Здесь все было понастоящему, морозные прикосновения влажного, леденящего подземного ветра добирались, казалось, до самых костей. Холод будто бы пробовал обглодать череп под кожей, оттнего натурально щипало глаза. Смесь ощущений от кромешной темноты и хищного черного холода начинала постепенно мешать внятно думать, пробуждая внутри инстинкты, смывающие всякий налет человечности.
Хотелось в тепло, выпить горячего, обложиться горячим, вдыхать что-нибудь горячее.
Но когда показалось, что из лабиринта темных катакомб им уже не выбраться, впереди забрезжил электрический свет.
Тут начинались признаки почивших в веках цивилизаций, слегка облагороженные Фойлем и его предшественниками, что выражалось в изредка попадающихся на пути лампочках и перилах.
Само же былое присутствие древних людей выдавали поначалу простые, грубые отверстия в толще скалы, похожие на те, что могла бы сотворить сама природа. Но, присмотревшись, можно было обнаружить выдолбленные в теле камня ступеньки, а так же - видимое разнообразие полостей, к которым они ведут. Затем начала попадаться каменная кладка, и чем дольше вглубь - тем больше становились камни и тем изящнее были узоры и письмена на них. Следующий коридор был уже очевидно рукотворным, стены и потолок поблескивали золочеными изразцами, пускай они большим счетом оказывались заляпаны грязью и запылены, но прошлое их великолепие можно было вообразить при желании с легкостью.
- Пятый век, - сообщил северный коллега.
- А почему у вас тут музеев нет еще? - спросил Хасл без какого-либо пиетета к величию сокрытой от глаза обывателя архитектуры. Его хрипотцу эхо словно бы игнорировало, в отличие от других голосов.
- Овчинка не стоит выделки. Пытый век - не такая уж редкость, существует достаточно достопримечательностей того периода, расположенных ближе к областным центрам.
- Местные говорят, что, когда тут еще не истощились шахты, туристов сюда водили, - добавила Кей.
- Если я правильно понимаю, куда мы идем, - продолжил поглощающий, приставленный в Кетлессе, - то в те залы туристам хода не было. По нашим данным, это одна из ложных усыпальниц бога Вирра, правителя империи Ураххан. Именно потому что там все давно исследовано, вам и позволено было...
-...за что мы чрезмерно благодарны, - учтиво улыбнулся ему Ян Фредек, прежде, чем кто-либо из группы поглощающих успел отреагировать на его "вам позволено" как-нибудь необдуманно.
Кей понимала, что дипломаты из ее коллег обычно так себе. Именно потому, что умеет быть мягким, где нужно, Ян и держится на посту достаточно долго и продуктивно, несмотря на некоторые неудачи и, как говорят, "попустительскую политику".
Тем временем они преодолели коридор с изразцами и вышли в небольшую круглую залу с множетсвом выходов и несколькими лестницами: три вели вниз, две - куда-то вверх, в толщь скалы. Здесь уже можно было различить далекий рокот генератора.
- Катерина? - Ян короко глянул на нее.
Кей кивнула на самый правый проход:
- Туда. Скоро уже придем.
- Ох как тут все запутано, - посетовал Виктор, проходя мимо одной из лестниц.
- Это место - настоящий лабиринт, - Кей невесело улыбнулась: - Так что рекомендую держаться вместе, даже если вдруг вам станет скучно и захочется что-нибудь обследовать.
В крайнем случае, на стенах можно нащумать металлические стрелки - они указывают на выход. Но я бы не рекомендовала.
Остальные, кажется, прислушались. Никому не хотелось заблудиться в ледяных пещерах.
Коридор, указанный Кей, привел их в просторную залу, заполненную симметричными сталактитами и сталагмитами. Обычно эти образования разбросаны в естественных пещерах хаотически и сами выглядят этакими аляповатыми наростами, зачастую имеющими не самую приятную окраску и структуру. Здесь же все было так, будто бы рост каменных титанов кто-то контролировал и направлял. Ивестняковые колонны выглядели лаконично, они будто бы вышли из-под рук крайне терпеливого гончара, склонного создавать пускай колоссальные, но очень правильные формы.
Между ними тянулся рукотворный помост, сработанный из темно-синего полупрозрачного камня. Этот путь, в свою очередь, привел группу поглощающих сначала в узкий затеннный коридор, а потом - в следующую залу, опять круговую, с возвышением по центру и с набором плохо сохранившихся каменных звероподобных скульптур. Здесь же располагался бензиновый генератор - штука шумная и на вид крайне неуместная среди древних рвазвалин. От самого агрегата вверх шла труба, теряясь где-то в темноте. Тут скала была пробита насковзь, кем - неизвестно, и, хоть неба было не видно, оттуда медленно падал мелкий, как пыль, снег, укрывая возвышение посреди залы тонкой белесой пеленой.
- Тут обычно заканчивались экскурсии, - пояснила Кей. - Это - комната для ритуалов. Но на самом деле пройти можно дальше - вон лестница.
Она первой направилась за одну из статуй, похожую на огромного крылатого льва. За изваянием действительно спряталась узкая металлическая лесенка, ведущая в потайную комнату-усыпальницу, найденную не так давно по ахеологическим меркам - всего-то пятьдесят лет назад, еще до войны. Параллельно лестничным перилам по стене тянулись толстые кабели от генератора.
- Осторожей тут, - скомандовал остальным Ян, когда все гуськом поднялись по ступеням и пробрались внутрь усыпальницы, преодолев узкий проход. - Ничего не трогайте.
Его предупреждение казалось Кей вполне разумным. Сама она тут уже бывала и желание трогать руками элементы декора как-то подуспокоилось. Но тех, кто попал сюда впервые, можно было понять. Усыпальница сохранилась на диво хорошо, и соблазн прихватить какой-нибудь золоченый камешек в качестве сувенира был велик. Конечно, самые ценные и опасные вещи из усыпальницы экпропреировали сразу после открытия. Но многое осталось нетронутым. Как минимум - отделка стен, золоченые блоки с эмалевыми фресками, такие стилистически причудливые, что взгляд цеплялся за них и, следуя ритму, заданному гнутыми линиями, долго не мог оторваться, плененный непривычной, чуждой эстетикой.
Сама зала была просторной, высотой в два - два с половиной человеческих роста. Дальние стены и постамент посередине подсвечивались мощными фонарями, оттого казалось, что золото отделки буквально горит огнем.
В стенах имелись глубокие ниши, в которых, в свою очередь, покоились заполненные чем-то темным капсулы из цветного стекла, высокие и прямые, толщиной примерно с ногу взрослого человека, не страдающего дистрофией. Высокий потолок просматривался плохо - он почему-то зарос пушистой плесенью болотного цвета.
Место для саркофага, тоже подсвеченное сверху фонарем, не пустовало: на нем Фойль разложил приборы, бумаги, книги и даже какую-то еду, а на самом краешке возле дальней стены сидел сам, повернувшись ко входу спиной.
На его голове можно было различить металлическую дужку наушников. Вот почему он все еще не обнаружил гостей. Впрочем, Фойль как всегда.
В усыпальнице было намного темплее, чем снаружи, хотя довольно сыро. Общей атмосферы бибилиотечной тишины не получалось - ее портил рокот работающего генератора, питающего все эти лампочки и фонари. В углу под постаментом совершенно неисторично стояли несколько бензиновых канистр.
Кей первой подошла к археологу и легконько тронула его за плечо. Так как ее он знал и более-менее привык, Паул Фойль вскрикнул не слишком громко, вздрогнул умеренно и даже не навернулся с каменной плиты.
- Привет, - Кей криво улыбнулась. - Угадай, кто пришел.
Паул быстро обернулся и слез на пол, отряхиваясь и нервно оглядываясь.
- Я...я не был предупрежден, отчет... - взволнованно залопотал он.
- Успокойся, все в порядке, - к ним подошел Ян. - Я знаю, что отчет не готов. Мы были рядом, и я решил заглянуть. Чтобы, так сказать, своими глазами...
- А-а, фух, - Фойль протер лоб, сдвигая вбок челку. - Но шеф, я был почти готов отчитаться. Надо только проверить кое-что... - археолог покосился на остальных поглощающих. - ...кое-какие данные.
