Джери спрыгнул с балкона, пообещав поймать Роберта. Синди оказалась рядом, и тоже подняла голову вверх на балкон, где их раненый друг перетаскивал больную ногу через перила. Роб уже готов был прыгнуть вниз, ожидая, какая дикая боль его ждёт при приземлении, но какая-то сила схватила его за рубашку, и рванула назад.

- Успокойся, Роберт! - приказал Бенни, для устрашения направив на поверженного преступника пистолет с пустым магазином.

Но раненый не желал сдаваться, и, схватив Бенни за грудки, швырнул на койку. Снеся капельницу, офицер перевалился через кровать, выронив пистолет. Роберт был в Перчатках, и его намерения были твёрдыми, Бенни это учуял. Противники стояли друг перед другом, в боксёрской стойке.

"Придётся вспомнить молодые годы, когда я ещё занимался боксом, жаль, форму растерял" - успел подумать Бенни, прежде, чем отлетел навзничь к стене, сбитый ударом в лицо.

С носа хлынула кровь, и во рту отчётливо ощущался солёный вкус. Боль только придала Бенни ярости, сводя с ума. Вскочив на ноги, он атаковал. Но все его удары встречали умелые блоки Роберта, а у самого полицейского не хватало реакции уходить от ответных атак.

- Что там с ним? - переживал Джери, - Я пойду и поднимусь к нему.

- Нет! - Синди вцепилась в плечо друга, слышишь, - Это полиция.

Вдалеке, возле парадного входа в больницу и вправду уже слышался вой сирен.

Очередной удар отбросил Бенни в коридор, словно детскую игрушку. Перчатки и вправду были сильны, раз раненый боксёр так сильно бьёт. Бенни подскочил, и вновь стал в стойку. Он не был щепетильным, и никогда не боялся испачкаться, готовый на всё, ради достижения цели. Вот и сейчас, он, поняв слабость Роберта, ударил его ногой по свежей повязке на бедре. Боксёр закричал от боли, отшатнулся, и на белоснежных бинтах проступила кровь. Бенни сразу ударил ослабшего противника в лицо, сломав тому челюсть. Вторым ударом, сильным и проникающим, он с хрустом атаковал живот, сломав рёбра. Роб больше не мог сопротивляться, а Бенни с яростным криком принялся избивать противника, загнав того в конец коридора, и пиная в углу. Наконец, успокоившись, он присел на корточки рядом с обмякшим боксёром, и схватил его за волосы.

- Что тебе известно о Игре?

Роб посмотрел на противника единственны оставшимся глазом, и выплюнув кровавую слюну вместе с зубами, ответил:

- Ничего.

- Врёшь!

- Нет.

- Что ты знаешь о Перчатках?

- Тоже ничего, - прошипел Роб.

- Не ври!

- За ними охотятся.

- Кто?

- Тот, кто устроил Игру.

- Кто это?

- Я не знаю. Что ты сделаешь со мной? - прохрипел Роб.

- Наверное, убью, потому что у тебя слишком высокие и сильные покровители, раз уж вытащили тебя однажды.

- Это сделал тот, кто устроил Игру, что бы мы продолжили охоту за Предметами, - каждое слово Роберту давалось с огромным трудом, он чувствовал, как жизнь покидает его переломанное и истерзанное тело.

- Как они связывались с тобой?

- Записками.

- Диктофоны были?

- Нет.

- Есть ещё такие же предметы, как Перчатки.

- Да.

- Какие?

- Я знаю только о Кроссовках.

- Где они.

- У девушки.

- Имя.

- Не знаю, она с Джери.

- Где он?

Внутренним чутьём Бенни почувствовал опасность, и в последнее мгновение, оттолкнулся к стене. Затрещала очередь из пистолет-пулемёта, и пули прочертили пунктир от пола до потолка, с чваканьем прошив тело Роберта, но, не задев Бенни. Уильям лежал посреди коридора, истекая кровью, но последние свои силы он вложил в эту предсмертную атаку. Появились полицейские, с пистолетами в руках, они окружили Уильяма, обезоружили уже окончательно мёртвое тело. Бенни спешно снял с Роберта Перчатки, обыскав его карманы, обнаружил мобильный телефон и спрятал его у себя.

- Боже! - на лице Джери было полное отчаяние.

- Надо идти, ему уже не помочь! - Синди потянула друга в конец улицы, заметив полицейских, окружающих здание больницы.

- Ты сделал всё что мог, - пыталась утешить парня Синди, когда они, поймав такси, направлялись в родной город девушки.

- Я бросил его! - обречённо произнёс Джери, отвернувшись к окну, чтобы спутница не видела его слёз.

- Оставь это, хватит думать о Роберте, - Синди погладила товарища по голове, - Что будем делать дальше?

- Мне уже всё равно, я не хочу играть, не хочу! Надоело! Всё надоело!

Таксист с опаской посмотрел в зеркало заднего вида.

- Успокойся, надо найти тебе жильё, хотя бы на первое время, а потом решим, как дальше быть. У меня ты вряд ли сможешь ночевать, мои мамы не разрешат. Надо попробовать спросить у Бадди, - рассуждала вслух Синди, - Бадди, слышишь меня?

- Да.

- Сможешь приютить ненадолго Джери у себя?

- Что?! - воскликнул Бадди.

- Ну, куда ему ещё деваться?

- Откуда мне знать?

- Ну, придумай что-нибудь, я же не могу оставить его у себя.

- Сама решай, это твой ухажер, - язвительно заметил Бадди.

- Ах, вот значит, как?! Голос ревности я слышу? Ладно, не бери в голову, я обращусь к Джону.

- Что?! Нет! Я тебя просил его не вмешивать.

- Мы в большой опасности, Бадди, если кто и может нам помочь, так это Джон.

- Я не доверяю ему, вообще странный тип.

- Ты просто опять ревнуешь, надоел ты уже, знаешь ли!

Бадди уловил чей-то стон в соседней комнате, и, сняв наушники, повернулся на стуле.

- Ты?! - от удивления и ужаса глаза Бадди округлились.

Охранник магазина, верный друг и учитель Синди, Джон Парк стоял прямо перед мальчишкой, держа окровавленный нож в руке.

- Бадди?! Эй! Ау! Ты что обиделся? - кричала Синди, но не слышала ответа, - поедем к нему, - решила она, повернувшись к Джери, - он хороший, пусть и вредничает иногда.

1.

США. Лас - Вегас.

- Здравствуй, Джон Роккен, или тебе больше нравиться имя Стальной кулак? Как будет угодно. Я считаю, что тебе ещё рано выходить из Игры. Ты потерял Перчатки, но у тебя есть шанс всё исправить. Ты хочешь жить, Джон? Тогда найди их! Роберт Колин и Джери Барринтон в Лас - Вегасе, Перчатки у них. Если не раздобудешь их в кратчайшие сроки, то тебе грозить смерть, Джон. Играть или умереть - выбор за тобой!

Стальной кулак прослушивал эту запись на стареньком диктофоне снова и снова, пытаясь понять её смысл. Даже сейчас, когда он ехал по ночному Вегасу, он включал диктофон, останавливал запись, потом запускал снова, разбирая каждое слово. Диктофон он обнаружил у себя дома, как раз за час до последнего разговора с офицером Бенни Вудом, тогда Стальной кулак сел в свою машину и направился прямиком в аэропорт. Боксёр понятия не имел, как и где искать воров, но страх перед неизвестным властителем, который вновь и вновь заставлял его играть, одолевал всё сильнее, доводя до отчаяния. Он уже никому не мог доверять, потому в его машине был только водитель и верный телохранитель. Сам Стальной кулак сидел на заднем сидении, обхватив голову руками, и судорожно соображая, где найти Перчатки.

- Кажется у нас проблемы, - сообщил водитель, - почему-то колесо пробило.

- Не останавливайся, - приказал Стальной кулак, достав из-за пояса пистолет.

Он посмотрел в окно и не заметил ни оживлённого движения машин, ни ярких огней популярного города, а лишь грязные и тёмные улочки, петляющие между домами. Всё это было очень похоже на ошибку, к сожалению, Джон догадался об этом слишком поздно.

Дорогу перегородила полицейская машина с работающей мигалкой на крыше. Один из полицейских вышел из машины и направился к гостям.

- Здравствуйте, не подскажите, как добраться до автосервиса? - поинтересовался водитель, открыв окно перед полицейским.

Офицер не ответил, а вместе этого выхватил пистолет и открыл огонь. Водителя убили сразу, но телохранитель раненый, вывалился из машины, и заставил полицейского отступить, но его напарник уже выходил из машины с автоматом в руках. Грохот выстрелов оглушил боксёра, заставил пригнуться, и выползти из машины на четвереньках. Пригибаясь, Стальной кулак кинулся за ближайший поворот, ведя огонь вслепую. Ему удалось скрыться, но одна из пуль попала в бок. Схватившись за рану, Джон принялся петлять в бараках, пытаясь оторваться от оборотней в погонах.