— …пустая, — опередил меня Майнер. — Да, тут я полностью согласен. Но почему было не сказать об этом раньше? Здесь есть вполне приличный бар и там гораздо тише.
— Чейз хотела именно сюда, — пояснила я, задыхаясь от жгучего желания прильнуть губами к капле коктейля, оставшейся в уголке его рта после глотка Лонг-Айленда (судя по незабываемой смеси запахов водки, текилы и рома). Но все же сумела взять себя в руки и продолжила норовящую ускользнуть от меня мысль до конца. — Я в последнее время и без того не лучший вариант друга, так что наказание вполне заслуженное. Ты часто здесь бываешь?
— Довольно-таки, — немногословно ответил он, расслабленно откидываясь на спинку дивана, — в основном не по собственной воле.
— Это как? — живо полюбопытствовала я, лихорадочно вспоминая о всех придуманных за день вопросах, которые нуждались в самых обстоятельных пояснениях. И не потому, что мне так важно узнать о нем побольше. Хотелось просто поговорить, беззастенчиво глядя прямо в глаза, в бескрайнем омуте которых мне мечталось раствориться без остатка.
— Давай я постараюсь объяснить все чуть позже, — не пожелал откровенничать Джей. — В более подходящем месте, например. Лучше скажи, ты знаешь того парня, что смотрел на тебя на парковке?
— Того с забавной прической? — со смехом уточнила я, слишком поздно замечая застывшую на его лице серьезность пополам с обеспокоенностью и (что вполне могло показаться) даже волнением.
Он кивнул головой и продолжил всматриваться в мое лицо с видом истинного знатока физиогномики, будто надеясь отыскать малейший намек на фальшь. Я ответила категоричным отказом и попыталась выяснить, откуда вдруг взялся подобный интерес, но приступить к пыткам не успела. Возле нашего столика материализовалась симпатичная молодая женщина лет тридцати и что-то тихо зашептала на ухо моему спутнику, почти распластавшись всем телом у него на груди.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил он, расплываясь в ликующей улыбке, которую мне не хотелось бы связывать с распутным поведением сразу удалившейся миловидной барышни, явно из числа здешнего персонала. — Как насчет того, чтобы перетащить Рейчел на этаж ниже? Скажем, что у тебя сильно разболелась голова.
Я слегка удивилась хаотичности возникшего предложения, но спорить не стала. Взяла 'Маргариту' и отправилась на поиски подруги, на ходу недоумевая над все возрастающим количеством странностей. Торнли я приметила буквально сразу и, на мое счастье, она не слишком противилась якобы моей идее оттянуться по полной программе, излазив для верности хотя бы еще один этаж.
— Слушай, а твой красавчик случаем не владелец сего райского местечка? — после внушительного глотка коктейля, поинтересовалась девушка до того, как мы вернулись обратно к столику и уже оттуда принялись протискиваться сквозь плотную толпу изрядно расслабленных посетителей. — Просто я видела, как он делал заказ и, честное слово, бармен ему чуть ли не в ножки кланялся.
— Это многое бы объяснило, — хмуро подтвердила я, не понимая причин, согласно которым настроение свалилось до отметки ниже ноля.
Джей ждал нас у широких двустворчатых дверей, уткнувшись носом в экран ярко светящегося мобильного телефона, но, заметив мою кислую мину, мгновенно убрал его в задний карман джинсов и настороженно поинтересовался, все ли в порядке. Я покривила душой, сказав, что все отлично, и машинально стала спускаться по лестнице, бездумно отсчитывая ступеньки, коих оказалось двадцать две.
— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — с энтузиазмом произнес парень, пользуясь нормальным голосом вместо осточертевшего крика. — Точнее вас, — поправился он, услышав предупреждающее хмыканье Чейз.
Мы прошли коридор, принимающий правое направление, и очутились в огромном светлом зале, больше всего напоминающим тренировочную площадку олимпийцев. Парящие на немыслимой высоте потолки, со свисающими вниз люминесцентными лампами, практичный серый пол, явно не предназначенный для ходьбы на неудобных и жутко неустойчивых шпильках, то и дело норовящих проделать дыру в дорогом покрытии, и вереница паркетных дорожек. Хваленый боулинг, как я понимаю.
— Так, я всегда мечтала научиться играть в это непотребство, — воодушевилась Рейчел, с любопытством поглядывая на сосредоточенную группу мужчин, заворожено наблюдающих за ленивым 'пробегом' шара в сторону кеглей.
— Одно мгновение, — заверил ее Майнер, в призывном жесте поднимая руку вверх, и тут же к нам подскочил одетый в спортивную форму мальчишка, на груди которого красовался бейдж с надписью: 'Инструктор, Кевин'. — Поможешь этой леди стать боулером недели.
Парнишка согласно закивал и уже готов был приступить к выполнению задания, когда Джей попросил меня и мою подругу дойти с ним до крайней дорожки, находящейся в некотором отдалении от остальных. За ней играл парень, полупрофиль которого мне показался смутно знакомым. Услышав приближающиеся шаги, он обернулся и застыл на месте, буквально вперившись взглядом в моего спутника.
— Черт подери, — чуть ли не закричал Джей, быстро вырывая свою ладонь из моей и обхватывая обеими руками голову. — Я не поверил, что это был ты, подумал, обознался…ААА! — почти оглушил он меня своим криком, кидаясь на деморализованного и абсолютно выбитого из колеи посетителя, в лице которого не осталось ни единой кровинки. — Где же ты пропадал, старина! Черт возьми, безумно рад тебя видеть!
Последние два сотрясающих стены возгласа сопровождались объятиями такой силы, что я невольно посочувствовала растерянному незнакомцу.
— В-в-в…, - прозаикался он, с не меньшим возбуждением отвечая на пламенное приветствие, несколько раз интенсивно похлопав моего парня по спине.
— Да скажи же хоть что-нибудь своему лучшему другу Джею, — так и не дал Майнер приятелю возможности высказаться, продолжая распространять вокруг себя волны опьяняющей радости и бескрайнего восторга. — Хочу тебя познакомить со своей девушкой, — с какими-то неясными для меня интонациями заявил он, наконец, отпуская товарища и давая ему отдышаться. — Астрид, это…
— Лео, — несколько сдавлено ответил парень, вытягивая вперед руку для пожатия. Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять, что передо мной тот самый молодой человек с парковки, пристальный взор которого заставил почувствовать себя не в своей тарелке.
— Лео, — усмехнувшись, проговорил окрыленный неожиданной встречей Джей, — это Астрид, моя девушка. И ее лучшая подруга, Рейчел, — представил он зорко следящую за разворачивающимся действом девушку, уже успевшую оценить блестящие внешние данные новоявленного знакомого.
Относительно невысокий, спортивного телосложения, он был одет самым забавным образом: широкие светло-синие джинсы с вытертыми и даже слегка порванными коленями, с прикрепленной к ним массивной цепью довольно агрессивного характера; не слишком опрятная полосатая рубашка цвета кофе с молоком с небрежно завернутыми до локтя рукавами, под которой виднелась простая белая футболка; несколько грубые черные кожаные кроссовки с яркими оранжевыми шнурками и задорно торчащим вверх язычком. На вид Лео невозможно было дать больше двадцати одного, тем более что общую картину прекрасно дополняли наличие иероглифической татуировки на внутренней стороне левой руки, громоздкие часы, бусы из нарочито неровных белых кубиков, и взъерошенные волосы с торчащими в разные стороны прядями, больше всего напоминающие иголки встревоженного дикобраза. Мелированные на концах, черные у основания, они показались мне невероятно смешливыми и чуточку трогательными, как и их обладатель. Округлое лицо с простоватыми, но симпатичными чертами: прямая линия бровей, несколько раскосые карие глаза, смотрящие с неподдельным любопытством, крупноватый нос с оформленными крыльями и полные губы, растянутые в дружелюбной улыбке.
Первой от созерцания оторвалась моя подруга и, позволив парню мимолетно пожать мне руку, полностью завладела его вниманием, с неприкрытым кокетством намекая на строжайшую необходимость научить ее всем правилам столь захватывающей игры, как боулинг. Я же повернулась к Джею, горя желанием уточнить некоторые немаловажные детали, вроде очередной порции вранья насчет дружбы в целом, когда столкнулась с плещущейся на глубине его обворожительных глаз ненавистью, холодной и абсолютно безотчетной.
