- А тебя? - пробормотала она.

Посланник посмотрел на нее и прищурился. Элин повернулась спиной и ушла.

Темные эмоции Тейна углубляли рану вокруг его сердца все сильнее с каждым проходящим днем.

Две недели назад Люциен согласился проследить по духовному отпечатку Бьорна, надеясь обнаружить все места пребывания Посланника за последнее время, но след оказался слишком запутанным и переплетенным, как поведал Повелитель при сегодняшней повторной встрече, хотя наметился небольшой прогресс.

Малик где-то прятался, но Тейн не нашел никаких следов.

Язык Кендры вновь отрос, и она стала называть его "Мой раб", просто чтобы напомнить о том, как владела им. И ему пришлось прибегнуть к насилию. Если Элин узнает, то расстроится.

Элин... которая избегает его.

Тейн терпел неудачу во всем в последнее время.

Он думал, если возьмет новую любовницу, то ослабит свою тягу r человеку... полукровке. Но когда выбрал сирену, а та стала так самодовольно говорить с Элин, его охватило раздражение. Сирене повезло покинуть клуб живой.

После этого Элин ушла, отказав ему, и Тейн решил вернуться в свои покои. Один. Он шагал и обдумывал все. И понял, что проявил неуважение к ней таким способом, каким даже сирена не смогла.

Теперь, спустя дни, Тейн не знал, что делать. Просто хотел перестать чувствовать боль.

Он послал Адриана закупить новую униформу для всех девочек. С длинными рукавами. Чтобы живот закрывали дополнительные складки материала. И штаны. Возможно, это поможет. Чем меньше Тейн видел ее обнаженного тела, тем меньше хотел. Верно?

- Тейн Падение!

Он сморщил лоб в замешательстве, даже когда его кровь нагрелась от узнавания. Это звучало как голос Элин, только приглушенный. И только она звала его этим глупым прозвищем.

Тейн рывком распахнул двери своих комнат и, конечно же, увидел там ее, пытающуюся прорваться мимо охранников.

Возбуждение и гнев боролись в нем за превосходство, в тоже время напряженность, которую он чувствовал с момента их первой встречи, поднялась на новый уровень. Ему нужна какая-нибудь разрядка. И скорее.

- Что-то случилось? - спросил Тейн.

Их взгляды встретились, но затем она опустила глаза. Боится его теперь?

Разочарование подавило и возбуждение, и гнев.

- Да, - сказала Элин, - кое-что не так, и я бы хотела поговорить с тобой об этом. Если императорская гвардия вашего королевского величества будет так добра и позволит мне пройти...

Нет, не боится. Злится. С этим можно иметь дело. Он жестом пригласил ее внутрь. Когда она обошла вампиров и его, то Тейн обнаружил, что наклоняется, чтобы вдохнуть глубже ее вишневый аромат.

Поймав его на этом, Элин уничтожающе на Тейна посмотрела.

Он промолчал, не осмеливаясь комментировать. Извинения были бы ложью.

Когда она уселась на диван, Тейн тихо обратился к мужчинам:- Скажу только один раз. Элин не нужно приглашение. Когда она хочет увидеть меня, пропускайте ее сразу же.

Уступка, на которую он бы никогда не пошел ради кого-то другого. Которую не следовало делать ради нее.

Но Тейн не пойдет на попятный.

Он закрыл дверь и повернулся лицом к ней, сложив руки на груди. На нем не было рубашки, а ее пристальный взгляд следил за его движениями, задерживаясь на напряженных мускулах.

Тело Тейна так сильно реагировало на нее, что она могла бы с тем же успехом облизать его соски.

- Элин, - сказал он, делая шаг вперед.

Она быстро моргнула и покраснела.

- Я думала, что гость здесь, а не пленник... пока не узнала, что мне нельзя уходить без разрешения вашего величества, - сказала Элин, ее тон источал досаду.

Тейн успокоился и не позволил себе подойти ближе.

- В тот день, когда ты встретилась с королем Фениксов, я сказал, что тебе больше не разрешается покидать клуб.

Вскочив на ноги, она сказала:

- И именно поэтому я не желаю оставаться здесь дольше необходимого.

Все еще надеется уйти от него. Не стоить сносить стену. Нужно проявить немного благовоспитанности. Ненавидя... любя... то, как ее грудь двигалась в такт движениям, как ее кожа раскраснелась, он сказал:

- Я позволю тебе уйти... если возьмешь охрану. И прежде чем ты отвергнешь предложение или начнешь жаловаться, попытайся вспомнить, что ты - наполовину человек среди чистокровных бессмертных. Ты хрупкая, а они нет.

Черты ее лица смягчились.

- Я понимаю, что ты защищаешь меня, и ценю твои усилия, но я буду с Беллори. Она жестче, чем любой из твоих людей.

- Даже самые стойкие солдаты нуждаются в напарнике, - настаивал Тейн.

- Мне плевать. - Элин топнула ногой. - Мне нужен перерыв. Твои люди следуют за мной повсюду. Я жду, что один из них ворвется в мою ванную в следующий раз, когда начну делать свои дела. Не могу больше это выносить.

Он провел языком по зубам.

- Куда ты хочешь пойти?

- Игра на ловкость на несколько облаков выше. Я пропустила последние две, и это несправедливо по отношению к моей команде.

- Ты действительно собираешься играть? Хоть и не готова? - Тейн знал это, потому что наблюдал за ее тренировкой однажды.

Она прищурилась, но кивнула.

- Там будет кровь. Много крови.

Элин вздрогнула, но сказала:

- Ничего страшного. Девочки работали со мной над преодолением страха."Это я должен был сделать. Я должен был поработать с ней. Вместо этого обернул ее в защитный кокон", - понял он. Тейн избегал ее, давая пространство. Ошибся по обоим пунктам. Пришло время исправить.

- Если тебе причинят боль, мне это придется не по вкусу.

- Как ни странно, я согласна с этим.

Не видя другого пути, он сказал:

- Отлично. - Что-то другое полностью оттолкнуло бы ее. - Я позволю тебе уйти без вооруженного эскорта.

Она засияла, и его сердце все-таки екнуло. Великолепная девушка.

- Спасибо, Тейн.

- Если позволишь мне установить с тобой связь, - продолжил он.

Сияние потускнело.

- Нет. Я не хочу связываться с тобой. Ваше величество, - добавила Элин, и Тейн решил, это только для того чтобы все осложнить,

Раньше он насмехался над Захариилом по этому поводу. Его лидер нашел это таким же раздражающим, как и Тейн?

- Ты свяжешься со мной в любом случае, - отрезал он, - так ты сможешь позвать меня, если возникнут проблемы.

- Я могу позвать Ксерксеса.

Напоминание об этом разозлило его.

- Заблокируй его.

Она вновь топнула ногой.

- Вот как? С чего ты решил, что я не смогу заблокировать и тебя тоже?

- В отличие от моего друга, я тебе не позволю.

Он пробьется сквозь ее щиты, если Элин попытается.

Ошиблась в нем? Да. Сможет остановить? Нет. Ее безопасность на первом месте. Всегда.

- Мой ответ - нет, - разозлилась она. Ее обида придала щекам сочный оттенок.

- Это не обсуждается.

- Ох! Ты и эта фраза. Если бы ты знал, как все это раздражает.

У кое-кого сегодня дерзкий язычок.

Тейн вошел в ее личное пространство, и Элин сглотнула.

- Этого не произойдет, - сказала она. - Я не даю разрешения.

- А я не спрашиваю. - Ее близость... запах... красота... характер... На него накатывала одна волна похоти за другой. Но... он ощущал большее. Тейн восхищался ею. Она знала, что он может сломать ее физическое сопротивление, и все же настаивала в любом случае, требуя своего.

Тейн положил руки ей на виски, такая мягкая, такая теплая кожа. Элин напряглась в момент контакта, но он все-таки закрыл глаза.

- Я не хочу связываться с тобой, - всхлипнула она.

- Элин, - сказал он, улыбаясь впервые за несколько недель. - Я могу ощутить твою ложь. И ничто в жизни не принесло ему большего наслаждения.

Через прикосновение кожи к коже, Тейн проскользнул в ее разум. Он уловил промелькнувшее воспоминание, как она смеется над своим мужем. Мужчиной среднего роста, с темными волосами, темными глазами и классически красивым лицом. Ее глаза были переполнены любовью и нежностью.