По большей части, это игра в вышибалы, только посаженная на жесткую диету из стероидов и гормонов роста.

Будет больно, ужасно.

Выстрел.

С началом боя все Бонкаи бросились в центр баскетбольной площадки, чтобы схватить валун. Кроме Элин. "Нужно играть в полную силу. В так называемую игру на выживание". Уклонение от тысячефунтового булыжника теперь стоит в основе ее выживания. Она отстала и стала ждать.

Ее сердце забилось в бешеном ритме, и пот стал стекать по спине. Громкие возгласы коснулись ушей. Окружающие трибуны были битком забиты бессмертными всех рас, море лиц улыбалось от наслаждения. Все с пеной у рта жаждали стать свидетелями первого удара.

На мгновение Элин решила, что почувствовала взгляд Тейна. Только он мог глазами прожигать ее кожу и плавить кости, заставляя трепетать.

Но Тейн не пришел бы сюда, чтобы наблюдать за ее игрой. Не после того, как она получила разрядку, а его оставила без таковой, твердым и неудовлетворенным.

Элин просто думала... надеялась... Ну, сейчас это не имеет значения. Он, скорее всего, посчитал долг оплаченным. Ощущение от зрительных ласк, скорее всего, возникло из-за из новой связи. Связи, которую она не хотела! Тейн и так уже достаточно много знает о ней. Ей нужна дистанция, а не цепь, которая протянулась от него к ней."Сконцентрируйся!"

Хорошая мысль, но слишком поздно. Один из булыжников, действуя как самонаводящаяся ракета, летел прямо на нее. Элин уклонилась в последнюю секунду, едва избегая встречи и знакомства со своими внутренними органами.

Беллори пробежала мимо нее, прижимая к груди огромный серебристый камень.- План Причинить Боль Некоторым Сукам, Бонка Донк! Вперед!

Правильно. План А: держаться поближе к Беллори, но не так близко, чтобы Элин могла спрятаться. Насмехаться и дразнить других Бонкаов, вызвать их гнев и тем самым заставить забыть, что Гарпия рядом.

Когда она подошла в Беллори слева, Шанель швырнула камнем в одну из вампирш, попав девушке в челюсть. От удара она упала и не смогла поймать камень, прежде чем тот ударился о землю. Кровь полилась из ее теперь разбитого рта.

Желудок Элин болезненно сжался, но ей как-то удалось справиться с этим. Она не лгала Тейну. Девочки работали с ней, помогая преодолеть страх. Но под "работали" подразумевалось, что они болтали об этом без остановки, все время делая надрезы на своих руках и пихая раны ей в лицо. Девочки назвали это, терапией с погружением.

Пока Элин наблюдала, как затягиваются их раны, то к ней пришло понимание, что кровь не всегда означает боль и смерть. Кровь также признак жизни."Я могу это сделать". Элин развела руки в сторону, чтобы казаться более широкой целью, и выкрикнула:

- Эй, вампирка. Ты такая уродливая, что доктор ударил твою мамочку в день твоего рождения.Хорошо, это не лучшее ее ругательство, но оно сделала свое дело.

- Моя мама великолепна!

Вампирша блеснула своими длинными, очень острыми клыками прежде чем запустить в нее камень. Когда Элин нагнулась, Беллори кинула собственный булыжник, который пробил девушке плечо. Выбыла!

Ухмыльнувшись, Беллори дала пять Элин.

Ладно, это становится весело.

После того, благодаря этой же уловке, выбыл еще один Бонка... теперь осталось только четыре!.. "Распутные Клыки" спохватились и решили навсегда исключить Элин. Они запускали в нее камень за камнем. Черт бы их побрал! Невозможно уклониться ото всех. Один поймала Октавия. Другой - Шанель. Беллори и Сави были слишком далеко. Следующий булыжник быстро приближался...

У нее два выхода: увернуться и продолжить игру или поймать, наконец, обеспечив победу.

Она раскинула руки и...

Удар. Тело Элин отнесло назад, когда грудь и ребра застонали. У нее перехватило дыхание. Ох, какая боль! Ловить его было ошибкой. Огромной ошибкой.

Когда она успокоилась, то попыталась сосредоточиться. Звезды появились у нее перед глазами.

Толпа пугающе затихла.

Затем словно взорвалась победная бомба, и раздались поздравления.

- Ты сделала это! - закричала Беллори.

Она поняла, это означает... они выиграли. Они действительно победили! Выброс адреналина притупил боль.

Девочки вырвали валун из ее хватки и подняли на ноги. Она вздрогнула, когда ее обняли, поцеловали и подняли над головами.

Ощущение триумфа охватило её. Триумфа и облегчения. Элин помогла своим друзьям. Они у нее действительно были. Были друзья. Она не изгой. Не презренный раб. С ней обращались на равных, и это ей понравилось.

Рассмеявшись, не заботясь о боли в груди, она подняла руки в воздух. Затем обнаружила знакомый чистый взгляд, и у нее вновь перехватило дыхание. Тейн пришел на ее игру. И улыбался, демонстрируя потрясающие ямочки.

Элин выпила очередную порцию "Раздвиньножки". Во всяком случае, именно так назвала напиток Беллори. Сначала он казался сладким, но затем появилось горькое послевкусие, и потом, вау, она словно почувствовала удар. "Как от булыжника", - подумала Элин с улыбкой.

После того как ее осмотрели и объявили, что грудина и ребра не разлетелись на миллион маленьких кусочков, девушки отвели Элин в Инферно, ночной клуб... самый крупный конкурент Тейна... чтобы отпраздновать их удивительную победу.

- Благодаря мне, - выкрикнула она, смеясь.

Около нее Беллори закатила глаза.

Музыка сотрясала воздух. Свет притушили, создавая мрачную атмосферу. Дым заполнил все вокруг, а люди набились битком... чтобы потанцевать. Элин бы присоединилась к ним, но в данный момент пыталась справиться с головокружением, и черно-белый кафельный пол не помогал в этом.

Беллори похлопала ее по плечу, и, несмотря на чувство онемения, Элин поморщилась. Ее грудина и ребра не сломаны, но на груди красовался здоровый синяк.

Здоровый. Как и член Тейна.

Она хихикнула.

Возможно, ей следует признаться, что она видела Тейна-младшего в лагере Фениксов и, как некоторые героини из любовных романов, которые ей нравилось читать, считала, что он не поместиться в ней. Тогда Тейн переполнится решимостью доказать обратное, и Элин, наконец-то, сможет вкусить запретную сторону страсти с ним.

Точно!

Поскольку, вот она, прямо перед тобой.

Между ними была химия. Такая, которая приводила к взрывам. Она понятия не имела, почему один элемент вступает в реакцию с другим, да ее это и не волновало. Просто так случалось. Элин готова потерпеть поражение. Она хотела его. Он хотел ее. Почему бы не попробовать возродить сексуальные отношения?

Как Тейн сказал, Бэй посоветовал бы ей двигаться дальше и стать счастливой.

Каким-то образом прикосновения Тейна делали ее счастливой.

- Так горжусь тобой, Бонка Донк, - сказала Беллори.

- Я тоже, - ответила она, кивая. - Это, наверное, лучший план из когда-либо намеченных.

- План?

- Ага. Возможно, даже сегодня вечером я оседлаю здоровяка.

- Ты такая странная.

- Спасибо.

- Пожалуйста, - ответила Беллори, покачиваясь, от чего у Элин возобновилось головокружение.

Тейна легко соблазнить. Он даже не сердился на нее! Скорее всего, понял, чего она надеялась достичь, оставив его возбужденным... столкнув с каждой из его потребностей, даже с темной, без реального вреда для него, или для нее. Неважно, отрицал ли он наличие таковых или нет.

- В прошлом сезоне мы проиграли Сильной Обжарке, команде Фениксов, - сказала Сави. Подруги собрались вокруг небольшого круглого стола. - С тех пор девушки вылетели из лиги, что по-настоящему отстойно, потому что было бы круто взять реванш. С Элин в качестве приманки, мы смогли бы украсть у них победу... и бойфрендов.

- Ура!

- Ну, в следующий раз мы играем с четырьмя Посланниками, - сказала Шанель, перекинув волосы через плечо. - Тук Туки. Они - часть армии Тейна. И никогда даже не начинайте разговор с ними. Они скажут: "Тук Тук", и ты решишь, что это шутка, ответив: "Кто там?", они же продолжат фразой: "Девушки, которые опустят тебя". Ну, так это мы опустим их.