- Вы тоже хотите от меня поскорее отделаться? - насупился пацан.

Я взглянула на его лицо, еще секунду назад такое живое, открытое, а тут вдруг схлопнувшееся, словно двери лифта. И с чувством выдохнула сквозь сжатые зубы. А потом помассировала щеки, сведенные судорогой, и улыбнулась со всей возможной приветливостью.

- Да с чего ты взял, Сар? Мы будем очень рады твоей компании.

Думаю, улыбка моя в тот момент больше всего была похожа на оскал волчицы, которой в пещеру подбросили очередного человеческого детеныша. Но простодушный селянин ничего не заметил и снова засиял, словно маленькое рыжее солнышко.

Спустя минут двадцать мы все же выбрались из зарослей на дорогу, ведущую к городу. А еще через пол часа, проходя в массивные ворота под равнодушным взглядом стражников с алебардами, я услышала мелодичный перезвон эльфийских колокольчиков.

- Уровень пройден, - ответила я на вопросительный взгляд напарника, - и нам добавили жизнь. Видимо, за спасенную.

Туманный Город.

"Каждый из нас в чем-то гений. Но некоторым о своих талантах лучше так и не узнать!"

Сбыть с рук паучьи шкурки оказалось неожиданно трудно. Нет, лавку с лекарским символом, веточкой зверобоя, мы отыскали без труда. И шкурки старик-аптекарь принимал. Но обнаружилось неожиданное препятствие. Мы с Рысем расстарались и притащили столько трофеев, что у несчастного аптекаря просто не нашлось наличных выкупить их по стандартной таксе: четверть риса за штуку, а скинуть цену я категорически отказалась.

Дедушка с благообразной белой бородкой (маг-полукровка) терпеливо улыбался и вот уже четверть часа пытался мне доказать, что одна седьмая риса - вполне приемлемая цена, больше мы с этих пауков и не получим, потому что снадобья на основе паучьего яда в Туманном Городе готовит только он, а до следующего города свою добычу мы просто не довезем - яд выдохнется.

- Почему мы должны сдавать тушки за одну седьмую, если официально объявленная цена - четверть риса? - тупо повторила я, по-моему, в восьмой раз.

- Милая леди, вы мне ничего не должны, - с нечеловеческим терпением повторил аптекарь. (А каким еще? Человеческой крови там явно не было, но, судя по тому, как он вцепился в нас с Рысем и виртуозно склонял к противоестественному обмену законной добычи на явно заниженную сумму, был гад минимум на три четверти вампиром), - вы совершенно спокойно можете взять свою торбу - с этими словами он коснулся сухой ладонью мешка якобы отталкивая "эту пакость", а по сути подтаскивая к себе поближе. Вот проверните такой трюк? Я - не сумею, - Вопрос лишь в том, куда вы с ними пойдете?

- На "Теплый двор", - вдруг ожил Рысь, до того момента изображающий безмолвную статую, подпиравшую косяк.

- И... что там такого на "Теплом дворе"? - мягко поинтересовался аптекарь, - если только отхожее место. Но, уверяю вас, с таким же успехом можно выкинуть ваших паучков в первую попавшуюся канаву. Потому что по одной четверти риса...

- Сегодня утром на "Теплом дворе" остановился известный маг Ависарис, - хорошо, что я почти висела на прилавке, иначе упала бы. А Рысь так же невозмутимо повторил, - Маг. Приехал в Лес специально за редкими ингредиентами для зелий. И он платит по одной пятой за тушку. Но мы решили что четверть - лучше.

- Да что вы говорите?! - Аптекарь прищурился, а многострадальная сумка, тем временем, еще чуть-чуть подвинулась в его сторону, честное слово, сама ползла! - Что-то я ничего не слышал про этого мага.

- Он только что прибыл. Мы вместе проезжали городские ворота, - пояснил Рысь, не глядя на аптекаря, зато очень внимательно присматривая за торбой, - Возможно, он еще зайдет к вам, чтобы представиться. Хотя... С другой стороны - зачем ему это делать? Все травники и охотники по дороге из леса сначала заходят на "Теплый двор", отдохнуть, пропустить по стаканчику бодрящего... Так что, думаю, бизнес у мужика пойдет.

- И, что же, этот маг будет готовить вытяжку из яда прямо там? В трактире? - вытяжкой из яда самого аптекаря в этот момент можно было успешно потравить половину Туманного Города, - сомнительно, юноша.

- Он же не дурак, - Рысь спокойно пожал плечами, - и не слабак. Маг столичный, известный. Наложит стазис - и прекрасно все довезет.

Старичок скривился:

- Почему я должен вам верить?

- Вы нам вообще ничего не должны, - с явным удовольствием повторил Рысь, - хотите купить паучков - покупайте. Наша цена - одна четверть риса. Часть мы готовы взять зельями и амулетами: ранозаживляющими, против ушибов, индикаторами ядов.

- Так что ж вы сразу не сказали? - всплеснул руками аптекарь, - это ж совсем другое дело! Итак, юноша, у меня есть замечательная мазь из снежноцвета...

- Рани, - кивнул напарник, - это по твоей части, - и с прежним безразличием прислонился к косяку.

Прилавок в мгновение ока украсился банками и баночками, флаконами, коробочками и даже парой баклажек, от которых ощутимо потянуло спиртом. Интересно, что там? Ранозаживляющее? Или против ушибов? Впрочем, если на спирту, то вполне годится и от того, и от другого, и от простуды. Некоторых даже от депрессии спасает. Только нам еще рано, да не больно-то и хотелось.

Покрутив баночку с замечательной мазью, я свернула ей крышку и потянула носом, ожидая... неизвестно чего. Может того, что кровь проснется, как в тот раз, с зайцем. Но кровь, наверное, умаялась за день и бессовестно дрыхла. Запах показался мне приятным - и только.

- Интересная вещь, - сказала я, просто чтобы не молчать.

Аптекарь наблюдавший за мной как коршун за цыпленком, заметно оживился:

- Я вижу, светлая леди знаток трав? Тогда я осмелюсь предложить вам подлинную жемчужину - настойку из редчайших трав, которые привезли мне аж с Железных Гор. Всего одной капли достаточно, чтобы дать вам абсолютный иммунитет к черной магии на сутки.

- Мм? И сколько стоит такой брильянт?

- Сущую мелочь! С вас, светлая леди, я возьму лишь стоимость трав и чуть-чуть за работу. Восемь серебряных рисов. Но часть, так уж и быть, заберу паучками. По рукам?

- Абсолютный иммунитет? - я невольно облизнулась, - полезная штука.

- О, я не ошибся, когда предположил, что юная леди - знаток, - рассыпался серебром аптекарь, - вам завернуть?

- Постойте, любезнейший, не гоните единорогов, - я повернулась к Рысю, - давай, мухой, в таверну. Тащи сюда великого Ависария.

- Простите? - насторожился аптекарь.

- Ну, не купим же мы у вас зелье за восемь рисов без проверки, - удивилась я, - вот сейчас по капле на язык капнем, Ависарий на нас что-нибудь кастует, не подействует - берем.

- Великий Ависарий - Черный?

- А мы разве не сказали? - удивилась я, - Надо же! Запамятовали. Склероз молодеет...

Аптекарь заморгал. Я уже хотела, было, поинтересоваться, не вспомнил ли дедушка, что у чудо-бутылочки на днях истек срок годности, как вдруг рука моя сама по себе потянулась к невзрачной серенькой коробочке. Я взяла, решительно тряхнула и втянула ноздрями терпкий, чуть горьковатый запах. Нет, никакого внезапного знания! Просто я без тени сомнения поняла, что это такое и с чем его едят. Вернее, в данном случае - пьют. Запах говорил со мной.

- Порошок из сушеных грибов Маллехиз, - выдала я, - щепоть в любую жидкость - и ваш собеседник весь вечер ловит фиолетовых гоблинов, - Аптекарь вздрогнул и сделал попытку спрятать коробочку подальше, но Рысь, сообразив, что происходит, отлип от косяка и подвинулся ближе.

- Настойка почек вехри, - определила я, едва касаясь кончиками пальцев небольшой, плотно укупоренной бутылочки, - две капли на угли в камин, и здоровый глубокий сон гарантирован всем, кто заранее не позаботился о носовых фильтрах... Грабена Красная. Классная вещь! Протираешь руки - и бери все, что плохо лежит. Можешь не опасаться, что следственный маг снимет отпечаток ауры, он получится таким размытым, что под описание подойдет каждый второй... А вот это, - мои глаза загорелись просто неземным воодушевлением, - Невероятная штука! Это пыльца алоцвета смешанная с порошком из высушенного черного мха. Дает возможность видеть в темноте и при этом, бонусом, отбивает запах так, что сторожевые псы несколько часов след не возьмут.