Ковер Кей обметала суровой нитью с нескольких сторон.
Наверное, смотрелся я изумительно. В доме, правда, не оказалось зеркал - но мне хватило фантазии и выражения лица Кей: она с трудом оставалась серьезной.
Ну, смейся-смейся, что уж там.
Я не стал больше доставать ее расспросами - снял шубу, свитер, забрался на предоставленную мне кровать и взялся за недочитанный томик "Мировоззрения магов Сороса первого созыва" - занятная, кстати, вещь, дотошно рассматривающая социальную структуру, ритуалы и обычаи вышеозначенных магов. В те времена еще повсеместно поклонялись диадам, культ Потерянного только раскачивался, распространяясь по южным странам. Войны, голод, болезни, бесчеловечные магические пытки и эксперименты, грандиозные катастрофы и убийственно-ивзращеннные идеи - это все не описывалось в книге напрямую, но отголоски нашего темного прошлого прямо-таки просвечивали между строк, соединяясь в одну бесконечную историю где-то на задворках моего сознания.
- Слышь, Рейнхард, - соизволила обратиться ко мне Кей. - А как там остальные?
Она лежала у себя на втором этаже, что над печкой, больше похожем на полку, и голос ее доносился из темноты.
Я отложил книгу.
- Ну, насколько мне известно... Милаха Керри прошел через Игольное Ушко и, потеряв черноту языка и немного сбавив в насыщенности, приобрел умение понимать животных. Всех или не всех - не знаю, но котов, коней и Лунь - точно. Вроде как он собирается уехать вместе с Ирвис в Чаячий Ильмен, где та планирует как-то участвовать в производстве кино.
- Ух ты, - откликнулась Кей.
- Найк и Никс загорели, разъезжая по югам, где они выкопали последнее тело Абеляра Никитовича, и тот, вроде как, идет на поправку. Насчет некромантов-целителей и прочих рыжих не знаю - не общался.
- А сам ты как?
Вот этого вопроса я не ожидал. Ну, что ж, эмоции схлынули, можно и по-человечески поговорить.
- Я пытаюсь... пытался устроиться на работу. Нам нужны деньги на съем репетиционной базы, на нормальную звукозапись, может, на клип тоже... Я решил, что работа на дому развращает, купил деловой костюм, сходил уже на три собеседования.
- М-м, молодец.
- Еще мы задумались о нормальной странице, продаже атрибутики и, соответственно, надо сначала сообразить фотосессию всей группе и каждому по отдельности. У меня есть кое-какие идеи, ничего пристойного, сама понимаешь - такая у нас концепция, это мы, собственно, и продаем. Кроме этого решено соваться во все возможные фестивали и конкурсы, а меня парни хотят ко всему отправить отдельно на курсы вокала - мол, технику подтянуть. Я не против, в общем-то, никогда не был удовлетворен своими навыками до конца, расти еще и расти. Короче, мы решили пробивать потолок лбами, приложить все возможные усилия. Раньше-то как-то всё же побезолабрней были, на "душу" надеялись да на удачу... но это в прошлом. И да, еще пришлось выгнать басиста.
- Поня-ятненько, - протянула Кей.
Чего это она? Неужели скучает по нашей компании, такой разношерстной и такой дурной? Этого я спрашивать не стал, но задал другой вопрос, чуть менее скользкий... или чуть более? Я спросил ее о том, не знает ли она, как получилось так, что меня оправдали? Кей ничего не ответила, зашуршала одеялами и, кажется, отвернулась.
Я не стал расспрашивать дальше.
На рассвете, в сумерках, нам нужно выдвигаться.
Раз Кей считает, что так надо - что ж, так тому и быть.
Мы вышли, когда было еще темно. Мне вообще кажется, что тут все время темно - какая-то страна бесконечной ночи. Выходили по-тихому, озираясь и стараясь даже снегом не скрипеть, но уйти незамеченными не вышло.
Когда приземистые домики Варзау стали тускнеть, сокрытые снежной пеленой, нас нагнал человек - как я понял по недоуменному замечанию Кей, тот самый странноватый археолог - некто Фойль. Это был парнишка неопределнного возраста в характерных квадратных очках с толстой черной оправой. Куцая шуба из неведомого пушного зверька скрывала его фигуру, но было понятно, что он худ и весьма сутул.
Он говорил с Кей, я не слышал их разговора, стараясь не отсвечивать и вообще слиться с местностью. Думаю, сделать это в ковре у меня не очень получилось.
Кей вернулась ко мне, держа в руках прозрачную стеклянную банку с чем-то желтым.
- Фойль тебе мёда передал. С орехами, - сказала она. - Сымай рюкзак, сам ее понесешь.
- Зачем мне мед с орехами?
- А мне почем знать?
- Ну, ладно...
- Может, он твой фанат?
- А ты не спросила?
- Я постаралась быть вежливой.
- Как бы он меня узнал в шапке и шубе? И как он вообще узнал, что я тут есть и что мы куда-то идем?
Кей скорчила недоуменную мину и снова ничего не ответила - затолкала банку с медом мне в рюкзак и двинулась вперед.
Мы шли по дороге, - по крайней мере, так можно было предположить по расположению столбиков, возвышающихся над снежной гладью. Кей прогнозировала около шести часов пешего хода. Ну, не мало, но и не так уж много. Конечно, нехоженный снег дело не упрощает, но куда уж тут денешься. Еще на рассвете я, было, заикнулся, что мог бы и сам дойти, но Кей отказала мне и в этом удовольствии. Наверное, ей все же наскучила эта всеми покинутая деревенька, а тут - хоть какое-то развлечение, пусть и сомнительное.
А холод, тем временем, обнаружив в своих владениях таких сладких и теплых людей, попытался нас как-то переварить - но пока что тщетно. Моя импровизированная шуба оказалась хорошей защитой, шапка Тихомира тоже пришлась кстати, и только незакрытые глаза, нос и запястья, выглядывающие из карманов, страдали, но это ничего.
Я сунул руки поглубже, нахохлился и ускорил шаг, чтоб не отставать от Кей.
Ветра не было, снег падал редко и плавно.
Мы почти не разговаривали, идти было все-таки довольно тяжело. Так вышло, что, проведя детство на севере, я ни разу не надевал лыж - так что мне не известно, упростило бы это наш путь или нет, но, влюбом случае, мы шагали просто на своих двоих. И завидовать каким-нибудь проезжающим мимо на машине счастливчикам не приходилось - никого на дороге не было. На ней вообще не было следов, и я иногда даже столбики километров из поля зрения терял.
Кей то и дело сверялась с компасом.
Я верил ей и не слишком беспокоился о направлении. Все-таки, человек, сумевший в одиночку добраться до секртеного форта Лунного, должен уж как-нибудь привести нас к станции? Мой собственный телефон со встроеным навигатором не мог найти нас в такой дыре - покрытия не хватало, поэтому я прекратил попытки найтись и сунул аппарат обратно в рюкзак, сосредоточившись на том, чтобы просто идти следом за Кей.
Наверное, я зря был так беспечен.
Шел примерно третий час пути. Мы минули бескрайние поля под Варзау и вошли в бесконечный по моим ощущениям лес. Кей как-то плавно замедлилась, а когда я поравнялся с ней, спросила:.
- Рин, ты это тоже слышишь?
Я прислушался, одновременно внимательнее осматриваясь вокруг: снег и снег, серовато-белый, свинцовое небо среди тонких ветвей... Лес здесь был светлым, редким и, по ощущениям, безопасным. Что за звук ее насторожил? Я различал лишь, как тихонько свищет ветер в верхушках сосен, чуть усилившийся за последние полчаса, - это, пожалуй, и всё.
Но потом я учуял тихий-тихий отзвук звериного воя. Надо же. Все же профессия дает о себе знать. Видимо, какой-то диапазон я слышу хуже, чем Кей, которая не привыкла глохнуть на концертах и репетициях.
- Волки? - спросил я.
- Похоже на то, - ответила она. - Ну, они тут есть, да.
Кей сняла винтовку с плеча, взяв ее в обе руки.
- Слушай, я тут подумал... а как ты сама возвращаться-то будешь?
- Как-нибудь вернусь, - она неопределенно повела плечом.
Ясно, разговор окончен.
Мы двинулись дальше, невольно ускорив шаг.
