- Ну, я думаю, ты отстой, - она вышла из себя, - и добрые слова не смогут изменить моего мнения.

- Ты права. Но не стоит обвинять меня во лжи. Я никогда не врал тебе и не собираюсь начинать теперь. - Его голос оставался мягким, будто он надеялся успокоить испуганного котенка на дереве. - Я поступил дерьмово. Случившееся показало мою никчемность, не твою.

В тишине она отвернулась от него.

Он пытался игнорировать свою боль. "Хоть я и истекаю кровью внутри". Тейн зашел в ванную, чтобы намочить тряпку теплой водой. И стал стирать кровь с ее кожи.

Выражение ее лица смягчилось, он заметил это и воспрял духом. Также с радостью отметил, что худшая из ее ран затянулась.

Единственные длительные раны, с которыми ей придется столкнуться, были оставлены в ее разуме. Однако, те он не сможет исцелить за нее.

Она прочистила горло и, когда в следующий раз заговорила, гнев исчез.- Зачем демоны пришли за мной? Я имею ввиду, они упоминали какого-то князя, но...

- Князя? - злодей явно сделал свой первый ход.

И заплатит за это.

- Да. Хотя, по твоим словам, я какой-то охотник за деньгами, но на самом деле не имею никакого желания быть принцессой.

Чувство вины неизбежно накрыло его.

- Ты не охотник за деньгами. А демоны нанесли удар по тебе, только чтобы добраться до меня, - сказал Тейн и надел одну из своих роб на ее тело, понимая, что это очистит ее одежду. - Теперь можешь смотреть.

Ее ресницы дрогнули, открываясь. Смотря куда угодно, но не на него, Элин сказала:

- Ничего не изменилось. Я все еще страшный враг. Так почему ты помог мне?

- Ты - не мой враг. Я плохо отреагировал на твое происхождение...

- Плохо? Ха! - перебила она его. - Это преуменьшение года.

Тейн продолжал, будто Элин ничего и не говорила.

- И никогда не смогу выразить, как мне жаль. С моей стороны было неправильно обвинять тебя в грехах другой женщины.

Она открыла рот и закрыла. Ее взгляд упал на робу, одетую на нее, и она вздохнула. Элин приняла сидячее положение и склонила голову к согнутым коленям.

Поза стыда.

Одно он знал хорошо. В одном мог поклясться, что никогда не поступит так снова, но все же заставил другого человека испытывать это чувство.

Это ему нужно стыдиться.

- Мне так жаль, култа.

- Отлично. Извинения приняты. Ты прощен. И ты не никчемный, - добавила она неохотно. - Я могу быть разумной и отпускать обиды.

Элин вкладывала смысл в свои слова. Он бы мог сказать. Но она еще не готова в принять их.- Ты замерзла? Голодна? Тебе что-нибудь нужно? Я могу что-нибудь достать для тебя?

Ее глаза подозрительно сузились, и Элин кивнула.

- Мою сумку с одеждой и драгоценностями, если сможешь найти их. Они мои. Я их заработала. Хотя, скорее всего, кто-то их подобрал. Черт побери. Ох, - добавила она явно от внезапно посетившей ее мысли, - прежде чем я вернусь, мне нужно удостоверение личности.

Вернется? - Я уже говорил тебе. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, в клубе. Где мы можем быть... друзьями. Мне нужна помощь с остальными сорняками.

- Нет, совершенно исключено, - она покачала головой в ответ. - Я поняла, что мне не нравится быть зависимой от тебя. Потому что, давай взглянем правде в глаза, Тейн. В любой момент, ты можешь передумать на счет своих обвинений, и что тогда? Проткнешь меня колом на заднем дворе?

- Нет. Я никогда не причиню тебе боль.

- Я слышала это раньше. - Усталость отразилась на ее лице. - Рада, что ты веришь в это, правда, но пришло время отвечать самой за себя.

Ему пришлось побороть нахлынувшую волну отчаяния. Ее драгоценное доверие утеряно, и все по его вине.

- Останься. Пожалуйста. - Умолять снова? Ради дружбы? Он просто... не мог смириться с мыслью, что она останется там, одинокая, беззащитная. В опасности. Или хуже, в объятиях другого мужчины. - Работай здесь, или нет. В любом случае, ты будешь в безопасности.

Элин снова отказала ему, покачав головой.

Упрямая женщина. Тейн изучал ее, пытаясь рассчитать свой следующий шаг. Длинные волосы рассыпались по подушке, темное облако... которое он так любил.

В глазах цвета дымчатого стекла, которые раньше искрились, смотря на него, теперь застыла настороженность... а это ему не нравилось.

- Я сделаю тебе новое удостоверение, - сказал он. - Однако, это может занять несколько недель. Возможно даже месяцев. - "Потому что не планирую начать это в ближайшем времени. Между тем, сделает все, что в его силах, чтобы восстановить ее веру в него. Через некоторое время, Элин захочет остаться". - Ты можешь заработать побольше денег, пока ждешь.

Она ущипнула себя за переносицу и вздохнула.

- Хорошо, - наконец ответила с кивком. - Я продолжу работу здесь, пока жду. По крайней мере, смогу скопить новую заначку.

- Да. Новая заначка. Точно. - Тейн пропустил ее волосы сквозь пальцы, дивясь их мягкости. - Я удостоверюсь, чтобы у тебя были лучшие столы.

- Нет. Никакого особого отношения. Девочки не должны быть обделены из-за твоего неутоленного чувства вины.

Она вырвалась из его объятий, опустила ноги с другой стороны кровати, вставая напротив него, и отошла настолько далеко, насколько возможно.

Роба упала до пола, обвивая ее ноги. К счастью, материал выполнил свою работу, очистив ее от кровавых пятен.

- Я иду в свою комнату, - сказала Элин, не желая снова встречаться с ним взглядом.

Он смял простыню в руках, чтобы не потянуться к ней.- Ты можешь занять эту на время своего пребывания.

Она обвела взглядом неукрашенные стены, на свободное от мебели пространство, и боль исказила ее черты.

Боль? Из-за чего? Такого предложения он никогда не делал другой женщине.

- Нет, спасибо, - сказала она, подняв подбородок. - Лучше останусь с девочками.

Еще один отказ, который следовало ожидать. Но грудь сжало сильнее и острее, чем раньше. - Беллори должна вернуться через час, как раз к сегодняшней смене, как и обещал.

- Спасибо.

С высоко поднятой головой она вышла из комнаты.

* * *

Тейн наблюдал за ней.

Что она собирается делать с этим мужчиной?

Прошло две недели с атаки демонов. Все это время он присылал ей корзины с шоколадом, вазы с розами и коробки с книгами. К каждому подарку прикладывал записку: "Извини". Хотя уже просил у нее прощение. И теперь она могла признать, что оно было милым и совсем не соответствовало его очень ледяному характеру.

Тейн сидел за столиком рядом с ужасным, покрытым шрамами, но серьезным воином. Элин услышала, как его называли Люциен, как упоминали о двух пленных, о пропавшем воине Торине, девушке по имени Камео, попавшей в ловушку во что-то типа жезла, временных задержках, Бьорне и тенях.

Не то чтобы Элин подслушивала... совсем чуть-чуть... хорошо, много.

При этом внимание Посланника возвращалось к ней снова и снова. И казалось, его гнев рос с каждой секундой.

Будто у него остались причины злиться на нее!

Однако, у нее было полное право злиться на него. Мужчина следовал за ней повсюду. И не давал забыть про линию поведения "мы можем стать друзьями", которой придерживался, и все же она, низменный человек-тире-отвратительный-Феникс, недостойна остаться в его изысканной комнате для секса. Вместо этого, Тейн предложил ей поселиться в комнате, напоминающей тюремную камеру.

Голую, пустую и лишенную какой-либо роскоши, в которой он бы с радостью искупал других своих любовниц.

И все же...

Тейн сражался с демонами ради нее и заботился о ней, поил какой-то целебной жидкостью.

Затем нежно очистил каждую каплю крови, чтобы она не продемонстрировала сумасшедшую черту своего характера. Он принес ей извинения за жестокое обращение, и Элин была уверена в его искренности. Тейн предложил остаться в его доме до конца ее жизни.

Оставить его на кровати и не броситься к нему в объятия стало самым трудным решением, какое она когда-либо принимала. Но не собиралась поддаваться действию его сексуальных чар во второй раз.