Будь я змеей, расправила бы капюшон и зашипела, высчитывая расстояние до жертвы. Какая-то животная агрессия, ярость на грани умопомрачения совсем не свойственна разумным прямоходящим. Появилась уверенность, что будь на то мое желание, не сдерживай меня какой-то последний барьер, сродни предохранителю, я смогла бы прямо сейчас, без промедления одним ударом опрокинуть этого офицера-профессионала с огромным опытом, подмять сопротивление, смяв все щиты. Просто распять его, беззащитного, и делать все, что захочу. Считать, исправить, стереть, перепутать связи, довести до сумасшествия…

Офицер ИСБ чуть побледнел, но не дрогнул. Серый цвет всего лишь стал на пару тонов ближе к извести.

— Был рад встречи с вами, было приятно пообщаться, буду… с нетерпением ждать новой свечи… встречи с вами.

Я смотрела на чуть заторможенного, заикающегося менталиста, который, попрощавшись, я бы даже сказала, пробормотав что-то малосвязанное, похромал по коридору.

Духи пресветлые… Откуда такая сила? Такой резкий всплеск? Я ведь действительно чуть на него не кинулась…

Резко повернувшись на каблуках, подошла к Кейну, задумчиво разглядывая руки. Тот все еще ждал. И, кажется, наблюдал за происходящим.

— У менталиста сдают нервы, — в очередной раз поразил он. — Исключительный случай. Ция, что-то происходит? Может, я могу помочь?

И вовсе это не нервы. Это вообще… неясно что. Так, аномалия какая-то. Сбой в поведении. Так, это уже не предупреждающий звонок, а крик. Пора обследоваться. Хотя бы самой себя протестировать. Или из наших кого-нибудь попросить, раз уж я не могу полностью доверять себе.

— С чего ты взял?

Кейн пожал плечами и сунул руки в карманы. Он уже достаточно оклемался после выступления и не трясся от пережитого ужаса.

— Ты его чуть не убила, Ция. Даже меня задело. — Вот тут меня чуть не перекосило. Первый раз я чуть не убила Салира с Айком. Теперь, вот, Кейна шибанула. Я становлюсь опасной, так и до карантина недалеко. — Кстати, с каких пор ты приобрела инстинктивную защиту стихийника воды? Помнишь, Ариша, когда на нее из-за угла выскакивали, все время руки странно складывала? Это у них, у водников, все плетения с этого начинаются, — пояснил мне изобретатель. — Так и ты так же… Полезная привычка. Меня научишь?

— Обязательно, — кивнула я. — Обязательно схожу к целителям. Прямо сейчас!

— Я тебя провожу! — с готовностью выступил вперед Кейн.

Глаза его сверкали решимостью. С таким выражением лица обычно хватают за грудки и с пафосом просят оставить умирающего и спасаться самому.

— Не стоит. Я пока еще не калека.

Во всяком случае, если проблема и есть, то она у меня в голове.

— А… Ага… Ладно…

Попрощавшись с однокурсником, правда, это оказалось не так просто в виду того, что выразить мне пожелания здоровья и удачи в исследовательской деятельности пожелали едва ли не все присутствовавшие, а перемолвиться парой словечек — половина комиссии. Уж не знаю, то ли они все повально решили проявить вежливость, то ли попросту "застолбить" знакомство со мной на будущее.

Плюс от этого был только один. Кейна все страждущие общения с юным гением облепили качественно и надолго. Так что я смогла смыться, не привлекая всеобщего внимания и, честно говоря, что было важнее всего — не привлекая внимание самого сокурсника. Правда, он пытался прорваться, даже, кажется, звал меня, но я только и думала о том, как улизнуть.

В Академии было отведено целое крыло для целителей. Обучались они отдельно от всей остальной массы Мастеров, по своей собственной программе и со своими преподавателями.

Ученики и будущие Мастера Целители почти не пересекаются, даже общие курсы читаются по отдельности. Да и биоритмы у них… Ну, очень странные. Когда, скажем, дежурные Ученики Стихийники начинают бегать по этажам, успокаивая тех, кто проявлял слишком уж бурную активность после отбоя, Мастера Целители только собираются на первые пары практических занятий. Почему-то ночью им легче всего и учиться, и практиковать.

Я не вникала, но одни объясняют это какой-то особенной близостью их направления к "дремлющим силам природы" и тому подобной ерундой. Другие — что в отсутствии солнечного света большинство препаратов храниться дольше, да и лягушек проще препарировать. Как по мне, так что совой об пень, что пнем об сову. Все равно сове больно — днем встретить бодрого целителя так же сложно, как и повстречать в центре города разодетого по последней моде рыжего волка, стоящего на задних лапах.

Из Учеников-целителей днем не спят только дежурные, готовые в любую минуту сорваться с места — оказывать первую помощь и ассистировать дипломированным коллегам, которые уже давно перебороли свою природу и спокойно работают днем, как и все нормальные люди.

Так что отправляясь по нужному мне адресу, я рисковала нарваться на неласковый прием и помятую со сна физиономию. Вернее, так и было бы… Если бы я отправилась в крыло целителей.

Но я решила сделать по-своему. Любое официальное обращение к Мастеру Целителю от мага Академии — это, знаете ли, не личное дело этого самого Мастера. Врачебная тайна отметается в сторону — пятерка будем немедленно уведомлена обо всех проблемах этого неудачника — ведь от состояния здоровья одного из членов может зависеть чуть ли не жизнь всей пятерки.

И это правильно. Да. Вот только мне эта правильность и даром не нужна.

Был у меня знакомый среди целительской братии — товарищ этот закончил Академию на год раньше меня и по слухам успешно занимался частной практикой — состояние его родителей вполне позволяло. Познакомились мы с ним при не слишком-то приятствующих обстоятельствах, но, тем не менее… Эх… Все равно, выбора у меня нет.

Придется обращаться к нему. Ничего не поделать.

Сразу после выпускного Мастер Целитель НарваАлдар прикупил небольшой домик на окраине Тарние — самом фешенебельном из отдаленных от центра районов столицы. Здания там редко поднимались выше, чем не пять метров в высоту, а цвета в основном были спокойные, природных оттенков. Почти курорт в самом центре империи. Но и тут Мастер Целитель выделился — за три квартала была видна возвышающаяся над остальными постройками ярко выкрашенная круглая башня. Из красной трубы, несколько раз причудливо изогнутой, вырывался чуть зеленоватый, изредка хлопающий багровыми вспышками дым.

Пока я смотрела на странную конструкцию дымохода, призванную погасить какую-то особенную энергию, выходящую на улицу вместе с дымом, и гадала, что же это такое интересное вновь затеял целитель, умудрилась заблудиться в затейливых поворотах улиц. Башня — вот она, как на ладони. А добраться до нее — надо постараться. Не полезешь же через заборы да крыши мини особнячков. Люди тут эгоистичны и хамливы, им не докажешь, что хотел просто сэкономить время и вообще, выполнял суперсекретное задание Академии. А зубастых охранников — милых песиков или кого пострашней — отправил в беспамятство чисто автоматически. По привычке.

Прежде я никогда не бывала в гостях у Мастера НарваАлдара по целой совокупности причин, да и не горела желанием видеть его снова, да нужда заставила. А потеряться в этой части столицы проще простого — тринадцать гостей столицы на дюжину, забредя в какой-нибудь переулок, блуждают затем по городу, словно по сложному лабиринту, до посинения. А мне, ох, как не хотелось становиться очередной жертвой знаменитой крученой системы улиц столицы. Местные-то кое-как ориентируются, а вот приезжие из глубинки… Хм, провинциалки везде выглядят смешно. Только форма и спасет.

В ноги бросилась какая-то вредная болонка, из тех, что чувствуют себя в полной безопасности из-за милого вида и близости хозяина, а потому действуют на нервы всем окружающим без остановки, и попыталась облаять. Я остановилась, раздумывая над тем, рисковать ли сохранностью сапог, попросту не обращая на надоедливую псину внимание, или же швырнуть в нее чем-нибудь, пока она не испортила единственную целую обувь, в которой удобно и бегать по "полю брани", и не стыдно к приличным людям пожаловать. А если и швырнуть — то камнем или чем попроще — огненным плетением. И эффектней, и эффективней, и безопасней.