Жёлтый маячок, торчащий из корпуса корабля пришельцев, погас.
— Неужели мы ответили неправильно? — спросил Клит.
«Си-Хок» коснулся полётной палубы авианосца. Фрэнк выскочил наружу, не дожидаясь, пока остановятся винты; поднимаемый ими ветер взъерошил ему волосы. Клит тут же последовал за ним. Сгорбившись, они заторопились прочь от вертолёта. Капитан, лысый чернокожий мужчина лет пятидесяти, ожидал их у самого входа в надстройку.
— Русские всё ещё передают ту же последовательность, — сказал он.
Фрэнк задумался. Почему пришельцы замолчали? Они повторили то же, что передали пришельцы, показав, что людям понятка концепция простых чисел, и…
Нет. Они лишь показали, что люди могут повторять за пришельцами.
— Попробуйте продолжить последовательность, — сказал Фрэнк.
Клит кивнул, сразу же уловив идею.
— Они дали нам первые пять простых чисел; мы должны ответить следующими пятью.
Капитан кивнул и снял со стены маленький интерком.
— Сигнальная — продолжить последовательность. Передать следующие пять простых чисел.
— Сэр, есть, сэр, — ответил голос сквозь потрескивание помех. — Только, сэр, э-э… а какие это числа?
Капитан взглянул на Фрэнка, приподняв бровь. Фрэнк скривился. Клит закатил глаза.
— Одиннадцать, тринадцать, семнадцать, девятнадцать, двадцать три, — продиктовал Фрэнк.
Капитан повторил числа в интерком.
— Сэр, есть, сэр! — ответил тот же голос.
— Нам лучше пойти туда, — сказал Клит.
Фрэнк кивнул.
— Как добраться до места, откуда управляют прожектором? — спросил он.
— Идите за мной, — сказал капитан.
Он провёл их по металлической винтовой лестнице в радиорубку. Войдя, Фрэнк увидел матроса, работающего с прожектором. Это был белый юноша лет девятнадцати с коротко остриженными светлыми волосами.
— Пришельцы снова начали передачу, — доложил он.
— Что за последовательность? — спросил Клит.
— Они повторили все десять простых чисел, — ответил матрос.
По лицу Фрэнка расплылась широкая улыбка.
— Контакт, — сказал он.
Капитан в это время смотрел наружу.
— Русская субмарина тоже передаёт десять чисел, — сказал он.
— А вот и чёртов круизник, — Фрэнк указал в сторону бразильского лайнера.
Жёлтый маяк снова начал мигать. Один. Четыре. Девять. А потом столько вспышек, что Фрэнк сбился со счёта.
— Должно быть, квадраты, — сказал Клит. — Один в квадрате, два в квадрате, три в квадрате, четыре в квадрате.
— Передайте в ответ пять в квадрате, — сказал Фрэнк, поглядев на молодого матроса. — Это двадцать пять.
Матрос начал щелкать ручкой включения прожектора, отсчитывая вспышки вслух.
— Боже, — сказал Клит, указывая в окно. — Боже!
Корабль пришельцев вставал из океана. Он поднялся над волнами где-то на двадцать метров; вода стекала с него ручьями. Его корпус перестал менять цвет, и теперь был равномерно окрашен в тёмно-зелёный. Под брюхом у него оказалось что-то вроде реактивных двигателей в количестве четырёх штук; вода под ними бурлила и пенилась. Потом корабль начал двигаться горизонтально. Он полетел в сторону русской субмарины, но остановился, не доходя до неё, по-видимому, чтобы судно не попало под выхлоп двигателей. Затем корабль двинулся снова и приблизился к круизному лайнеру. В бинокль Фрэнк видел на его палубе толпу людей с фотоаппаратами и видеокамерами. Затем корабль сменил направление и двинулся в сторону «Китти Хок». Он остановился в пяти метрах от выступающего вперёд края полётной палубы и повис неподвижно.
— Что он делает? — спросил Фрэнк.
Клит пожал плечами.
Однако заговорил матрос.
— Сэр, я думаю, он запрашивает разрешение на посадку, сэр.
Фрэнк взглянул на молодого человека. Возможно, он слишком поспешно поставил на нём крест.
— Думаю, юнец прав, Фрэнки, — сказал Клит. — Они знают, что это авианосец. Они видели, как наш вертолёт взлетал и садился, и, должно быть, по виду самолётов на палубе догадались, что это такое — они ведь явно сконструированы с применением принципов аэродинамики.
— Разумеется, они могут сесть, — сказал Фрэнк. — Но как им об этом сказать?
— Ну, если вопрос очевиден, то таков же должен быть и ответ, — сказал Клит. — Снова передать первые пять простых чисел. Если сделать это правильно — это будет означать «да». Если неправильно — скажем, один, два, три, пять, восемь — это будет означать «нет».
Фрэнк кивнул.
— Передавайте первые пять простых чисел.
Матрос посмотрел на капитана, ожидая подтверждения приказа. Капитан кивнул, и матрос принялся за передачу. В окно Фрэнк увидел, как корабль пришельцев заползает на полётную палубу.
Интерком свистнул. Капитан взял его и сказал:
— Рэйнтри. Слушаю.
— Сэр, — произнёс хриплый голос. — Радиограмма с русской субмарины, они просят немедленно прислать вертолёт за тремя их наблюдателями, сэр.
Капитан посмотрел на Фрэнка; тот нахмурился.
— Чёрт, я не хочу…
Клит прервал его.
— Фрэнки, они специально сели в международных водах. Ты не можешь…
— Да, да, полагаю, ты прав. Хорошо, капитан.
— Позаботьтесь об этом, мистер Колтрейн, — сказал капитан в интерком и повесил его обратно на стену.
— Я хочу, чтобы на полётной палубе установили видеооборудование, — сказал Фрэнк. — Я хочу, чтобы всё записывалось.
Капитан кивнул и снова заговорил в интерком.
— Пойдёмте туда, — сказал Клит.
Капитан Рэйнтри, Фрэнк и Клит спустились по той же винтовой лестнице и вышли на полётную палубу через ту же самую дверь, что и вошли. Ветра почти не было, небо — практически безоблачное. Корабль пришельцев заканчивал посадку.
— Чёрт, — выругался капитан.
— Что не так? — спросил Фрэнк, перекрикивая завывание двигателей инопланетного корабля.
— Он садится посреди полосы разбега. Пока он здесь, самолёты не смогут взлетать.
Фрэнк пожал плечами.
— Это было самое большое пустое пространство.
В отдалении другой «Си-Хок» висел над надстройкой русской субмарины. С него свисала верёвочная лестница, и кто-то поднимался по ней в вертолёт.
Капитан Рэйнтри взглянул на Фрэнка.
— У нас есть музыкальные записи, сэр. Можем поставить национальный гимн.
— А у Объединённых Наций есть гимн? — спросил Фрэнк.
— Нет, насколько я знаю, сэр, — ответил капитан.
— Ни у кого нет записи с заставкой к «Стартреку»? — спросил Клит.
Капитан посмотрел на него. Клит пожал плечами.
— Так. Подумалось…
— Я могу выставить почётный караул, — предложил капитан.
— С оружием? — спросил Фрэнк. — Лучше не надо.
Корабль пришельцев застыл неподвижно. Фрэнк ногами ощутил вибрацию палубы, когда корабль её коснулся.
— Подойдём посмотрим? — спросил Клит.
— Сэр, — сказал капитан, — корабль может быть радиоактивен. Думаю, пусть один из моих людей сначала сходит туда со счётчиком Гейгера.
Фрэнк кивнул. Капитан через интерком отдал приказание.
— Как думаешь, они собираются выйти наружу? — спросил Клит.
Фрэнк пожал плечами.
— Не знаю. Возможно, что они не способны выйти наружу даже в скафандрах, если, к примеру, наша гравитация для них слишком сильна.
— Тогда зачем вообще садиться на «Китти Хок»?
— Может, в океане у них началась морская болезнь?
Вертолёт, висевший над русской субмариной, снялся с места и направился к авианосцу.
Клит указал на серо-зелёные отметины на корпусе корабля. Они были довольно сложными и состояли из горизонтальных линий с отходящими от них различными спиралями и дугами. Невозможно сказать, означали эти знаки отдельные буквы или целые слова, или же были просто элементами абстрактного узора.
Рядом с капитаном возник матрос со счётчиком Гейгера в руке. Капитан кивнул ему. Матрос, явно нервничая, двинулся через полётную палубу к кораблю пришельцев.
— Капитан, — сказал Фрэнк, — ваш корабль может отвезти нас в Нью-Йорк?
— Хочешь показать им «Кошек»[10]? — спросил Клит.
