— Геральт из Ривии.

— Чем занимаешься?

— Ведьмак.

— О! Охотник на чудовищ! Вот эта работа! — тяжело вздохнул Барис, протягивая собеседнику кружку, с пивом. — Не то что моя, болтайся на телеге целыми днями, да пиво хлебай.

— В каждой работе свои прелести и недостатки. По мне все что угодно, только не однообразие, — ответил ведьмак, отхлебывая пенный напиток.

— Ну, нет. На все что угодно я бы не согласился, — закрутил кудрявой головой купец. — Вот к примеру, жизнь вора или шпиона — всегда полна неожиданностей, но мне по совести милей.

Отпив еще немного, Геральт зевнул. Мягкие тюки, монотонное покачивание телеги, отсутствие боли и пиво — совсем его расслабили. С трудом отогнав сон, он ответил:

— По-совести-то, конечно, хорошо. Жаль только она нынче не в чести.

— Да она всегда не в чести! Без нее же проще. Мучает, терзает, изводит, а так загнал в угол, чтоб не высовывалась — и хорошо!

— Ну, многие умеют с ней и договориться.

— Иллюзия, — усмехнулся Барис. — Чтоб мы не делали и какие бы решения не принимали, всегда есть всего два пути: добра и зла. Третьего не дано. Люди думают, что им под силу пройти между ними, но посередине нет дороги, только узкая тропинка уводящая от добра.

Геральт удивленно посмотрел на своего собеседника. Для купца этот человек был слишком философом, а для мудреца — уж очень молодым.

— Ты прав, — в ответ на взгляд ведьмака улыбнулся тот. — Мало чести и еще меньше совести — выдавать себя за другого. На самом деле, я тот кого ты пришел сюда искать по поручению Дийкстры. Ты очень удивил меня, своей непохожестью на других засланцев.

Видимо Борисий ждал другой реакции на разоблачение, но ведьмак зевнув отхлебнул еще пива и блаженно откинулся на тюки. Недоумение монаха было очевидным. Геральт широко улыбнулся.

— В отличие от других, как ты говоришь, засланцев, я сам понятия не имею зачем он послал именно меня и для чего. Мне было поручено поговорить с тобой о том о сем, что я и сделал только что, поэтому с чистой совестью могу отправляться обратно.

Борисий какое-то время просто молча смотрел на странного посланца самого опасного своего противника, но не обнаружив и тени фальши, усмехнулся:

— Точно говорят: ведьмаку — сто миль не крюк. Но все же ничего не бывает напрасно. Я понимаю, почему он отправил именно тебя… только вряд ли он мог даже предположить, чем на самом деле закончится наша встреча. Я напишу ему письмо и ты передашь его, и тогда твоя совесть действительно будет чиста, но пообещай, что несмотря ни на что — это будет первое, что ты сделаешь.

— Обещаю, — не раздумывая ответил ведьмак.

Порывшись в мешке, Борисий достал замотанную в ткань книгу. Бережно развернув ее, протянул ведьмаку.

— Это Священная Книга, — пояснил он. — Людьми руководит Предназначение. Ты прошел долгий путь, чтобы встретиться со мной, сам не зная для чего, но ради спасения своих близких. Возможно, именно здесь ты и сможешь найти верную дорогу к своим целям, и то что Книга не отвергла тебя, говорит о том, что помыслы твои чисты, надо только правильно сделать выбор.

Совсем стемнело. Монах удобно устроившись в тюках, тут же засопел, как будто и не было никакого разговора и он не передал в руки незнакомого человека бесценное сокровище. Теперь удивляться пришла очередь ведьмака. Покрутив в руках фолиант, он открыл его на первой попавшейся странице.

Ночь плотно укутала горы черным мраком. Глядя своими мерцающими глазами-звездами на двух женщин, гладящих лежащие у них на коленях, головы спящих детей, закутанных в дорожный плед, она улыбалась тонкой улыбкой полумесяца, нашептывая что-то шелестом листвы под грустную песнь соловья.

Второй день ведьмачки вели мальчишек по горам сами не зная, куда теперь направиться. Казалось не было больше в мире места, где бы они смогли укрыться от жаждущих отмщения чародеек. Странно, что до сих пор Дамы не настигли их и не уничтожили. Медальон Руты беспрестанно дрожал, как овечий хвост, раздражая и заставляя постоянно быть начеку. Цири же словно подменили. Она подолгу не могла сосредоточиться, не сразу понимала что ей говорят, точно находясь в прострации и на все вопросы ведьмачки о том что произошло на плато, она глупо улыбаясь пожимала плечами, но при этом шла уверенно будто постоянно ходила по этим горным тропам.

— Мама! Фиф! — зашептал во сне Инсон, вздрагивая и хлюпая носом.

Рута погладила его по черным шелковым волосам и поцеловала. Мальчик успокоился и улыбнулся.

— Что будем делать, подруга? — спросила ведьмачка, скорее у себя, потому что Цири совсем не реагировала сегодня на вопросы.

Ведьмачий медальон задергался еще больше. Прислушиваясь и озираясь, Рута хотела успокоить его, но вместо медальона рука за пазухой нащупала свисток.

— Ну, конечно!

Осторожно переложив голову Инсона, на лежащее рядом седло, она тихонько встала и отошла за торчащий вперед, словно нос корабля выступ скалы. Свисток протяжно заныл, где-то далеко в горах ему ответило эхо. Довольно долго ничего не происходило, и Рута снова поднесла его к губам, но тут прямо у ее ног, словно из-под земли вырвался луч света. Яркое пятно росло превращаясь в магический портал, который вскоре вышвырнул из себя, заспанного и удивленного Басто.

— Рута!?

— Как же я рада тебя видеть!

Глаза ведьмачки, отражая звезды, светились такой неподдельной радостью, что у Басто бешено заколотилось сердце. Огромным усилием воли успокоив себя, он даже слишком бесстрастно поцеловал ее. Рута насторожилась.

— Что случилось? — почувствовав недоверие, нежно спросил он, притянув к себе.

Ей вдруг стало так хорошо и спокойно. На несколько мгновений тревога, опасность и все проблемы перестали существовать. Его крепкие руки, прижимают ее к мускулистой груди. Теплое ровное дыхание струится по ее щеке. Запах его тела, пробуждает воспоминания, переносящие в баню, где только он и она…

Медальон снова заходил ходуном, возвращая к действительности, но отстраниться, оторваться от него нет сил ни душевных, ни физических.

«Баба! Самая, что ни наесть обычная баба! Размякла, растаяла, стоило только приласкать… — попыталась мысленно разозлить себя она. — Если он не поцелует меня — я умру…»

Точно читая ее мысли, он приподняв ее как маленькую девочку, нежно поцеловал. Затем вернув на землю, хитро улыбнулся.

— Ты за этим меня сюда вызвала?

Вдруг все вернулось. Вмиг она превратилась в натянутую тетиву. Он уже привык к резким переменам ее настроения, поэтому только тяжело вздохнул. Отстранившись, Рута рассказала все, что произошло.

— Одна хорошая новость все же есть, — выслушав ее, ледяным голосом отметил он, глядя холодным взглядом сквозь скалу. — Сельфина мертва, а значит им меня не отследить. Теперь я смогу подобраться незамеченным…

— Это, конечно, славно, но где нам спрятать Инсона?

— В Риане у озера Мондуирн. Этот замок принадлежал трем Сестрам и это последнее место где вас будут искать. Он хорошо защищен магией и теперь я один знаю как можно безопасно войти и выйти из него.

— Пока мы туда доберемся, нас сто раз Дамы найдут и уничтожат, — горько усмехнулась Рута.

— Мы пойдем через портал, который открывает свисток. Это очень опасно, Ложа старается контролировать все порталы и магические всплески, но раз уж я попал сюда благополучно, то может, удастся и второй раз…

— С детьми и лошадьми? — удивилась ведьмачка.

— Этот проход создали так, чтобы я смог притащить, если Сестрам понадобиться, целую дружину…

— Что это? — перебила его Рута, указывая на разноцветные всполохи, окружившие их со всех сторон на расстоянии ста шагов.

Сорвав с себя одежду, он вмиг обернулся леопардом. Приказав ведьмачке дуть в свисток, перескочил через скальный выступ, так легко словно это было не значительное препятствие. Когда по округе растекся унылый стон свистка, а из-под земли вырвался луч света Цири, дети и лошади уже стояли рядом с ведьмачкой.