- Ни фига себе пельмень! И давно?..

- Обнаружила утром, когда умывалась.

- Да... А, как думаешь, они исчезнут, когда мы вернемся?

- Разумеется.

- С чего ты взяла?

- Парень, ты в нашей школе много эльфов видел?

- Ну... полсотни, не меньше. Правда, в основном, девчонки.

- Я имею в виду - с ушами. Нет!? Вот так-то.

- Я понял, - кивнул Рысь, - что в игре происходит - здесь и остается, - он еще немного подумал, принюхался и уверенно сказал, - этот парень - не оборотень. От него не пахнет зверем.

- На гнома он тоже как-то не тянет.

Мы растерянно переглянулись.

- Да человек я, человек, - внезапно прохрипел спасенный.

...Сказать, что мы с Рысем офигели, значит не сказать ничего. Мир не просто встал с ног на уши, он еще и попрыгал.

- Рани, а здесь разве есть... люди?

- Вот темнота лесная, - невежливо фыркнул спасенный, - это здесь места дикие, а дальше, за Туманным Городом, людей много. Даже целое королевство человеческое есть, Румонская Марка называется. И король там - чистокровный человек, и королева тоже. И магии у них никакой нет.

- И... как они живут? Без магии... - осторожно спросила я.

- Да нормально живут, чего и всем остальным желают. У них скоро праздник - семьсот лет династии Румон. Все там есть: школы, больницы. Даже Университет, правда, только один, в столице, и магов туда не берут, а жаль. Я бы поучился.

- Поучился - чему? - еще аккуратнее спросил Рысь.

Мальчишка мечтательно улыбнулся. В сочетании с повязкой на глазах это выглядело дико.

- Паровозы строить, - с каким-то даже придыханием произнес он, и в голосе прозвучала такая страсть, такое невыразимое благоговение, что я чуть не припечатала: Жрец, статус - Особо блаженный. Надо же - паровоз! Он бы еще велосипеду помолился. А потом до меня доехало...

- Э-э-э, - тихо протянул оборотень, который тоже сообразил - Рани, а ты игру до какого уровня прошла?

- До шестого... почти. А ты? - внезапным подозрением меня ожгло, как непогасшей головешкой.

- Четвертый, - буркнул Рысь, - Но до конца!

- "В боевую звезду хочу!" - передразнила я. Слов не было. Да и злости особой тоже. Чего на ребенка злиться - сама не лучше.

- Вы повязку-то снимите, - попросил мальчик, - я уже в порядке, с силой справлюсь. Я без сознания был, поэтому вас и накрыло. Простите - не хотел.

Мы неуверенно переглянулись.

- Ну, пусть ушастая сзади встанет и если с тобой что - двинет меня по кумполу.

- Идеи у тебя какие-то нездоровые, - оценила я.

- А есть другие?

Я тяжело вздохнула и, исполненная чувства ответственности, переместилась за спину мальчишке-чародею, держа наготове походный котелок.

Для недавнего усыпающего, он на удивление ловко справился с узлом (с перепугу я завязала "двойной линкер"). Я напряженно уставилась на Рыся. Но секунда бежала за секундой, а напарник сидел так же спокойно, с любопытством изучая нового знакомого.

- Все в порядке, Рани, - сказал он, наконец, когда я уже не в шутку занервничала, - глаза как глаза.

- Ну и слава Пресветлой, - буркнула я, с громадным облегчением пряча котелок в рюкзак. Бить по голове того, кого мы только что спасали, было как-то... неконструктивно.

... - Шел с обозом. Налетели разбойники.

- Очнулся - гипс, - брякнула я.

История оказалась банальной: мальчишка рос в нормальной полной семье: отец, мать, семеро детей - и в раннем детстве ничем от своих родичей не отличался. Даже цвет волос и форма носа были фамильные. А потом случилось странное - отец, задумавший выдрать пацана за очередную шалость, заглянул в его бесстыжие глаза и неожиданно брякнулся в обморок. Мальчишка перепугался того, что невзначай натворил, больше, чем "березовой каши" и заголосил. Выскочившая на шум мамка улеглась рядом, два старших братца - чуть поодаль. Самой сообразительной оказалась сестра Дара. Она, не говоря худого слова, сунула мелкого лицом в землю и, придерживая за затылок, обмотала голову кухонным передником. Она же послала за единственной в деревне медицинской помощью - студентом того самого Университета, отбывающим в глуши практику. Тогда-то и выяснилось, что у мальчика колдовской дар.

- Такое бывает иногда, - найденыш забавно сморщился, и я поймала себя на том, что гляжу в его странные, светлые глаза почти с симпатией. Да и весь он: маленький, тощий, остроносый, золотисто-рыжий и, вдобавок, весь в забавных конопушках, внушал что угодно, только не благоговейный страх перед своей колдовской силой, - видно, прабабушка моя какому ушастику приглянулась. От чистокровных людей колдуны не рождаются, а смески - каждый первый.

- Угу, - кивнул Рысь, - и что, добрые селяне тебя сразу за околицу проводили?

- Да не, не сразу, - тот мотнул рыжей, лохматой головой, - Обоза дождались.

- Какие великодушные люди, - ядовито протянула я.

- А что им еще оставалось делать? - вступился за односельчан и родичей малолетний маг, - я же с сырой силой такого могу наворотить, деревня выгорит и на том месте семь лет трава расти не будет! А обучить меня некому - нет у нас не то, что путних чародеев, даже захудалой ведьмы.

- Всех на костре сожгли?

- Может и сожгли. Только это давно было, а сырой дар - он сейчас прорезался, - с недетской мудростью отозвался мальчик, - так что отправили меня поближе к Лесу (слово это он произнес с заглавной буквы, но была она поменьше, и без таких восторженных завитушек, как в слове "Паровоз"). Сказали - сможешь, так найди наставника. Или хотя бы амулет, чтобы силу держать. А если вздумаю так вернуться, мне кузнец ведро на голову наденет и наглухо заклепает...

- "Железная маска", - хмыкнул Рысь.

- Ну и вот, - торопливо закончил пацан, - ехали, никого не трогали. А тут из кустов как свистнут, я дернулся, мне в спину что-то - бац!... Очухался - вы.

- А где в таком случае обоз? - Рысь покрутил головой, - он же, наверное, с охраной шел. Не могла же какая-то шайка всех положить, а потом и покойничков прибрать, и телеги, и лошадей. А даже если и так - чего ж они про тебя-то забыли?

- Дак обоз, наверное, далеко уже, - колдун как-то легко отмахнулся, - разбойники их на нож попробовали, по зубам получили и убрались. А обоз дальше пошел.

- Без тебя? - хором удивились мы.

- А что - я? Батя купцу Велохию за меня авансом заплатил, две серебряные марки. Так что ему плевать было - доеду я куда, или по пути сгину. Если сгину - еще и выгоднее. Слава Двуединому, что по пути не удавили и под ближайшим кустом не прикопали. А так - Туманный город - вон он, почти за забором. Дойду.

- Суду все ясно, - кивнул Рысь, - скотина - твой Велохий.

- Во-первых, не мой. А во-вторых, не обижай животных, - мальчишка осторожно подвигал плечами, и на остроносом лице разлилось блаженное недоумение пополам с радостью, - Зажило! Выходит, студент-то не сбрехал, когда сказал, что на мне теперь, после стиха... стрихе... тьфу, бесы... стихийной и-ни-ци-а-ции все как на собаке заживать будет.

Я невольно улыбнулась.

- Ты, защитник природы - имя то у тебя есть?

- А как же? Я не какая-нибудь нечисть, меня в храм носили и нарекли Ависарием, - торжественно произнес чародей и, безобразно испортив момент, шмыгнул носом.

- А как-нибудь проще?

- Зовите Саром.

- Ну, вот и познакомились, - с непонятным удовлетворением сказал Рысь, - добро пожаловать в квест обреченных.

- Ты чего, инту слил? - испугалась я.

Рысь посмотрел на меня с превосходством.

- Воин - оборотень: Оружие - 0.1, Сила 0.1, Умение - 0.1. Лекарь - эльфийка: Сила - пока не пробудилась, Зелья - только что закончились. И Маг - стихийно инициированный, кандидат в ученики, а скорее - в покойники. Команда - зашибись! Я бы на месте Темного Властелина сам поскорее повесился, чтоб не мучиться. Говорят, смерть от смеха - самая жуткая.

- Да с чего ты вообще взял, что Сар - в команде? - взвилась я, - откачали парня - и адьес! Дальше вам налево, нам направо!