— Если ты не веришь в Бога — это не значит, что он не верит в тебя…
— Думаешь, что кто-то может провести полжизни в заточении, не видя света, и не поверить? Думаешь, что кто-то, кто начал жизнь в мусорном ящике с пуповиной вокруг шеи — не верит? Ты не прав, священник. Я искренне верю в Бога… И так же искренне ненавижу этого ублюдка.
— Тебя заинтересовал диалог? — с довольно глупым видом переспросила я, вспоминая название фильма, у которого позаимствовала глубокомысленную цитату. Вроде, 'Черная дыра' с Вин Дизелем.
— У меня схожее мнение, — неохотно признался он, заметно помрачнев, а после минутного молчания, нарушаемого лишь моими тщетными попытками разрушить неуютную тишину, спросил, — А ты веришь?
— Не знаю, — растеряно пожала я плечами. — Наверное, да. Мне приятнее считать себя чьим-то творением, нежели объектом эволюции или плодом теории большого взрыва.
— Разве тебе недостаточно просто считать себя дочерью своих родителей? — со смехом уточнил Джей.
— В локальном смысле — более чем достаточно, — на ходу принялась объяснять я, убирая альбом на место. — В глобальном же заманчивее быть чьим-то созданием, наделенным душой и разумом. В науке все сводится к приспособленчеству: изменилась среда обитания, получите заслуженный навык прямохождения. Лично мне это напоминает зубодробительную ролевую игру с монотонной прокачкой, слишком скучно и никакой возможности для полета фантазии. Совсем другое дело случайность и божественный замысел, — незаметно для себя самой разговорилась я, возвращая одеяло на место.
— Занятная трактовка, — сквозь улыбку вымолвил парень, помогая мне застелить постель. — Стало быть, ты любишь фантазировать?
— Большую часть времени, — смутилась я от переизбытка честности в ответах. — А мечтать предпочитаю во сне…Кстати, не поделишься секретом незаметного проникновения в мою комнату? Это мне пригодится в будущем.
— Сочту за честь, — с невиданными доселе завораживающими нотками в голосе отозвался Джей, а затем со словами: 'Ты ведь не хочешь быть пойманной?', погасил ночник и за руку потянул меня к двери.
— Стоп, — запротестовала я, переходя на заговорщический шепот. — Ты, что же, заходил сюда через дверь?
— А ты знаешь другой способ? — саркастично осведомился он, почти бесшумно ступая по мягкой ковровой дорожке, устилающей лестницу.
— Вообще-то мне казалось…Впрочем, неважно, — мигом оборвала я очередную глупость с участием окна, вертящуюся на языке. — Лучше объясни мне, каким образом ты мог знать прежних владельцев дома? Он ведь пустует на протяжении шестидесяти лет!
— Не совсем точная информация, — не согласился со мной молодой человек. — Дом вовсе не пустовал, у него очень часто менялись хозяева. Что-то или, возможно, кто-то пугало людей, обосновавшихся здесь.
— Да? — слегка вздрогнула я. — И кто же?
— Местные жители, — приглушенно захохотал он, очень уверенно двигаясь в кромешной темноте. — Больших сплетников и выдумщиков трудно себе представить. Общими усилиями им удалось окрестить этот дом пристанищем Дьявола, и со временем небылицы прочно укоренились в городском архиве как истина в последней инстанции.
— То есть ты во всю эту чепуху о сыновьях Сатаны не веришь? — с надеждой уточнила я, внезапно осознавая, что именно его мнению согласна безоговорочно доверять, притом без всяких на то причин.
— О сыновьях? — с удивлением переспросил Джей, на секунду выпуская мою руку, чтобы справиться с замками на входной двери. — Ты уже с кем-то разговаривала об этом?
Я кивнула головой и, повинуясь безотчетному желанию поделиться хоть с кем-либо полученными сведениями, в двух словах рассказала о чаепитии в доме Сиднея. По ходу сбивчивого повествования моя ладонь успела вновь очутиться в обволакивающем каждую клеточку тепле его руки, что лишний раз напомнило о нашей первой встрече, произошедшей всего три дня назад. Подумать только, я не знаю об этом человеке абсолютно ничего, кроме имени, но почему-то напрочь утратила чувство страха…
— Ты необычная, Астрид, — словно в подтверждение моим мыслям, заметил парень, когда скудный рассказ иссяк.
— Ты хотел сказать, ненормальная, — вынуждено согласилась я, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Мы шли по тускло освещенной луной тропинке, лавирующей меж суровых вековых стволов деревьев. Дорожка была довольно узенькой, настолько, что иногда мне приходилось почти прижиматься к плечу своего спутника.
— Нет, именно необычная, — настойчиво повторил он. — Девяносто девять девушек из ста непременно бы потребовали отчет о моих планах, заведи я их в лесную чащу глубокой ночью. Тебя же совершенно не интересуют такие прозаические вещи. Неужели ты всегда такая безрассудная?
Ответ Джей решил заполучить немедленно, поэтому остановился, довольно резко обернувшись, и буквально вцепился в мое лицо пронзительными глазами, напоминающими о безмятежной глади тихих природных озер.
— Думаю, не всегда, — подавляя в себе хаотично возникшее желание отвернуться, пробормотала я. — И если бы ты замечал мои вопросы, то давно бы понял, что я очень хочу понять все происходящее.
— По-твоему, я не замечаю? — с самым серьезным видом продолжал допытываться он.
— Во всяком случае, делаешь вид, — обвинительно произнесла я, пожимая плечами.
— Хорошо, — предостерегающе протянул парень, — спрашивай о чем угодно.
Последнее прозвучало как приказ, что позволило моему любопытству достигнуть небывалых высот. Цепочка вопросительных предложений молниеносно выстроилась в голове, и на ее озвучивание у меня ушло не так уж много времени, после чего я с замиранием сердца принялась выслушивать предельно откровенные, как мне показалось, признания.
Полное имя — Джей Глен Майнер, ему двадцать пять лет (неужели угадала?), родился в Англии, переехал в Штаты двенадцать лет назад, где поселился в чудном городке вместе с родителями, скончавшимися в прошлом году. Единственный ребенок в семье. Окончил Беркли, защитил диссертацию на тему: 'Применение циклотрона в промышленных масштабах', за что получил степень кандидата наук. На этом карьера несостоявшегося ученого-физика подошла к концу, и сейчас он зарабатывает на жизнь написанием программного контента для гигантов в мире игровой индустрии компании 'Близзард' (Blizzard Entertainment). Холост, детей нет. Иногда страдает бессонницей, оттого и решил развеять скуку скитаниями по чужим домам в темное время суток, а если честно, то его многое связывает с нашим домом, начиная с выслушивания с самого детства баснословного количества мифов и заканчивая трагической историей любви, о которой он не пожелал мне рассказать.
— И все же, Астрид, — поспешно вставил мой спутник, стремясь воспользоваться кратковременным перерывом в бесконечной череде уточнений, — почаще прислушивайся к своим чувствам и ощущениям. Помни о том, что я говорил о доверии. Его никто не заслуживает…
— Даже ты? — искоса глянула я на идеальный по своей красоте профиль, за что чуть было не поплатилась собственной коленкой. Прямо на моем пути, словно из неоткуда, возник поросший мхом камень невероятной величины, и Джей со вздохом притянул меня за талию ближе к себе, позволяя без видимых повреждений обогнуть препятствие.
— Тем более я, — выделяя каждое слово, проговорил он. — Что ты чувствуешь рядом со мной? Страх, желание поскорее оказаться дома, неуверенность. Я прав?
И вновь этот испытующий взгляд, направленный в самые потаенные глубины моей души. Он прожигает насквозь, заставляя нестись кровь по венам с бешеной скоростью. Я, как обычно, смущаюсь, неосознанно стараюсь занавесить волосами алеющие румянцем щеки и неловко переминаюсь с ноги на ногу в ожидании окончания томительной пытки.
— Именно сейчас я чувствую себя не в своей тарелке, — принялась я исповедоваться. — Ты так смотришь…будто осуждающе. А еще я считаю себя чуточку свихнувшейся, потому что все это неправильно. Ну, в смысле темный лес, ты, я, несущая сомнительные глупости, и разговоры. Кажется, у обычных людей со здоровой психикой все складывается немного иначе. И ничего из того, что ты перечислил, — не громче шелеста листьев на соседних деревьях добавила я, возвращаясь к заданному вопросу.
