Затем я направился в дом, выбросив ее из головы.

День и вечер я провел я библиотеке. Пару лет назад наш дом сгорел дотла, вместе с библиотекой Джона Грегори. Большая коллекция книг, написанных предыдущими поколениями ведьмаков, сгорела в огне.

Дом перестроили, но восстановить такую библиотеку, оказалось делом не из простых.

Сейчас полки были практически пустыми. На них стояла лишь небольшая группка книг. Включительно с моими записными книжками, и Бестиарием моего учителя. Он записывал в нем все, с чем сталкивался за годы сражений с тьмой в Графстве, и подкреплял это зарисовками.

Я сидел за столом и записывал в свою книжечку все что произошло за последние дни. Я уверен, Джон Грегори нашел бы что ответить на мой рассказ, и помог бы мне найти объяснение. Библиотека мне не поможет. Я застрял, мне нужен план.

На следующее утро я проснулся рано, так и не приблизившись к разгадке тайны. Было слишком рано, чтобы спускаться на завтрак. Домовой будет не довольный, если я войду на кухню раньше времени, и лучше не раздражать такое существо.

Я вышел на улицу и направился в западный сад. Это хорошее место для размышлений. Я с удивлением заметил, что на траве лежит тонкий слой инея. Для конца августа такая погода, и холод, пробирающий до костей — неожиданное явление. Не смотря на то, что а Графстве довольно продолжительные зимы, первые заморозки никогда не начинались раньше конца сентября, или начала октября. Наверное, в этом году, зима будет более ранней.

Я сел на лавочку и посмотрел в сторону холмов. Вокруг пели птицы, жужжали насекомые. Здесь меня обучал мой учитель. Я сидел и записывал все в свою записную книжечку, а он расхаживал взад и вперед передо мной.

Его могила находилась рядом со скамейкой, насыпь уже покрылась травой. Я прочел слова на могильном камне. Я сам их выбрал.

Ведьмак хорошо послужил Графству. Он был хорошим учителем, и при мысли о нем у меня на глаза навернулись слезы.

Я размышлял о времени моего обучения, и о всех его предостережениях; его указаниях, как сражаться с тьмой. Мы сражались с множеством врагов, но злокачественные ведьмы были самыми опасными врагами. Мы сражались с ними, потом связывали и бросали в ямы в саду.

Но что-то изменилось. Мы были недостаточно сильны, и нам пришлось сотрудничать с ведьмами, чтобы покончить с Дьяволом навсегда. Несмотря на то, что это было против моральных устоев моего учителя, мы заключили союз с Грималкин, ведьмой-убийцей клана Малкин.

Грималкин помогала нам множество раз. Она выковала для меня меч, и я пользовался им, когда мы пытались уничтожить Дьявола — меч, который защищал меня от темной магии, когда находился у меня в руках. Грималкин называла его Звездным мечом, потому что выковала его из руды метеорита.

Я с благодарностью взял этот меч на битву, но потом, смерть Джона Грегори и многочисленные убийства заставили меня сказать, что я не воспользуюсь им снова, никогда — я должен стать ведьмаком, как и мой учитель, и пользоваться оружием ведьмаков.

Из потока моих мыслей меня вытянул звук колокола. Я вернулся в дом, надел плащ, схватил посох и быстрыми шагами отправился на звук.

Я шел вперед в раннем солнечном свете, но колокол уже перестал звонить. Что-то произошло. Человек потерял терпение и ушел домой. Или он просто испугался встречи с ведьмаком, убедил себя, что я не приду и убежал.

Сначала я подумал, что все так и произошло. Колокол все еще расшатывался со стороны в сторону. Возможно, мои шаги спугнули человека. Но без сомнения, он нуждался в моей помощи, поэтому я пошел за ним.

Я подошел к колоколу и осмотрел примятую траву под ним, чтобы обнаружить куда пошел человек.

— А вы долго! — раздался голос позади меня. — Я уже начала думать, что ты ушел на работу.

Я развернулся, узнав голос. Девушка, которую я видел вчера, стояла передо мной, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Она почему-то улыбалась.

— Я думал, что выразился ясно, — сказал я, — ты тратишь и мое, и свое время. Я не нуждаюсь в ученике.

— Человек никогда не знает, нуждается ли в чем-то, пока не получит это! — ответила она, снова широко улыбнувшись. — Затем он удивляется, как же обходился без этого раньше.

Ее улыбка была заразительной, но я не позволил этому подействовать на меня.

— Послушай… — я попытался найти другой подход. — Это очень опасная работа. Люди умирают, обучаясь ремеслу ведьмака. Я был учеником своего учителя, и у него было двенадцать учеников передо мной. Три из них погибли мучительной смертью во время обучения. Прямо передо мной, Билли Брэдли, эму придавило руку огромным камнем, который он использовал, чтобы связать домового. Домовой откусил ему пальцы левой руки, и он умер от болевого шока и потери крови.

— Плохое случается, — сказала она, больше не улыбаясь. — У меня был двоюродный брат. Его придавило повозкой к дверям. Он умирал целую неделю. Каждую ночь люди просыпались от его криков.

— Мне жаль, что он умер, но это был несчастный случай. Мой работа — постоянное сражение против тьмы; она убьет меня, если выпадет малейший шанс. Учитель моего хозяина Джона Грегори, Герри Хоррокс, некогда выслеживал домового, костолома. Когда они пересекали поле, он напал на его ученика, и схватил его за запястье. Его контролировала ведьма, и ей были нужны костяшки пальцев. Бедный мальчик умер. Хоррокс ничего не смог сделать, чтобы спасти его. Если ты станешь моей ученицей — нет никакой гарантии, что ты переживешь первые шесть месяцев.

— Вы хотите сказать, — с улыбкой промолвила девушка, — что рассматриваете такую возможность?

Я покачал головой, сожалея о сказанном. Мое терпением заканчивалось, и я вспомнил советы отца, которые он мне давал о вежливости. Я продолжил говорить, спокойно и твердо.

— Ты девушка. Эта работа тебе не подходит, я уже говорил вчера. Ты слишком взрослая для нее. Мой учитель взял меня к себе в ученики, когда мне было двенадцать. Сколько тебе лет?

— Больше чем вашему языку, и немного больше, чем моим зубам, — ответила она.

Я раздраженно развернулся и хотел уже пойти в дом.

— Джон Грегори сначала обучался как священник, — сказала она мне в спину, — ему было почти двадцать, когда Генри Хоррокс взял его к себе на обучение ремеслу ведьмака. Я достаточно молода, чтобы начать обучение.

— Откуда ты это знаешь? Кто рассказал тебе о Джоне Грегори? — спросил я, когда остановился и повернулся к ней.

Она загадочно улыбнулась, ответив на ранее заданный мой вопрос, вместо этого.

— Мне пятнадцать, — сказала она. — Я всего на два года младше вас. Я родилась в тот же день, что и вы — третьего августа.

— Ты выдумываешь! — сердито отрезал я.

Сейчас был конец августа, и она была права на счет моего дня рождения. Но откуда она может знать это? Она действительно наблюдала за мной и искала информацию.

— Зачем мне врать? — спросила она. — Мне нравятся странности, и очень часто они скорее правда, чем выдумка. По крайней мере, так мне однажды казала моя мама. Вы не согласны?

Я снова повернулся, и направился в дом, на этот раз не оглядываясь. Она действительно начала меня раздражать.

Домовой приготовил совершенный бекон этим утром, и яйца были именно такими, как я люблю — немного жидкие. Я отрезал толстый кусок хлеба и вымачивал его в желток. Я успел съесть примерно половины завтрака. Мой аппетит немного улучшился, но был не таким как раньше; раньше я бы съел весь завтрак, и требовал еще.

— Мои комплименты повару! — сказал я, и в ответ услышал мурлыканье под столом. Кратч любил, когда его благодарят. На пару секунд он сделался видимым; он облизывал свой рыжий, пушистый хвост.

Это напомнило мне о существе, о котором поведала мертвая девушка, Мириам. Оно убило ее.