- Ты знаешь, - продолжала Синди, не глядя на собеседника, - а может вы все и правы, может, это и правда глупая идея, спасать город и людей, это ведь никому не нужно, никакой благодарности. Может, и вправду стоит всё это бросить.

Девушка отвернулась к стенке, постанывая от боли в руке. "Выкину эти Кроссовки к чертям, от них только вред" - твёрдо решила она.

Бадди, молча, поднялся, направился к выходу, потом вернулся, положил фрукты и цветок на тумбочку, и выбежал из палаты.

Вечером, когда Синди расстроенная предпринимала очередную попытку ко сну, в её палату тихо вошли.

- Извините, я не помешал? - поинтересовался мужской голос полушёпотом.

- Нет, здравствуйте, - девушка медленно обернулась.

Перед ней стоял незнакомый мужчина в чёрном комбинезоне с табличкой "охрана", его голова была замотана бинтом, на котором проступали кровавые пятна. Посетитель был бледен, очевидно, его тошнило после сотрясения, и он с трудом держался на ногах, справляясь с головокружением, держась за спинку стула.

- Извините, мы знакомы? - прервала затянувшееся молчание Синди.

- Меня зовут Джон, - гость протянул руку.

- Очень приятно, - девушка ответила рукопожатием.

- Мне бы хотелось поблагодарить мою юную спасительницу, и узнать имя моего ангела-хранителя, - лукаво улыбнулся охранник.

- О, Господи, надо полагать вы тот самый охранник из ломбарда?

- Можно просто, Джон.

- Ах, простите, меня зовут Синди Ли.

- У вас очень красивое имя.

- А это имеет значение?

- Я не понял...

- Моё имя имеет значение? Разве вы не сказали бы тоже самое, назовись я иначе?

Джон усмехнулся.

- Вы очень проницательны, молодая леди.

- Вы очень сильно акцентируетесь на моём возрасте, думаете, я слишком молода, для того, чтобы помогать людям?

- Что бы помогать, нет, но что бы бороться с преступностью, да.

- Вы не первый.

- В каком смысле?

- Не первый, кто отговаривает меня от спасения людей.

- Я не отговариваю, просто, вы ещё слишком молоды, что подвергать себя такой опасности, и у вас недостаточно опыта.

- Какого опыта?

- Боевого.

- Я же не собираюсь калечить людей.

- Понимаете, иногда в жизни бывают моменты, когда либо ты, либо тебя. Как сегодня, например, я, пожалел бродягу, и не сделал того, что положено, а он ударил меня по голове, как только я отвернулся.

- В жизни всегда так.

"Много ли ты знаешь о жизни?" - подумал про себя Джон, но вслух сказал:

- Поверь мне, не всегда, в мире очень много хороших людей, их большинство.

- Вы верите в это?

- Мы должны в это верить, иначе, зачем жить?

- Вы верите в меня? Верите в то, что я смогу изменить мир к лучшему?

- Верю, и рад буду помочь. А сейчас, если вы позволите, я удалюсь к себе, и не буду более препятствовать вашему сну. Всего хорошего!

- Джон!

- Да, мой ангел? - охранник обернулся, и поморщился от боли.

- Вы точно готовы мне помочь?

- Ну, да, - немного смутился мужчина.

- Научите меня драться.

- Ого!

- Научите постоять за себя, чтобы, такие как этот вор, не могли больше обижать хороших людей.

- Это не так легко и быстро.

- Я готова, я хочу учиться! - в глазах Синди вновь появился тот азартный огонёк, который был до начала мисси по спасению города.

- Хорошо, - подумав, сказал Джон, - Но для начала нам обоим нужно выздороветь, а первый мой урок, это хороший сон, приступай к исполнению, - охранник подмигнул новой подруге, а так в ответ послала шутливый поцелуй.

По правде сказать, Синди Ли не очень была уверена в серьёзности намерений своего нового знакомого Джона, но тем не менее, он воспринял намерения девушки всерьёз. Особенно, когда узнал, что она специально примчалась с конца города в этот ломбард, что бы задержать вора. Оказалось, что у Джона не было семьи, а жил он в однокомнатной квартирке, неподалёку от дома Синди, но самое главное, что он в своё время служил в ВВС США, и мог многому научить свою спасительницу, у которой считал себя в долгу. Первое время он ждал девушку после занятий, и помогал донести вещи до дома. Он никогда не встречал подругу так, чтобы это видели её сверстники, и коже не стеснял её своим присутствием. Пока у Синди не сняли гипс, Джон помогла её во всём, иногда даже водил в кафе, где угощал мороженым. Ему было интересно общаться с этой подающей большие надежды ученицей, а ей было выгодно общаться с ним. Так дошло время до тренировок, и тут Джон изменился. Он стал серьёзным, грубым, и жёстким, таким, каким должен быть настоящий тренер. Синди поначалу обижалась на то, что вместо доброго друга она получила неумолимого учителя, потом почувствовала, как становиться сильнее и у неё появилась уверенность в себе.

Общение и тренировки с Джоном отдалили Синди от Бадди, который стоит признать, сильно ревновал. Больше ей было не интересно со слабым неудачником, и "маменькиным сыночком", как называл его Джон, а его слово для Синди было законом. Она и сама не заметила, как попала под влияние этого самоуверенного и напористого мужчины.

Так за тренировками тянулись недели, Синди, и Джон жили, душа в душу, разве что девушка умолчала о своей Силе и Кроссовках, и за это время уверенность и желание помогать людям не только не пропало, оно многократно усилилось. Теперь в любой перепалке Синди Ли вступалась за подруг, или за просто незнакомых ребят, и даже неоднократно доказывала успешность уроков рукопашного боя, ломая задирам носы и разбивая губы. Ссоры с родителями, и постоянные разногласия только усиливались. Из тихой девочки Синди превратилась в звезду среди своих знакомых, и не всегда с хорошей репутацией, она нажила себе врагов, в том числе и в лице директора, который неоднократно вызывал матерей хулиганистого подростка.

И всё так же продолжалось бы, пока Синди не обнаружила у себя на столе небольшой диктофон, довольно старого образца. Он попал к ней на сто так же, как и кроссовки, и обнаружила она находку в день, когда матерей дома не было. Девушка внимательно осмотрела занимательную вещицу, и включила.

- Здравствуй Синди Ли! Как я вижу, ты очень довольна моим подарком, но ты решила устроить свою Игру. Это плохо. Но у тебя есть шанс всё исправить до того, как эти Кроссовки снимут с твоего мёртвого тела. Судя по всему, ты не знаешь, что есть ещё много других Предметов, дающих Силу. Ты должна собирать их, чтобы получить всемогущество и власть. Ты ведь хочешь быть героем, так Синди? Я помогу тебе. Неподалёку в Лас-Вегасе есть гостиница, которую снимает Уильям Редуэй, у него есть Перчатки. Ты должна торопиться, иначе можешь потерять след. Беги сейчас, Синди, вступи в Игру. Получить власть или умереть - решать тебе!

До последнего слова этого хрипящего голоса, который с трудом прорывался через тучу помех и скрежета старого диктофона, Синди ощущала, как её тело бьёт мелкая дрожь. Теперь, когда ей точно сказали, что убьют, если она не будет исполнять приказов, девушка поняла, что Бадди был прав, и не на шутку перепугалась. Её даже не смутила смена послания, какая разница, диктуют ей условия, изложенные на бумаге, или же записанные на диктофон? Первой мыслью Синди было рассказать обо всём Джону, и спросить его совета и помощи, но пугающий голос из диктофона говорил торопиться. А если эта ночь последняя? Синди с ужасом поняла, что ввязалась в что-то невероятно серьёзное и опасное, но в тоже время чувство азарта и риска придавало ей сил. Она должна бежать в Лас-Вегас, только нацепить новый блютуз, да связаться с Бадди, пусть узнает какая именно гостиница. Теперь они оба в Игре...

США. Лас-Вегас.

Сейчас на ручном спидометре Синди горела цифра семьдесят километров в час. Она успела до своего путешествия забежать к Бадди и вооружиться его гаджетами, а так же кратко изложить ситуацию. Разумеется, её друг был всецело против столь опасной задумки, нападения, и ограбления, тем более в другом городе. Он напомнил девушке, что она всегда хотела помогать людям, а сейчас получив власть, желает стать сильнее. Синди, конечно, укололо то, что Бадди считает её циничной и тщеславной, дескать, Перчатки она крадёт ради своей выгоды, она хотела поссориться с ним, но в чужом городе ей нужны глаза и помощь сообразительного друга. Итак, она смирилась, молча, выслушала, все словесные укоры, и вооружившись самодельным пистолетом, который заряжался специальными шприцами с сильно действующим снотворным, который Бадди сделал сам, и взяла с собой свои привычные электрошокеры.