Гать шла по болоту не больше двух стае, затем еще три стае по лесу и на большак.

Совсем не много отделяло графа от вожделенного покоя и безопасности. Так он думал.

В Монтекальво, так же как и в других замках существовало подземелье, но все входы в него были наглухо замурованы, потому что Филиппа ненавидела это место. Когда-то очень давно ей приснился сон, в котором именно оттуда пришла ее смерть. Сон был настолько ужасен, что чародейка закрыв подземелье своего замка, по возможности пыталась избегать и другие.

Сновидение это уже почти забылось, оставив в памяти только страх, но сегодня ночью вновь повторилось. Такого ужаса Филиппа никогда еще не испытывала. Проснувшись в холодном поту, она приказала слугам проверить все ли хорошо закрыто. Промучившись кое-как до утра, она встала не выспавшаяся и злая. На все это наложилась еще и новость о разгроме темерской армии. Нельзя сказать, что чародейка была не готова к такому повороту событий, но все же надеялась, что Троян продержится подольше.

— Ну ладно, — успокоила Филиппа свое хмурое отражение в зеркале. — Армия Редании готова отразить любое нападение. Уж не знаю, что там себе вообразил Дийкстра, но его молитвами и кострами у нас образовалась отличная боевая единица. Да и козыри кое-какие имеются.

Расчесав волосы, она улыбнулась.

— Пойду-ка, подниму себе настроение!

Она поднялась по лестнице на последний этаж, прошла по крепостной стене до самой высокой башни, прочитав заклинание открыла магический замок и вошла внутрь. Снова поднявшись по лестнице, она очутилась в большой круглой комнате, разделенной пополам светящейся магической решеткой, за которой находилась женщина с ребенком. При виде ее маленький мальчик, поспешил спрятаться за спину женщины.

— Доброе утро Рута! Как спалось? — холодно спросила Филиппа.

— Я спала хорошо в отличие от тебя, — усмехнулась та.

— С чего ты взяла, что я плохо спала?

— Ты так кричала во сне, что даже здесь было слышно. Я уж подумала, не смерть ли пришла к тебе собственной персоной?

Филиппа побледнела, но быстро справилась с собой.

— Не дождешься, — мило улыбнулась она. — К тому же, сдается мне, что не столько мой крик нарушил твой спокойный сон, сколько стоны твоего соседа сверху.

— Зачем ты мучаешь его? — мрачно спросила ведьмачка. — Он и так сделает все…

— А с чего ты взяла, что я мучаю именно его?

Ведьмачка подошла ближе к светящейся решетке и посмотрела чародейке в глаза. Почувствовав покалывание у виска, усмехнулась.

— Ну что ж, сочувствую.

— Сочувствие? Жалость? Снисхождение? — захохотала Филиппа. — Ты — недоразумение, ошибка природы, жалкий мутант, поганый гибрид — жалеешь меня, Великую чародейку и Даму Ложи?

— Ты можешь называть себя как угодно, Филиппа, но на самом деле, ты просто жалкое бесполое существо, разучившееся и любить и страдать, и вообще желать чего-либо кроме власти. Пресытившись всем в этой жизни, ты как старая отполированная кость — блестящая, но пустая внутри. А сейчас ты просто мелочно мстишь мне за то, что я живая, полная чувств, эмоций и любви, а у тебя только жажда власти и страх смерти, и больше ничего…

— Довольно. Будем считать, что утренний обмен любезностями состоялся, — холодно прервала ее чародейка. — Настало время зверю заработать своему ублюдку жизнь. Я хочу, чтобы он убил Марата и ты должна объяснить, как к нему подобраться.

Рута стояла, как вкопанная и молчала, стараясь не думать, но ком отчаянья подкатил к горлу. Предать, убить, разнюхать! Что еще потребует эта ведьма в обмен на жизнь Инсона, и возможность находиться рядом с ним? Ведь сперва их несколько дней держали порознь и мальчик плакал не переставая, разрывая ей душу на части.

— Я напишу своему банкиру, чтобы он отдал Басто браслет подаренный Маратом…

— Вот и отлично. Зверь убьет Марата, ведьмак прикончит Дийкстру, Арден предаст Ветслава, а ты даже не сможешь расстаться со своей поганой жизнью.

Филиппа резко повернулась и подошла к лестнице ведущей наверх. Уже поднявшись на несколько ступеней, она вновь посмотрела на Руту. Та стояла расстроенная и подавленная. Довольная эффектом, решила усилить его еще больше.

— Да, вот еще что. Раз уж ты уже никогда не сможешь покинуть этого места, пожалуй, сообщу тебе одну тайну. Йеннифэр не погибла, она жива и я уверенна жаждет снова воссоединиться со своим мужем.

— Значит рано или поздно она придет сюда за сыном.

— Буду ждать этого с нетерпением.

К вечеру в зале заседаний собрались все Дамы Ложи. Заняв свои места, они в ожидании смотрели на Филиппу, но та не торопилась начинать. Отпив вина из золотого кубка, она задумалась, глядя на играющее в камине пламя.

«… жалкое бесполое существо…»

Эти слова ведьмачки целый день не выходили у нее из головы. Поднявшись на самый верх башни, туда где прикованный к стене, невероятно красивый обнаженный мужчина старался не стонать от боли в затекшем теле, чтобы не пугать сына и не беспокоить Руту. Чародейка подошла к нему вплотную, вдохнула его запах, провела рукой по волосам, плечам, торсу, заглянула в глаза… и ничего! Абсолютно ничего — ни желания, ни влечения. С таким же успехом можно было бы погладить статую в саду.

Филиппа перевела взгляд на сидевших за столом Дам. Асирэ — увлечена идеей и Борисием; Фрингилья — до сих пор краснеет при упоминании ведьмака; у Кейры опять новый любовник; неумение любить, Сабрина компенсирует жаждой обладания; Маргарита влюблена в Вадилима; эльфки любят друг друга.

«А я… старая отполированная кость — блестящая, но пустая внутри…»

— Давайте уже начнем, — не выдержала Сабрина.

— Да, конечно, — рассеяно согласилась Филиппа, пытаясь сосредоточиться.

Дамы удивленно переглянулись, но через мгновение перед ними сидела прежняя Филиппа.

— Троян разбит, остатки его армии присоединились к армии Трех королей, сейчас она движется на Вызему. После коронации Фольтеста, армия двинется на Реданию. Мне донесли, что Марат собирается выступить против королевы, и захватив трон ударить по нам с севера. Собор в Вельгаде отказал нам в поддержке, поэтому рассчитывать придется только на себя.

С этого самого момента, мы переходим на военное положение. Вы оставляете все свои сердечные дела и полностью погружаетесь в разработку стратегии и тактики, и для того чтобы исключить любую, даже малейшую утечку информации — мы все будем находиться вместе, в этом замке.

— Мне надо сперва будет предупредить Вадилима! — твердо сообщила Маргарита.

Филиппа мысленно усмехнулась. Похоже на вызов!

— Ни кто не покинет этого замка без крайней необходимости, — холодно ответила она. — Мы все должны превратиться в одно целое и все наше внимание уделить одной единственно важной сейчас проблеме — выжить и победить.

Больше ни кто не возражал, но Фрингилья тяжело вздохнула, а у Асирэ появился странный блеск в глазах.

— Вчера я разговаривала с Вэгирой. Мне не нравиться ее настроение, — высказала свои опасения Сабрина. — Она так хорошо пригрелась в королевском замке, что не особо горит желанием, после уничтожения Марата бежать нам на помощь.

— Люди быстро забываются, — немного подумав ответила Филиппа. — Немедленно убить Линье и обставить все так, будто расправились с ним шпионы Хенсельта. Зверь ушел сегодня утром, вскоре он убьет Марата. Потеряв его, голодранцы будут быстро разбиты королевскими войсками. Желая отомстить, Вэгира возглавит армию Хенгфорсской Лиги и ударит по оставшемуся без главной защиты Каэдвену. Эльфы должны поднять восстание в Аэдирне, примкнув к Юнае взять Хаггу. Это несколько разрушит союз Трех Королей…

— Если эльфы поднимут бунт, на этот раз их полностью уничтожат! — возразила Маргаритка из Долин. — Я не могу отравить свой народ на гибель, пусть лучше уйдут в горы.

Лицо Филиппы исказил гнев. Она вскочила с места и вперив взгляд в огромные глаза эльфки, зашипела подобно змее: