Перед ним возникла тень ползущего человека, и Егор приготовился разжать руку, когда узнал голос Джона.

- Егор, ты тут?

- Да!

- Где остальные?

- Я не знаю.

- Давай в джип!

- У меня проблема, - русский показал руку с зажатой в ней гранатой.

- Кидай туда, у них там огневая точка, - указал Джон, и приготовился штурмовать джип.

Радиус поражения Ф-1 был велик, в этом Егор убедился в который раз, когда сильно ухнув, граната после взрыва разбросала куски тел нападающих.

- Готов? - спросил Джон, стоя с винтовкой слева от двери.

- Пошли! - Егор рванул дверную ручку на себя.

Из тёмного нутра затонированного джипа вырвались языки пламени. Тугая очередь ударила Егора в живот, и только потом послышались выстрелы. Русский отлетел навзничь, распластавшись на песчаной земле. Он пытался вздохнуть, но не мог. Его словно придавило к земле. Держась за простреленный живот, Котов посмотрел на свои ладони, отведя их от раны. На руках была тёплая и липкая кровь. Бронежилет не спас от автоматной очереди в упор. Со свистом горячий воздух ворвался в горло Егора, обжигая бронхи, и заставляя закашляться от песка.

Джон не высовываясь, выставил руки с винтовкой, и дал длинную очередь в салон автомобиля, и только после этого заглянул внутрь.

Шейх сидел в своих богатых, покрытых золотом одеждах, теперь перепачканных в крови, и умирая держался за единственную вещь. Это был его перстень. Золотой, с чёрным, словно бархатным камнем. Джону стало противно, глядя на эту жадность и кощунство, он оборвал жизнь раненого богача, и сорвал с его толстого пальца перстень. Это было единственное, чем шейх дорожил больше жизни. Рядом Джон так же нашёл тот самый чёрный чемодан, за которым их группа и была отправлена. Спецназовец схватил кейс, и повернулся к выходу, когда увидел двух моджахедов, которые направили на него автоматы. "Неужели это конец?" - пронеслось в голове американца, ему так не хотелось умирать, что он закричал:

- Прошу! Не надо!

По лицу Джона потекли слёзы, он впервые понял какова цена жизни, и как стоит ею дорожить. Моджахеды на удивление не стали стрелять, наоборот, они опустили автоматы.

"Хотят взять в плен? - подумал Парк, - Где же ты Егор, со своей гранатой?".

- Прошу! - вновь воззвал Джон, - Отпустите меня, прошу!

Противники в тот час разошлись, выпуская жертву из машины. Недоумевая, Джон вышел, и наткнулся на других врагов, которые не были такими покорными и великодушными, как первые. Один что-то крикнул на своём родном языке, второй, видимо командир, который заглядывал в джип, ему ответил, после чего, все моджахеды опустили автоматы. Джон, как и подчинённые командира афганцев, недоумевая, подошёл к распластанному на земле Егору.

- Отпустите нас! - попросил Джон, осторожно поднимая друга, снимая с него автомат, и бросая под ноги победителям.

Никто не стрелял, никто из моджахедов, даже не взялся за автоматы, они продолжали стоять, как вкопанные, выпуская жертву из своих сетей. Американец перекинул здоровую руку раненого русского через свою шею, и придерживая того за бок, потащил подальше от странных моджахедов. Тогда Джон не думал, куда идти, он был так ошеломлён, ведь уже том, в джипе, он успел попрощаться с жизнью. Теперь он был жив, осталось спасти жизнь Егору. Всё было слишком странно, но уже тогда американец догадывался, в чём причина. Он посмотрел на свою окровавленную руку, в которой до белизны кожи сжимал перстень. Так Джон впервые понял силу Перстня, и понял шейха, который до последнего берёг свою вещицу, свой Предмет...

- Джон? - тихонько позвал Джери.

- Да-да! - рассеянно отозвался хозяин дома, оторвавшись от нахлынувших воспоминаний.

- Вы так и не рассказали нам свою историю про перстень.

- Друзья! - тихо позвала Синди, - Может, пора уже ложиться спасть?

Джери хотел протестовать, ведь он почти раскусил странного хозяина дома, но взглянув на осунувшееся лицо подруги, решил остановиться. Он и сам безмерно устал, тем более сказывалось выпитое вино.

- Пожалуй, - сказал он.

- Ложитесь на моей кровати, - предложил Джон, отставляя бокал.

- Нет, что вы, - воспротивилась Синди.

- Прошу вас, - настаивал Джон, - мне и не диване будет удобно.

- Спасибо. Спасибо за всё, что ты для меня сделал, Джон! - Синди подошла к другу, и поцеловала его в щёку, покрытую жёсткой щетиной.

- Ну что ты милая, всё хорошо! - Парк по-отцовски погладил девушку по голове, глядя на Джери добрыми дружелюбными глазами.

Вскоре постель была готова. Джери разделся и лёг рядом с Синди, нежно притянул её к себе, и почти сразу провалился в глубокий сон. Пожелав спокойной ночи, Джон прошёл на кухню. Тяжело вздохнув, он нагнулся, и достал из-под стола пистолет, который покоился там в кобуре. Передёрнув затвор, Парк посмотрел на себя в зеркало, но там он уже не увидел того доброго друга, роль которого он играл весь вечер, из зеркала на него смотрел жестокий Игрок, который не остановиться ни перед чем, ради победы. Джон самодовольно улыбнулся сам себе в зеркало, но улыбка эта была похода на жестокий звериный оскал...

1.

США. Лас-Вегас.

Бенни крадучись подошёл к двери, держа пистолет наготове.

- Кто?

- Доставка пиццы, вы заказывали? - послышалось из-за двери.

- Да-да, - полицейский приоткрыл дверь, держа пистолет от глаз гостя за дверью на уровни груди, что бы при необходимости стрелять через дерево.

Но в данном случае осторожность оказалось излишней, и расплатившись с доставщиком, Бенни занёс пиццу в комнату, и поставил на стол.

- Тебе говорили, что ты параноик? - раскрывая коробку с едой, заговорил Джон Роккен.

- В этом мире выживают только параноики, - спокойно ответил Бенни, доставая свой кусок.

- По-моему, стоит наслаждаться каждым мигом нашей короткой жизни. Жить надо тоже уметь!

- Странно слышать эти слова от человека, которого пытались убить пару часов назад.

- Я умею не отчаиваться, - подмигнул Стальной кулак, который сразу развеселился, по прибытию еды.

- Перейдём снова к суди дела. Что ещё тебе известно о Игре?

- Ты зануда, Бенни, ни минуты не дашь отдохнуть.

- Ты знаешь, кто подкидывает Игрокам записки и диктофоны?

- О! - воскликнул Стальной кулак, словно вспомнил, что-то очень важное, и выхватил свой телефон, - Когда дверь в мой дом начали, умело вскрывать, и оставлять записки на столе, я задумался о безопасности. Но, как оказалось, человек, который подкидывает записки, я полагаю, что его отправляет Ведущий, который устроил Игру, отключал мои камеры наружного и внутреннего слежения, тогда я решил схитрить, и поймать негодяя. Смотри, что получилось, - найдя нужное фото, боксёр протянул полицейском телефон, - Я установил скрытую камеру у входа, её-то он не заметил и не отключил.

Несколько снимков были размытыми и неразборчивыми, но на других Бенни узнал незваного гостя.

- Чёрт побери, это этот, как его!

- Ты знаешь его?!

- Я видел его в участке, он испанец, или итальянец, как же его имя? Не помню. Вот сволочь, наверное, специально так назвался.

- Что он говорил тебе?

- Ничего просто спрашивал о работе.

- И всё?

- Боже! - Бенни схватился за голову, - Он составлял мой психологический портрет, теперь Ведущий знает, как я поступлю.

- Что собираешься делать?

- Кончать эту чёртову Игру! - решительно заявил Бенни, и вскочил с кресла, выхватывая свой телефон, - Сейчас я позвоню одному копу, он мне должен, и пусть выяснит, где живёт этот наш взломщик.

- Он, явно не главный в этой Игре.

- Но он может быть важнейшим звеном, который выведет на Ведущего.