Я вздрогнула, когда из темноты бесшумно возник силуэт, закутанный в плащ. Худощавый, но высоченный - если он по местной моде ботфорты носит, то я ему в аккурат с ботфорт и буду. Что самое жуткое - я не услышала его шагов, вообще.
Пока я хлопала глазами, соображая, как такое могло произойти и в какую сторону нам, если что... уверенно заговорил Рысь.
- Наша благодарность, Сиятельный, - с достоинством поклонился он и я, с запозданием прокачав ситуацию, торопливо мотнула головой, - присаживайтесь к огню.
- Желаете мирувора? - влезла я, не столько надеясь услужить гостю, сколько доказывая Рысю, да и себе заодно, что вполне владею ситуацией и знаменитый Ночной Лорд ничуть меня не испугал.
- Буду благодарен, светлая леди - незнакомец чуть повернул голову к приятелю и, такое впечатление, принюхался, - а так же храбрый сын клана Рысей, - с абсолютной уверенностью закончил он.
Я с некоторым усилием свернула пробку тяжелой походной фляжке и, вовремя вспомнив негласные правила местного протокола встреч на большой дороге, демонстративно хлебнула из нее первая. Ну да, не совсем гигиенично - зато есть минимальная гарантия, что внутри не отрава. Кстати... а ничего себе напиток этот знаменитый эльфийский мирувор. Похож на морошковый компот. Холод немедленно исчез, уступив место легкой, приятной расслабленности.
Ночной Лорд (а это и впрямь оказался он) с легким, но от этого не менее изящным поклоном принял ее, сделал основательный, но единственный глоток и вернул. Все верно - 30% здоровья, больше не нужно.
- Благодарю, светлая леди...
- Раинель.
Гость (или его стоило называть хозяином?) перевел вопросительный взгляд на моего приятеля.
- Рысь, - представился тот, поворошив палкой в костре.
Сноп искр взметнулся над огнем, на мгновение осветив лицо Ночного лорда, спокойное лицо мужчины без возраста, выражающее в данный момент легкую заинтересованность.
- Ты осторожен. Хотя и храбр. Храбрость об руку с осторожностью идут редко. А в таком юном возрасте - почти никогда. Интересный ты парень, молодой Рысь.
- С чего вы взяли, что я храбр? - удивился оборотень.
- Ты меня не боишься. Твоя подруга боится. Хорошо скрывает - но от зверя страх не спрячешь, он пахнет. Сильно. От светлой леди пахнет страхом. А от тебя, молодой Рысь, только болотом, костром и... оладьями с медом, - Ночной лорд вдруг рассмеялся, словно этот запах напомнил ему что-то хорошее. Отстраненный голос потеплел и иррациональный страх, действительно грызущий меня как деловая мышь большой кусок сыра - неожиданно отступил.
- С чего бы мне бояться родственника? - хмыкнул Рысь.
- А имени не назвал. Стало быть, в кланах все еще верят в эту нелепую байку, что я колдун. Не доверяешь...
- С чего бы мне доверять отступнику, - с вызовом бросил Рысь.
Я невольно сжалась. Но ночной лорд только хмыкнул.
- Так, да. Ну и кто же я для тебя, молодой Рысь: родственник... или отступник?
- Сиятельный лорд, глава клана Таящихся в Ночи, с которым у нас нет войны, - обстоятельно, как на уроке ответил Рысь и, мгновение подумав, добавил, - для меня пока никто.
- Храбрость, осторожность, ум и... честность, - Сиятельный покачал головой, демонстрируя крайнюю степень изумления, - интересные котята подросли. Пожалуй, сделаю тебе подарок.
Он сделал резкое движение кистью и в узкой ладони вдруг оказался нож. Похоже, охотничий. Тускло блеснула сталь.
- Прими, молодой Рысь из клана Сторожащих Перевал, - голос был не властным, скорее насмешливым. Но Рысь подчинился, да и я не возразила ни словом, ни взглядом, потому что возразить было невозможно. Неужели и впрямь колдун?
Рысь выкладывал на просохший плащ наши немудреные припасы: бутерброды с сыром и колбасой, яблоки, шоколад (дома приятель предусмотрительно завернул их в полиэтиленовый пакет, так что болото им не очень повредило). Ночной Лорд куда-то исчез, но вернулся, буквально через десять минут с еще теплой тушкой зайца в руках.
- Примите, хозяйка, - его серые глаза были серьезны, издевательством тут и не пахло. Он что, и впрямь думает, что я знаю, как обращаться с таким... первозданным ужином? Нет, как будущая женщина готовить я вполне умею. Например, разогреть курицу в микроволновке. Или сварить пельмени. Если сильно припечет, могу готовых котлет нажарить, но что не подгорят - не обещаю. А тут целый заяц, да еще в шерсти...
Я уже приготовилась как следует опозориться. Может, руку порезать? Но, перехватив поудобнее нож и примериваясь к невезучему ушастику, вдруг с изумлением поняла - действительно знаю! Сто раз это делала! Сначала надо аккуратно надрезать шкурку вокруг лап, потом вдоль... В общем, все просто как уравнение с одним иксом. Выходит - что, если я умею все, что должна уметь светлая эльфийка в моем возрасте, значит где-то внутри у меня и магия есть? Нет, понятно, что сейчас она мне не светит, но кое-что я должна уметь и до обретения. Например, распознавать травы, чувствовать направление, слышать Голос Крови... Утром попробую - решила я и принялась аккуратно, с изумляющим меня саму искусством разделывать зайца под шашлык.
Кажется, кроме меня больше никто не удивился.
- Что говорят в клане? - как бы между делом спросил Сиятельный.
Рысь насмешливо сощурился:
- Говорят, олень уже жирный, на охоту пора. Зима, говорят, суровая будет, потому что лето уж больно жаркое - не к добру...
Лорд улыбнулся.
- А что-нибудь еще?
- Типа, Таящиеся совсем обнаглели, в наши владения лезут, дичь бьют, девушек уводят, не пора ли им усы подрезать, морды подправить?..
- Ну, примерно.
Рысь выдержал театральную паузу, якобы прожевывая особо крупный кусок зайца.
- Не, такого не говорят. Во всяком случае, я не слышал.
Сиятельный изволил ржать так, будто ему пятки щекотали. Вообще, для этого персонажа: крутого парня, охотника, воина, политика, умудрившегося лет сто назад отколоться от большого клана Рысей и основать собственный, причем сделать это без крови, что, на мой взгляд, вполне тянуло на подвиг - Ночной Лорд вел себя уж больно по-простецки. Рысем восхитился аж два раза, ножик подарил, похоже, неплохой, добычу разделил. Смеяться, вот, изволил, словно ему тут смешариков показывают. Сдается мне, все это, как говорит мамуля, театр одного актера.
Ну а в театре что делают? На сцену смотрят, в нужных местах хлопают да помалкивают.
Вот этим и займемся.
Несмотря на мои попытки "сосредоточиться и внимать" я довольно быстро потеряла нить разговора, а потом и задремала. Может быть, сказалась усталость, а может - обильный ужин? Я... как бы это объяснить... в общем, не совсем вписываюсь в общепринятую классификацию: "жаворонки - совы". Засыпаю я рано, часов в десять вечера, а просыпаюсь поздно, со стонами и жалобами, на которые мамуля давно не реагирует. Вот так получилось - сплю я много, если бы позволили, делала бы это как кошка - 20 часов в сутки. Особенность организма, которая мне вроде бы ничем не вредит. Если не считать ежеутренних мучений, но они быстро проходят.
Иногда в сон прорывались чужие реплики, но смысл ускользал. Но ничего. Вот утром проснемся и с новыми силами возьмем этого красавчика в оборот. Против сработанной команды одиночка не устоит, каким бы крутым и взрослым он не был. Тут - без шансов. Успокоившись на этот счет, я заснула теперь уже "мертвым", непробиваемым сном человека, который абсолютно точно знает, что будет делать завтра, и к чему это приведет.
Проснулась я слишком рано для себя от холода и острого желания немедленно посетить ближайшие кустики. Костер, за которым уже давно никто не следил, конечно, погас, Рысь крепко спал, навертев на себя все тряпки, до которых смог дотянуться. Я поискала глазами Ночного Лорда, и обнаружила, что он куда-то рассосался.
Напарник проснулся примерно через полчаса, когда воздух уже почти согрело медленно, но уверенно карабкающееся по небосводу светило.
