- Какие такие угрозы? - не поняла Древляна.

- Внешние. - Каракош показал рукой вверх. - Или ты думаешь возле наших колоний на орбитах не крутятся разведчики других цивилизаций? Я тебя удивлю - каждую луну мне ложатся отчеты погранслужбы, о том, что в пределах звездной системы обнаружен очередной кораблик чужой цивилизации.

- И ты молчал! - воскликнула Древляна. - Почему тогда с ними не установили контакт? Или вы их так и гоняете из наших систем.

- Ты помнишь звездный атлас? - спросил ее отец.

- Так, в общих чертах.

- Значит должна знать, что наша империя разбита на кусочки, которые расположены по всему коловороту. Один здесь, другой за множество лиг от него на другом конце звездного одеяла. Мы не можем вести космическую экспансию с помощью звездных судов - это слишком долго и занимает много времени, опять же отнимает огромное количество ресурсов. Нам повезло, что соседняя с нами система оказалась обитаема. - Каракош уставился на Тень. - Они, конечно, варвары, но их технологии порталов и поиска систем с необходимыми нам планетами это было именно то, что нам и нужно.

- И поэтому вы не зачистили от них этот мир, потому что лишились бы этого? - спросила Древляна.

- Кто же режет куртуна, несущего золотые яйца? - удивился ее вопросу отец. - Мы просто немного изменили мировоззрение местного народа ну и чуть-чуть поработали с их симптоматикой. На выходе получили отличных воинов - управляемых и честных. Разве это не подспорье?

- Если уж пошла такая честная игра, то мне нужен планетарный щит. - Древляна подошла к столу и уперла в него кулачки. - Иначе вы лишитесь своего золотого месторождения в результате налета каких-нибудь залетных пиратов или работорговцев.

- Согласен. - Кивнул отец. - Составляй список, все необходимое я подготовлю, но это будет последняя поставка.

- И еще мне нужны специалисты по работе с авидиумом, а то мои оболтусы только испортят породу.

- Я пришлю проверенных рабочих. Что-то еще?

- Дай подумать. - Древляна по примеру Жгута потеребила подбородок.

- Идите и думайте. - Каракош махнул рукой. - А ты теперь с нее глаз не спускай и если хоть один волос упадет с ее головы... хотя, я и так знаю, о чем ты думаешь, так вот, если осмелишься, то... - Отец девушки изобразил секатор двумя пальцами.

- Понял. - Тень кивнул и открыл дверь перед Древляной.

Та вышла, держа спину прямо, но за дверью вся как будто растаяла и прижалась к Тени.

- Что же теперь делать? - спросила она. - Мне так не хватает мудрого совета.

- Хорошо бы спросить у шамана или Жгута, но ведь их нет рядом, так что придется самим.

- А что если их вызвать сюда?

- Кто тогда будет управлять в колонии? Нет уж, пусть сидят там.

- Но где мне взять столько специалистов?

- Воспитать новых. - Тень не понял ее затруднения. - Почему все решили, что учуры должны быть шатерами и воинами, гхрахи фермерами и цветоводами, а ичиги постоянно что-то ремонтировать? Думаешь я всегда мечтал бегать по мирам и сворачивать бошки? Я вообще охотится люблю, а там, на Кряже, наконец-то сбылась моя мечта. А Дух всегда мечтал копаться в земле, возделывать ее, снимать урожай, растить злаки. А Шорох любит возиться с оружием и железяками, ковать доспех, ремонтировать что-нибудь. Шептун тот вообще любитель кулинарить, его выпечка - просто шедевр! А их определили в спецучилище, потому что показатели их видите ли подходят. Так почему бы нам не попробовать сломать все устои и не дать ребятам заниматься тем, чем они хотят? Мы получим увлеченных работников, которым нравится то, что они делают. Тем более, что на полную руку лет мы теперь вроде как обрели независимость от Метрополии.

- А что будет потом? - Древляна уставилась на Тень изучающими глазами, в которых светилась надежда.

- Поживем - увидим. - Ответил тот, пожав плечами.

Чертов мельник подсунул тяжеленные мешки с мукой, хотя я у него просил всего лишь по полмешка. Это значит что вес вытянул бы килограммов на семьдесят, а тут все сто пятьдесят. Конечно, мельнику-то хорошо, он-то тролль и сыновья у него все такие же огромные и сильные. Это мы слабые и хилые орки, которые тяжелее лопаты в руках не держали, а тут сразу полцентнера на плечи. Я думал я помру по дороге, пока еле-еле переставлял свои ноги, передвигаясь шаркающей походкой старика. Горшок даже не ныл по пути - дыхание берег, хотя он ведь выше и здоровее меня, а мельник, гад, почему-то самый здоровый мешок мне на плечи кинул. Или мне так кажется?

По дороге привязались чертовы гоблинята, которым делать было нечего и они дразнили нас, да еще и заключали сделки на тот случай, кто же первым из нас упадет. Я не обращал внимания - сосредоточился на цели и пер к ней, а вот братец нервничал и все норовил огрызнуться, но вот ноша не позволяла. Спасибо Древляне, которая высунулась из окна и прогнала приставучих гоблинов - те мигом исчезли, побоявшись гнева тетки-управленца. Горшок извернулся и посмотрел на нее, я же не мог себе этого позволить - мешок с мукой плотно сидел на шее, да и стоило чуть шевельнутся в сторону, как он начинал сползать, а вот валите его на улицу мне очень не хотелось, как его потом поднимать. Так вот и перли до лавки, надрывая пуп, пока не показалась знакомая входная дверь. Я стукнул в нее лбом. Никакого эффекта.

- Открывайте! - заорал Горшок во всю мощь своих легких, видимо копил крик до этого момента. - Сил держать больше нет!

Дверь открылась наружу, стукнув меня по лбу - не успел отойти, с мешком за плечами мобильность резко понизилась, надо бы потренироваться драться с грузом - и на пороге возникла Нилина. Она посмотрела на нас и закричала.

- Вы что, обалдели оба такую тяжесть таскать?!

Я ввалился внутрь, за мной почти бегом заскочил Горшок и повалил мешок на пол. Я упал следом за ним.

- Это мельник, гад. - Пожаловался я. - Я у него полмешка просил, а он от щедрот нам отсыпал по полному.

- Ладно уже, муконосы, отдохните, а потом тесто месите, я пока первую партию испеку. - Нилина пошла к новенькому духовому шкафу, который нам установили технически подкованные гоблины, хотя я бы и сам справился, да только не было меня, в лесу я был.

Приготовили тесто и поставили его в темный теплый угол - пухнуть, а сами пошли к мельнику за следующей партией. Судя по тому, как Горшок переставлял ноги еще одного забега с мешком он не выдержит. Черт, не надо было тарантас так рано отдавать. Или может быть завернуть к гоблинам и снова взять его в аренду? А почему бы и нет, чего же это я сразу не сообразил, точно говорят, мужик задним умом крепок. Я махнул Горшку - пошли на рембазу.

К этому времени занятия в училище уже закончились и навстречу нам попались "одноклассники" брата, моих пока не было видно. Ребята поздоровались, а пара девчонок подошла ближе.

- Горшок, а почему ты на занятия не ходишь? - спросила одна симпатичная орчанка с двумя аккуратно уложенными косами и сарафаном в горошек, вторая была одета попроще - подпоясанные отцовские штаны (а может и брата, две таких засунуть можно), рубаха с широким рукавом, волосы уложены назад, сразу видно что семья рабочая, ртов много и одеть обуть сразу всех не получается. И что самое интересное социальный статус не играет у орков никакой роли, будь ты хоть расфуфыренным попугаем или скромно одетым ботаником. Орки в первую очередь обращают внимание на внешность и поступки, а кто там в чем одет это дело десятое. Может быть это оттого, что все более-менее поставлены в одинаковые условия и все зависит от них самих - хочешь хорошо выглядеть и плохо питаться - покупай шмотки. Не хочешь, дело твое, никто на тебя пальцем показывать не будет. Это айны друг перед другом выпендриваются, как мне рассказывали, а наша молодежь с них пример берет. Точнее не наша, а Метропольская, наша вот так вот, как эта орчанка ходит - в перешитых штанах и рубахах, редко в сарафанах и платьях. Юбок здесь не знают и не признают за одежду, считая как за набедренную повязку варвара. Мужчины если не в рабочей робе, то одеты в кожанки и безрукавки и штаны разных фасонов, а вот женщины иногда требуют к себе внимания, одеваясь очень неожиданно. Ну, на то они и женщины, во всех мирах одинаковы. Но дело даже не в этом, а в реакции моего братца на эту орчанку в сарафане. Я со стороны наблюдал и посмеивался.