- Мама дома. - Тихо сказал он.
Я посмотрел на него.
- Ладно, иди на реку, умойся, хот нет, утонешь еще. - Брат фыркнул. - Сейчас вместе пойдем, отметим мой удачный поход. - Я потряс мешочком с монетами. - Девчонок возьмем, устроим посиделки.
Горшок позеленел.
- Мама говорит, рано еще посиделки устраивать.
- А ты что, пробовал уже? - не понял я.
- Ну-у-у, - протянул братец. - Теперь я понимаю, зачем отцу те картинки нужны были.
Я сразу же понял куда ветер дует. Его приятели стояли и слушали, развесив уши.
- Так, вы двое, потеряйтесь отсюда. - Орки недоуменно переглянулись. - Пошли по домам, говорю, нечего семейные тайны подслушивать. А ты давай, рассказывай.
- Да чего рассказывать. - Горшок стушевался и продолжил, когда приятели ушли. - Одна девочка мне нравится из соседней ступени.
Я кивнул. Половозрелыми орки становятся лет в десять - одиннадцать, так что к двенадцати это нормальный здоровый сильный мужик, который может завести семью и продолжить род. Другое дело, что живут они не так долго, если шестьдесят лет уже очень почтенный возраст. С троллями и гоблинами та же история, только мелочь живет чуть дольше, видно им от эльфов досталось.
- И что? Ты ее позвал на посиделки?
Посиделками у орков назывались общие гуляния у молодежи, которые проходили в строго отведенных местах под присмотров представителей порядка, где юноши и девушки общались и находили общие интересы, слушали музыку. Вроде дискотеки, только без мордобоя (на это служба порядка и нужна) и без громких звуков - исполнителями были сами молодые орки, кто на чем умел играть. В основном в ходу были барабаны и что-то вроде лютни или гитары - струнный инструмент. Мне еще в человеческом обличье медведь на ухо наступил, так что играть я даже не учился, а вот Горшок озаботился этой темой еще на второй ступени и требовал у матери гитару. Теперь понятно зачем.
- Нет. - Замотал головой братец. - Боязно.
- А на речку она с нами пойдет? - спросил я его. - Поговори, с лоб-то не ударит.
- А вдруг не согласится. - Горшок от битья немного протрезвел и стал более-менее разумно мыслить. - Как тогда быть?
Мне бы его проблемы неразделенной любви, сейчас не об этом думать надо, а как вывернуться перед матерью, хотя у нее просто отличный нюх.
- Попытка не пытка, - сказал я. - Попробуй, а то так и будешь ходить вокруг да около. Или хочешь, я за тебя попробую.
- Нет!!! - завопил Горшок. Ну, его возражения понятны, кому понравиться, что за тебя просят.
- Как хочешь, - пожал я плечами. - А вот умыться тебе не помешает, так что дуй-ка ты к колодцу, да смотри там не спались, чтобы твою помятую физиономию много народу не видело.
Горшок просиял.
- Я мигом. - И убежал.
А я побрел домой. Усталость навалилась с новой силой и, отворяя калитку, я услышал девчачий визг, а потом на мне повисла Зорька и потерлась носом о мой нос.
- Ты что это делаешь, паршивка?! - крикнула ей Нилина. - Меня и себя позоришь!
- Так я же от радости. - Девчонка выпустила меня и посмотрела прямо в глаза. - Ты же не обиделся?
Я от проявления такой нежности вообще встал столбом и ударь меня кто-нибудь по затылку, так точно бы тут же вырубил. Нилина смотрела грозно, но даже в ее глазах читалось какое-то облегчение от того, что я вернулся живой и здоровый и даже с монетами. Зорька рассматривала меня как диковинного зверя, случайно залезшего к ним во двор. Я знаю, зачем орки трутся носами и совершенно не ожидал этого от девчонки, которая официально приходится мне сестрой - мама и Нилина заключили "семейный" союз, если его так можно назвать. Теперь все вместе мы одна семья, которая официально установила узы родства.
На пороге дома появилась мама, привлеченная криками и звуками голосов.
- Молчун! - она сбежала с крыльца и обняла меня, что для ее высокого роста было легко - она присела на колено, ее длинные руки гладили мою лысую башку, теребили за уши, словно проверяя, что я не фантом, а всамделишный ее сын. - Живой! Больше не ходи в лес один, и вообще не ходи, дух с ними, с монетами и так проживем.
- Ну, - я побренчал мешочком. - Не все так плохо, как ты придумала. Операция увенчалась успехом, правда не без посторонней помощи, но потом расскажу, а пока хорошо бы отдохнуть и пожевать чего-нибудь.
- Золянка уже накрыла на стол. - Улыбнулась Нилина. - Как будто тебя специально ждали.
- Зорька сказала, что ты сегодня придешь. - Мама смотрела на меня, словно изучая и запоминая каждую черточку. Я зыркнул глазами в сторону девочки, та опустила взгляд.
- Будущее видишь? - прямо спросил я ее.
Мама отстранила меня, переглянулась с Нилиной, потом вздохнула.
- Она только твое видит. - Ответила за Зорьку мать.
- Как это? - не понял я.
- А вот так, - развела она руками. - Сама не знает, как так получается, но ее видения настроены только на тебя. И недалеко, так что, что там дальше узнать не получится, да и нехорошо это, будущее знать, можно оступиться.
- Разберемся. - Я отдал мешочек с монетами матери. - Пойдемте в дом, а то я что-то устал.
- И еще этот оболтус где-то шляется. - Мать уперла руки в бока. - Ну, я ему задам!
- Не надо. - Я махнул рукой. - На сегодня он свое уже получил.
Мама не поняла, а Зорька хитро на меня посмотрела, словно зная, что я устроил взбучку Горшку.
Горный встретил Тень холодным пронзительным ветром и хмурыми тучами, которые цеплялись за многочисленные вершины хребтов и упирались своими наполненными влагой животами в острые пики. Планета была полностью "колючей" - горные цепи торчали даже из океанских вод, образовывая скалистые острова. Вероятно, своим обликом она была благодарна трем лунам-гигантам, одну из которых было видно даже днем. Тень втянул носом воздух, принюхиваясь, вдыхая ароматы нового необычного мира. Везде пахнет по своему и если в Кряже лесной воздух приятно бодрит, в Заводи влажная болотная отдушка заставляет чуть наморщить нос, то здесь холодный ветер приносит с гор свежесть и здорово отрезвляет. Тень сошел с площадки портала и направился к таможенной кабинке, откуда уже вылезал здоровый гхрах-охранник. Путешественники были здесь не редкостью, горнодобывающим компаниям, которых здесь было целых три, постоянно требовались сотрудники и таможня, после уплаты необходимого транзитного сбора, с улыбкой указывала путь в ближайшую контору. Куда Тень и отправился для успокоения бдительности внимательного охранника.
Площадь с порталом была круглой и на ней располагались три конторы найма, торговые представительства с других миров и продуктовые лавки. Стоит ли говорить, что с продовольствием здесь была напряженка - на скалах вообще ничего не растет, чего не скажешь о рудных ископаемых, но камнями сыт не будешь. Тень скрылся в одной из контор, чтобы тут же выйти из нее в другом образе, который нацепил на себя. При должной сноровке, которую он еще не растерял, бегая по лесам Кряжа, это можно было сделать незаметно для окружающих. Выйдя, он свернул на ближайшую улицу, прошагал до питейного заведения, где и устроился за столиком в углу.
В кабаке было немного народу - троица старателей что-то отмечали, парочка дружно работала челюстями, поглощая обед и двое сидели возле раздатчика, который то и дело подливал им выпивку. Все они знали друг друга и на новичка покосились, но спрашивать не стали - необходимо учуру уединиться, так пусть себе сидит, никого не трогает. Тем более, что повышать градус с утра никто не хотел - мигом вылетишь с работы. Во всех мирах строго соблюдался сухой закон, который опять же везде обходили хитроумные ичиги. Тень достал передатчик, настроился на его резонансные колебания, по которым можно было определить вызываемого абонента. Ему повезло, что передатчик не был многообразным - только один номер, пусть и не четкий, но с характерным "запахом", по которому и можно определить куратора. Зря они так сделали, подумал Тень, получив полные сведения об абоненте. Я бы затер все образа, оставив только мысленный слепок, чтобы меня можно было вызвать. А тут полный набор. Или куратор глуп и не боялся исполнителей, или его тоже приговорили на ликвидацию, поэтому серьезно не заморачивались с установкой вызова. Тем не менее, мне же проще. Тень встал, расплатился за тонизирующий напиток, к которому не притронулся и вышел из кабака. Жующая парочка проводила его взглядом, а от раздатчика отлепился один из учуров и пружинящей походкой вышел вслед за Тенью.
