мечтала стать ведьмаком и я понимал, что ей было больно, потому что она провалила первый же тест.

— Я была напугана, — сказала она, не оборачиваясь, — но не страх заставил меня бежать. Это были муки шахтера и его жены. Я чувствовала то же, что и они. Я почувствовала, что значит быть на их месте, и пережить это. Он был ревнивым, он убил свою жену, но сразу же пожалел об этом. Он мучился, когда хоронил ее, потому что сильно любил; он потерял ее навсегда. А она лежала там, парализованная, ждала когда ее похоронят, она была еще жива, она понимала что с ней происходит. Она боялась быть похороненной заживо. И самое ужасное то, что она любила его всем сердцем. Она любила его так же сильно, как и он любил ее. Она не изменяла ему. Я пережила каждый момент ее ужаса и страха, каждое мгновение мучений. Она лежала в собственной могиле, и смотрела, как ее муж бросает на нее землю, пока земля не закрыла взор и не перекрыла доступ к воздуху…

— Это один из даров, как седьмой дочери седьмой дочери, понимаете? Я сильно сопереживаю другим людям. Я не могу читать их мысли, но я чувствую их эмоции так сильно, что они становятся моими собственными эмоциями. Вот почему я сбежала. Я больше не могла находиться так близко к шахтеру и его жене. Когда он поднимался по лестнице, мне пришлось убежать.

Она, казалось, говорит правду, мои инстинкты подсказывали мне это. Я был поражен. Сочувствие может быть очень полезным для ученика ведьмака. Она может почувствовать эмоции неукопоенных душ, чего я не могу сделать.

— Повернись ко мне, — сказал я ей.

Она повернулась ко мне лицом, оно было мокрым от слез.

Я протянул ей свою сумку.

— Понесешь это! — сказал я. — Одно из преимуществ ведьмака — он не должен нести свою сумку. Для этого у него есть ученик.

— Вы дадите мне еще один шанс? — спросила она, и ее глаза расширились от удивления.

— Да, еще один шанс! — сказал я ей. — Последний шанс. Но, Дженни, обращайся ко мне, пожалуйста, на «ты», я же не так стар.

— Хорошо, Том, — она улыбнулась мне, своим все еще заплаканным лицом.

Но мне тем и менее было необходимо узнать насколько она сильна.

Ведьмак использовал дом с привидениями, чтобы проверять своих учеников.

Я должен был придумать что-то свое.

Дженни почувствовала присутствие неупокоенных душ в Блеклом переулке, но их чувства переполнили ее, и она была вынуждена убежать. Сможет ли она находиться близко к одному из них? Если нет, то я не уверен, что она сможет быть моим учеником. Чтобы иметь дело с мертвецами, нужно не бояться к ним подойти. Это часть работы ведьмака.

Много лет назад, в Графстве шла гражданская война, и победившая армия повесила много солдат на дереве, на холме Палача. Это место находилось недалеко от фермы где я вырос.

Когда неупокоенные души солдат давали о себе знать, я слышал как они стонут, вися на веревках. От их стонов просыпался даже мой брат Джек, хотя разбудить его было нелегко — он спал как бревно!

Джек один из самых менее чувствительных людей, которых я встречал, но даже он не хотел идти на северное пастбище, которое находилось рядом с холмом Палача, когда слышал солдат. Все чувствовала тьму, присущую там.

То, что Дженни знала о душах в доме с привидениями, еще не значит что она может стать моим учеником. Она должна была продемонстрировать смелость. Сочувствие могло быть только поводом, чтобы сбежать. Я должен быть уверен в своем решении.

Я отведу ее на холм Палача, и она пройдет мой тест. Она должна будет выдержать присутствие неупокоенных душ.

Мы подошли к нему с севера, двигаясь в сумраке под деревьями. Когда мы начали подниматься, стало холоднее — это был особенный холод, когда седьмой сын седьмого сына чувствует присутствие тьмы.

Чувствовала ли Дженни то же что и я?

— Что ты чувствуешь? — спросил я.

— Стало холоднее, — ответила она.

Я никак не прокомментировал это.

Я услышал, как скрипят ветки и стонут мертвецы, прежде чем мы их увидели. Мертвые солдаты, одетые в свою форму свисали в ветвей. Некоторые болтались из стороны в сторону. Их глаза были выпучены их орбит, шеи скручены; они сталкивались друг с другом, дергаясь как куклы под рукой кукольника; их руки были связанны за спинами. Они были молодыми, примерно моего возраста. Это было печальное зрелище.

Когда мы подошли ближе, изменилась даже природа. Листья исчезли с деревьев, ветви совершенно опустели. Я видел отголоски прошлого.

На первое утро моего ученичества, много лет назад, мы с моим учителем, Джоном Грегори проходили рядом с холмом Палача. Мы могли пойти другой дорогой, но мой учитель выбрал эту дорогу осознано. Он хотел, чтобы мой первая встреча с тьмой состоялась рядом с домом, где я вырос, потому что она пугала меня.

Он отвел меня к мертвым солдатам. Я услышал голос учителя в своей голове, словно он стоял рядом со мной. Я вспомнил его советы.

— Его можно не бояться, ведь он не причинит тебе вреда. Подумай лучше о том, что ему пришлось пережить. Сосредоточься на нем, а не на себе. Что он чувствовал в момент смерти? Что было для него самым страшным?

И это сработало. Мне стало грустно, но не страшно. Вскоре неупокоенные души исчезли.

Я остановился.

— Что ты видишь? — спросил я Дженни.

— С деревьев свисают мертвые солдаты, — сказала она тихо, почти шепотом, — они всего лишь молодые мальчики. Это не правильно. Они были слишком молоды, чтобы сражаться на войне.

— Ты боишься? — спросил я.

— Да, я напугана. Но мне больше грустно, чем страшно. Они не заслужили такой смерти.

— Ты видишь этого? — я указал мальчика, которому на вид было лет пятнадцать. Он открыл и закрывал рот, словно хотел схватить свежего воздуха, его глаза вылезали из орбит. — Стань перед ним. Подойди прямо к нему — так близко, чтобы ты могла прикоснуться к его плечу, если протянешь вперед руку.

Дженни кивнула. Она заставляла себя сделать каждый шаг. Мы шли вперед, бок о бок, пока не остановились прямо перед ним.

— Его зовут Джордж, ему только четырнадцать, — внезапно сказала Дженни. — Он соврал о своем возрасте, чтобы вступить в армию. Сейчас он напуган, и ему ужасно больно. Но с его разумом что-то не так. Он боится быть повешенным… Отправьте его к свету, пожалуйста! Не позволяйте ему больше страдать.

Я был ошеломлен. Мой учитель попросил меня представить себя на месте мертвого солдата. И у меня получилось побороть свой страх. Дженни казалось испытывала что-то другое, она слово читала его мысли, забралась в его разум. Это было не в моих силах.

— Он не призрак, Дженни, это неупокоенная душа, — спокойно сказал я. — Большая часть его уже отправилась на тот свет. Это просто фрагмент его души, который остался здесь, на этом холме. Неупокоенная душа, это часть души человека, который умер насильственной смертью, или тех кому было ужасно больно, как шахтеру, который убил свою жену. Они могут отправиться к свету, но частица их остается на земле. Лишь блеклая тень их самих. Ты понимаешь?

Она кивнула и души начали исчезать. Через несколько мгновений на деревьях снова появились листья. Дженни мужественно смотрела в лицо неупокоенным душам. Она не убежала.