Но и дома меня поджидал сюрприз.
В этот раз я просто перешла через зеркало, не было настроения, знаете ли, гулять по окрестностям. Да и, к тому же, так было гораздо легче — открытие уже проложенного коридора требует куда меньше энергии, чем спонтанный переход — а после ралара я все еще чувствовала некоторую слабость.
Зеркало не было не перевернуто, не завешено какой-либо материей — о возможности подобного я вспомнила, собственно, уже когда уже перешагнула через раму. Из комнаты для перемещений вышла сразу в гостиную, застеленную мягким пушистым ковром. Медленно прошла к центру, осматривая обстановку гостиной. Провела рукой по обивке нового кресла — шелк, скользкий и холодный. Полосатый, с узором-косицей. И очень дорогой.
В себя меня привел взрыв смеха откуда-то сверху. Неужели опять здесь этот клоун?!
— О, Ция?.. — все еще хихикая в кулачок, воскликнула Дара. Она заметила меня первой, а там и Рика обернулась. Старшая сестрица зажимала в зубах три булавки и кривила губы, пытаясь не хохотать во все горло, как привыкла. Как бы не подавилась, она хоть и колючая, но иголкам все-таки проигрывает. — Как хорошо, ты вовремя! — И не успела я и слова вымолвить, как меня погребли под ворохом серебристо-зеленой материи. — Примерь, а то мы уже измучились вспоминать где у тебя по сколько сантиметров, на глазок сделали.
Повозившись и чувствуя себя при этом как оживший мертвец, что выкапывается из могилы под бледным светом луны, я выбралась-таки из под груды смятой ткани, вздохнула свободно, собираясь возмутиться такому приему — ни здрасьте вам, ни как дела — как пригляделась к самой ткани, которая водопадом стекала с плеч и собиралась у ног.
— Вот замерла-то истуканом… — себе под нос проворчала Рика, отбирая у меня сначала сметанное платье, потом кожаную папку с кое-какими документами, а затем и вовсе начала меня раздевать.
Когда она, попытавшись снять шейный платок, уколола брошью тонкую кожу под ключицами, я очнулась от какого-то странного подобия ступора и провела рукой по волосам, приходя в себя. Рика же, не теряя времени, обхватила меня пальцами за талию — с головы до ног меня пробрала жуткая дрожь, словно молнией ударило. Но я никогда не боялась щекотки, особенно если знала, что ко мне будут прикасаться.
— Я же говорила, надо было больше забирать! — с превосходством в голосе воскликнула старшая, оборачиваясь к Даре. — А ты все побольше, да на всякий случай! У нее ж там один позвоночник, я почти обхватить могу — во! — Она показала в воздухе как именно выглядит моя талия, приложив большие пальцы друг к другу, а остальные растопырив. — Еще поболей пару раз, и можешь за шваброй прятаться.
— Не преувеличивай! — со смехом отмахнулась Дара, демонстрируя ямочки на щеках. С преувеличенным вниманием оглядела долговязую и костлявую фигуру Рики. — Уж кто бы говорил!
Я стояла потерянная, далекая от этого праздника жизни и чуть-чуть оглушенная.
— Девчонки… — пробормотала я, разглядывая их сверкающие счастьем лица. — Я же для вас…
— Ага. — Рика улыбнулась от уха до уха, совсем как мальчишка голодранец. — Ты еще говорила, что Даре пойдет. Но ничего, как мы только что заметили, тебе этот цвет темного зеленого чая с болотной зеленью тоже очень даже неплохо. Как бы его назвать поточней? Светлый камуфляж с серебристым блеском? Нет, опять длинно. Черт!
Я моргнула пару раз, глядя в ее серые глаза.
— Но это же подарок.
— Ой, да ладно, нам для любимой и такой занятой сестренки ничего не жалко!
Ну, в последнее время я не очень-то и занята, — подумала я, заправляя прядь волос за ухо.
— Так ты примеришь? — напомнила Рика, поднимая мой подбородок жесткими пальцами. — Только аккуратно, там все кое-как держится, на булавках.
— С чего это вы решили заняться пошивом на дому? — втянув живот до предела, выдохнула я. Сестры крутились вокруг.
— Ну-ка, руки не опускай! — прикрикнула на меня старшая, приметывая рукав. — И нитку не выплевывай! — А это еще одна причуда моих суеверных сестер. Мол, нельзя ни в коем случае прямо на человеке шить — память зашьешь. А можно (все-таки можно, оказывается, ага) только если сунуть "жертве" в зубы сложенную вдвое нить, чтобы оба конца наружу свисали.
Чувствую себя взнузданной лошадью.
— Мы хотели сделать тебе приятное, — мягко улыбнулась Дара, отмечая мелом что-то на подоле.
Я вздохнула.
— Ну и зачем мне такое платье? Мне его даже надеть некуда, провисит бесполезно в шкафу. Мы вон в чем ходим целыми днями. — Я кивнула на брошенную на стол форму.
— Пока что некуда, потом будет куда, — пожала плечами Рика, распрямляясь. — Все, готово. Снимай, только понежней, умоляю тебя. Края расползаются.
Я вздохнула еще раз. Как ни крути, а подарок получился никудышный. И Даре не пригодился, и шить неудобно. Правда… беспокоит меня другое.
— А где тетя? — спросила я, отворачиваясь, чтобы застегнуть блузку. — Я вообще-то с ней пришла поговорить.
— О, вот как? А мы-то думали, ты по нам соскучилась…
— Рика, прекрати!
— Ой, да ладно тебе… Она с Иваисом в Тарние, за покупками отправились.
Ну, надо же. Были в одном городе и даже не встретились. Хотя, правильно, Наика ведь думает, что я безвылазно сижу в Хрустальном, поэтому и не стала беспокоить. Мало ли куда ей понадобится отлучиться, не отпрашиваться же у меня.
Задумавшись, я сунула папку под мышку и вздрогнула, когда в руки мне свалилась тяжеленная корзина.
— Эй, да в ней половина меня весу! — устремившись к полу следом за корзиной, воскликнула я.
— Это тебе передачка, — ухмыльнулась по своему обыкновению Рика. — Тебе и этим твоим неженатым коллегам. Я же вижу, что ты убегать по срочным делам намылилась. И не вздумай — пока чаю с нами не попьешь, не пущу! — Старшая показательно раскинула руки в стороны. — Там джем персиковый, вот его и попробуем. Тетя сама делала — целую ночь возилась.
Козину мы общими усилиями дотащили-таки до зеркала и бросили бесхозной — я попыталась отговориться срочностью дел, как верно подметила Старшая — мне и правда нужно было поговорить с Каролем по известной причине! — но меня подхватили под белы ручки и утащили на кухню.
— Подождите. — Я отставила только что налитую чашку и тряхнула головой. Ралар давал о себе знать, так что дошло до меня с заметным опозданием. — Наика сама делала?
— Угу, — довольно кивнула Дара, пододвигая глубокую плошку с оранжевым джемом поближе ко мне. Рика запихала в руку чайную ложку. — Ты попробуй. Вон, у нас три тазика, куда девать не знаем.
На автомате я зачерпнула джем.
— А откуда у нас столько персиков?
— Так Айк принес, — простодушно ответила Дара, а старшая зашипела, отвесив болтунье подзатыльник.
— Балда! — от души высказалась она. — Договорились же!
— Ой, прости…
Распрямившись, я взглянула на сестер по-новому.
— Обман по предварительному сговору? Нехорошо.
— Ну, Айк сказал, что ты будешь злиться… — Дара взяла меня за руку и тут же удивленно округлила глаза. — Ция! Да у тебя руки холодные и трясутся!
— И он был прав. Мы сами можем справиться, и без их помощи, — мотнула головой я, говоря о всяческий благодетелях, мотивы которых непрозрачны. Поднесла все-таки ложку джема к губам. И правда, руки пляшут. — Господи… Что с этим джемом?
Я подхватила чашку, и не смотря на то, что чай был более чем горячий, поспешно запила эту… странную смесь, скажем так.
— Это мамин фирменный рецепт, — наслаждаясь моей реакцией, промурлыкала Рика. — Персики, сахар, имбирь, уксус, лук, чеснок, и сладкий перец. Необычно вкусно!
Мне не оставалось ничего, кроме как скривиться и сделать еще один глоток.
— Я бы сказала, на любителя. Что ж, Айк оценит… — Я поморщилась снова, невольно упомянув этого любите раздавать гуманитарную помощь. Просила ведь прекратить, а ему что об стену горох. — Девочки… А остальное тоже он? — произнесла я, имея в виду изменившуюся обстановку в некоторых комнатах.
Дара старательно замотала головой, а старшая только склонила голову на бок — ее тонкая и слишком длинная шея изогнулась под таки углом, что мне даже стало несколько не по себе.
