Роняя на бегу балетки, я наспех поприветствовала стерегущего вход в клуб охранника, предварительно сообщив, что спешу на встречу с его хозяином, затем взлетела вверх по лестнице и без стука ворвалась в кабинет Джея.

— Привет-привет, — еле отдышавшись, проскандировала я, придерживая свободной от бодрых помахиваний в воздухе рукой отчаянно колющий бок. — Я соскучилась, но прежде скажи, что за феерия восторга ждет меня впереди!

— Привет, мой резвоногий спринтер, — впервые за несколько томительно долгих дней искренне улыбнулся парень, поднимаясь из-за стола. — Но лучше будет соблюсти некоторые формальности, потому что отныне вы, мисс Уоррен, работаете у меня ассистентом дизайнера. Разумеется, вашим непосредственным начальником буду я, — обожаю эту должность, черт возьми, — однако чаще вам, Астрид, придется прислушиваться к словам довольно авторитарной мадам альтернативной одаренности. Женщина она странная, если не сказать, сумасшедшая, со своими любовно взращенными тараканами, но специалист отличный. Помнится, твоя мама упоминала в графе будущее Высшую Школу Дизайнеров, а практика и стаж работы по выбранной специальности в поступлении сыграют очень важную роль. Так что, ангел мой, отказы не принимаются. Приступить к обязанностям сможешь завтра, и впредь будешь приходить сюда по вторникам и четвергам после занятий.

— Ты серьезно? — ошарашено пролепетала я, кое-как усаживаясь на диване перед столиком, с возвышающимся на нем подносом с кофе и чашками.

Джей смерил меня надменным взглядом ярко блестящих неистовством глаз, а затем сбросил эту неуместную маску надменности и со всей ребячливостью плюхнулся рядом, ласково, точно горячо любимую в детстве игрушку, прижимая меня к себе.

— Конечно, — сладко пропел он, целуя мои растрепавшиеся от торопливого бега волосы. — Разве я могу отказаться от возможности видеть тебя чаще? А представить, что получу шанс в любой момент осыпать замечаниями, вслед за которыми последует отнюдь не дисциплинарное наказание?

Я поперхнулась от изумления, но догадаться о причинах столь разительных перемен в настроении не успела, губам и мыслям нашлось более подходящее применение. Беззвучно повизгивая от накатившего восторга, я ощутимо пихнула парня ладошкой в грудь, чуть углубила поцелуй и после минутной языковой борьбы с громкими чмоканиями все же уложила его на спину. Мой намек был ясен и без слов, потому что с той самой невероятной ночи я так и не получила законную роль в нашей одуряющей забаве под кодовым названием 'Немного поиграем'.

Майнер, к моему вящему удовольствию, особо не сопротивлялся и с предупреждающим ворчанием помог мне оказаться сверху. Начать я решила с галстука и под пристальным взором темнеющих глаз избавилась от шелковой ленты в долю секунды. Пуговицы на рубашке поддались мне куда более неохотно, однако и это испытание удалось выдержать с честью. Предвкушая порцию немого шока, я медленно потянула края сорочки, попеременно обнажая очаровательные мышцы брюшного пресса, отчетливо выделяющиеся при каждом вдохе, рельефно очерченную грудь, при виде которой в легких сказался недостаток кислорода, шею и плечи. Последнее, что проделал Джей для закрепления эффекта моего обильного слюнотечения — без всяких усилий сел, притягивая меня за бедра ближе к себе, и стянул рубашку до конца, небрежно отшвырнув ее на соседний диван.

— Не увлекайтесь, юная леди, — напутствовал он, слегка прикусывая уголок моей нижней губы, — в противном случае, я за свои действия не несу никакой ответственности.

Я промычала нечто утвердительное в ответ, ощутила невероятную сухость во рту, когда парень лег обратно, заложив руки за голову, и нервно заерзала на месте, не зная, с чего именно начать мою неумелую игру.

Заткнув вечно всем недовольный внутренний голос, я с опаской вытянула ладони вперед и неуверенно погладила кончиками пальцев два тугих шарика на предплечьях, превосходящих по размерам мои кулаки. Дурацкая виноватая улыбка не заставила себя ждать, и на нее Джей ответил самым обворожительным образом, что несколько придало уверенности. Став чуть смелее, я ласково прошлась кистями по плечам, обогнула локти и вывела большим пальцем на внутренней стороне рук замысловатый узор. Парень блаженно опустил веки и потерся носом о мое запястье, вновь заставляя выровненное дыхание сбиться. Его кожа была настолько гладкой, мягкой, притягательно теплой и шелковистой, что прежний страх показаться неумехой улетучился без остатка. Я буквально загорелась изнутри идеей покрыть каждый ее участочек поцелуем, а посему без раздумий прильнула к шее, распластавшись у Майнера на груди.

Стараясь повторить все, что его губы вытворяли со мной, казалось, целую вечность назад, я медленно подобралась к самой захватывающей части своей миссии соблазнения и обвела кончиком языка сокращающийся кубик на животе. Резкий выдох сквозь зубы заставил меня гордиться собой и подтолкнул спуститься ниже, прокладывая дорожку влажных поцелуев вдоль вереницы черных волосков.

Краем глаза я заметила, как Джей напрягся, стоило моим любопытным пальчикам коснуться пряжки ремня с замысловатым механизмом, но расслабился ровно через секунду, потому что нам обоим казалось ясным — назойливое препятствие мне явно не зубам. Кстати, последними я пользоваться не рискнула, а вот пары ногтей лишилась, что только больше раззадорило желание избавиться от мешающих брюк любым путем.

— Поможешь? — страдальчески возвестила я, от усердия прикусывая верхнюю губу.

— Ни за что, — насмешливо отозвался парень, тщательно выговаривая каждый слог. — Твоя игра, твои же правила. Я участвую в качестве потребителя.

— Хорошо, хоть не злобного комментатора, — блеснула я агрессивностью, ловко подскакивая на ноги. Не хотим по-хорошему, мистер наглый вампир? Что ж, я обеими руками за.

Подгоняемая вперед мстительными мыслями, я в два счета оказалась у стола, заваленного недавно изучаемыми бумагами, схватила лежащие неподалеку от клавиатуры ножницы и вернулась обратно к дивану, где, вскарабкавшись на колени к мужчине, театральным жестом два раза сомкнула угрожающе длинные лезвия.

— Что-то мне не слишком нравится твоя ухмылка, — якобы ужаснулся Джей, по-прежнему продолжая лежать с блаженно закрытыми глазами, из-под опущенных ресниц которых изредка проскальзывали в мою сторону заинтересованные взгляды. — А ты в курсе, маньячка, что у нас дверь не запрета?

Я затравлено оглянулась назад, мысленно представляя дивную картину всего происходящего в кабинете, и позволила пофигизму взять верх над здравым смыслом. В конце концов, кому какое дело!

— Плевать, — с воодушевлением поделилась я частью своих размышлений, примеряясь лезвиями к широкому ремню явно из натуральной кожи какого-то земноводного. — Это же не я полураздета, а ты.

— Спасибо за напоминание, — от души поблагодарил Майнер, живо выхватывая у меня из рук режущий инструмент и отбрасывая его за подлокотник, после чего без всякой силы сжал мои запястья и аккуратно притянул ближе к себе. — Моя тигрица, — ласково потрепал он меня по щеке, тут же спуская ладонь на шею, ключицу, поддевая пальцем одну пуговицу на блузке за другой, в то время как свободная рука скользнула по моей спине, вывела несколько чувственных узоров, соединяя воедино сетку почти заживших царапин, и ловко справилась с застежкой бюстгальтера. Да, годы практики в действии, по всей видимости.

Одновременно с томительным поцелуем, накрывшим губы, вдоль тела прокатилась волна сладкой дрожи от непривычной прохлады помещения и глубины захлестнувших душу эмоций. Джей сел, притягивая меня за затылок ближе к себе, и без всякой опаски позволил нашим телам соприкоснуться. Никогда бы не подумала, что скажу нечто настолько двусмысленное, но…Каким же он был горячим! Словно раскаленный песок в знойный полдень посреди пустыни в сезон продолжительной засухи. Я в буквальном смысле таяла от каждого его вдоха и движения, безропотно поддавалась власти сильных, но таких заботливых рук, и языка, вытворяющего нечто поистине великолепное.