– Какой будет приказ?! – дрожа спросил кто-то из солдат.

Не получив от ошалевшего энсина ответ, все они начали отступать шажками на согнутых, видя как создания шипят и предвигаются на всех своих многочисленных лапах ближе и ближе к строю.

Лим резким махом выхватил у крайнего солдата цеповик, кувырком уклонился от лапы, прошедшей в дюйме от груди, отползши прижался к мораду и активировал оружие. Лазерные наводчики зафиксировались на жвалах и брюхе, после чего энергетические захваты до хруста сжали создание, в следующую секунду разорвав его плоть на отдельные куски.

Не слыша или не слушая более приказных криков младшего энсина, отбежавшие солдаты сгруппировались и, вслед за Лимом, открыли беглый огонь.

Трое убитых элв пали на подстил из разорванных внутренностей, заливая и гася брызжущей кровью остатки утихающего пожара, на пару с элвами осквернившего мир сиреневых молний, излишне опрятных улиц и моря, падшего в угоду жизни.

– Их нужно было захватить в плен! – закричал младший энсин, выключая паргенный цеповик и агрессивно взирая на встающего Лима. – Вы сорвали операцию сил правопорядка! – надрывался он. – Убитые могли разгласить стратегически значимые данные и пролить свет на происходящее!

– Сразу видно, вы ничего не знаете о противнике. – лукавство. Он знал не многим больше.

– Откуда здесь элвы? Это ведь они? – показывал служащий ортоса безопасности, отряхиваясь от строительного мусора, вылетевшего из-под выпущенных разрядов. Солдаты молчали. – Их не видели уже пару звёздных лет в границах сектора. Флот не допустит…

– Нас предали. – не сразу ответил Лим, глядя на челноки площади Двух Космодромов.

– Предали? Но кто?

Издалека раздались новые крики. Сначала с одного направления, потом с другого. Боль и стенания в общей тишине опустевших улиц пронеслись над головами слушающих, словно приведение только что изничтоженного кошмара, жаждущее скорого реванша.

– Пол сотни особей. – напряжённо проговорил Лим и закрыл глаза.

Он запрокинул голову. Прислушался.

– Два дорожных отрезка от нас. Идут быстро.

Младший энсин только теперь узнал героя войн освоения.

– Мы никогда не сражались с элв. – промямлил он. – Не представляю, как они действуют и мои люди… Может быть… Может быть, вы поможете нам?

– Помогу. – он передал солдату выхваченное оружие и с готовностью запрыгнул на морад. Тот в ответ приспустился ниже к поверхности. – Запритесь в центральной вышке и до её взлёта удерживайте первые три этажа сколько сумеете. Не давайте занимать воздушные шахты – лучше заминируйте пуллпилами и пусть их инфракрасные датчики делают свою работу. За постановочными укрытиями прятаться бесполезно. Магнитные щиты и барьерные волчки долой. Они вас не спасут и против их жвал бесполезны. Рассредоточьтесь, стреляйте прицельно, ждите сигнала кипгэнсина своего ортоса. И не вздумайте выходить наружу.

– Что за вздор? Мы не трусы и не станем бежать! – твёрдо заявил служащий. Некоторые солдаты закивали в знак одобрения. – С троими справились легко – справимся и с полусотней. Вы же наш символ, наше знамя! Величайший герой! Как вы можете…

Лим указал на пасмурное небо, как обычно залитое сиренью электрических бурь. К убаюкивающей сирени добавился рыжий, каплями проблёскивающий по всему горизонту с короткими интервалами.

– Что это? – не понимая спросил служащий, попятившись. – Метеоритный дождь с Кибура?

– Нет, это причина, по которой простые солдаты становятся героями. Наблюдательность. Такое зарево, в нижней тропосфере, могли создать только остатки космических цехов. – рыжий обломок, вероятно очень большой, полыхнул ярче прочих. – И сбитые рабочие платформы.

– Но как… – он не мог поверить. – Так быстро?

– Высадка вражеского десанта случится в течении ближайшего часа. Мне жаль. – Лим точно знал, этому бедняге ни за что не успеть в Кехпо.

– Как… Моя семья! – заметался служащий. – Где же наш флот?!

– Внешний флот не придёт. Не успеет. – сдержанно ответил Лим. – Две полных эскадры на рейде в поисках Унк, Авидтам в ставке у пограничья Юфам-II а остальные… – он снова посмотрел на разгневанные небеса, залитые тёплыми цветами.

– Во имя последних двадцати… – опустив руки, выдавил из себя энсин. – Храни нас Нугхири…

– Запритесь в вышке! – уже по злому прикрикнул Лим. – Сделайте как я сказал и быть может выживите! Хватит тут стоять, скорее!

Он не увидел в них благодарности, лишь тот же страх, что поразил и его. Раздались новые крики и прогремел сильный взрыв, поколебавший ровность карлитового стекла у пятой вышки. До того окружавшие его, они рванулись в ближайший подземный переход.

Лим описал на площадке круг, выворачивая машину обратно к мескитовому парку. Выровнявшись, морад, повинуясь мощи сжавшихся запястий, рявкнув просадкой, тронулся с места. Импланты на руке и позвонках сигнализировали об опасности как бешеные и Лим отключил оповещения. Скоро сигнал с мостов трансляции и сам пропадёт.

Дорогу подсветило синим, сразу красным и тут же бирюзовым. С сотен оборонных мультиплатформ, вынырнувших из-под земли вдоль обрыва, в небо полетели стантновые снаряды, ионные завихрители, двухразрывные реллы и даже запасные погодные болванки, но скучковавшиеся коконы не останавливались, градом ударяя по илистой гряде к северу от дальних предместий. Облака рассеивались и завивались вновь, будто там гремели праздничные хлопушки, а не химический огонь, плазма, прыгающие осколки двухразрывных релл, стантовые декомпресники и барабанная дробь перехлёстнутых ударных волн.

Уши резала и частая уличная стрельба. Кто-то насмерть держал вверенные позиции, некоторые отряды отступали в мескитовый парк, к резервуарам с бурлящей водой. Слышались местами и крики, но буйный ветер, обтекающий вертикальную полосу сиреневой фары морада, доносил до Лима одну лишь тишину.

Рмун налетела на него у самого порога, только он ворвался в дом, через пылевой барьер.

– Была общая передача по квэл от Шудд. Киз и Кибур пали! 610 судов флота охранения разбиты! Клусс в осаде! – затараторила она.

– Не в осаде.

Он прошёл мимо неё, взял личной оружие с полки, добавил к нему незаконную заначку и в сдвижные пазы у локтя добавил сменных батарей. Рмун заметила следы крови на его лице.

– Лим, что с тобой случилось?

– Они уже здесь. – он проверил заряд. – Скорее, собери лекарства. Нам нужно успеть на челнок.

– Что? Но мы не можем улететь! Нужно сражаться! – вцепилась она в него. – Лим, здесь всё…

– Другим никто и ничто уже не поможет! – впервые сорвался Лим. – Теперь по прежнему ничего не будет. Если элвы здесь, если смогли незаметно перебросить под Клусс свои выводки, то планета обречена. Мы не останемся.

– Наших войск всё ещё больше чем их! Пока сыновья и дочери Клусса верны ему – он неприступен!

– До падения первых коконов, не далее. Потом лишь Солнечный ливень остановит их нескончаемые армии. Ты не знаешь, не видела как они… – теперь она и сама не на шутку испугалась, видя его искренний страх. – Рмун. – смягчился он и обнял жену. – Мы не можем спасти всех. Я не могу. Но могу спасти тебя. И я сделаю это, даже если потом никогда больше не увижу дорогой мне мир. Быстрей, прошу тебя.

Их импланты пропиликали, одновременно запустив сигнал эвакуации и высветили карты движения к ближайшим кораблям. Охранные ползуны следом затрещали, предупреждая о приближении множества потенциально опасных организмов. От площади Двух Космодромов, сквозь плотные посадки мескитового парка, донёсся рёв множества запускаемых двигателей.

– Рмун, твои лекарства. – напомнил он, подхватывая её под локоть. – Времени нет.

Они вынырнули из дома, подобно двум встревоженным лисам, прячущимся от азарта обезумевших охотников, загонявших их в угол.

Шесть дактов морад держался хорошо. Дым от разросшихся пожарищ расползся до предела вышек, отрезав шпили вихрящимся сгустком пылевого собрания. С первого поворота начались проблемы. Плохая видимость не давала выжать из морада остатки разгонных батарей.