Само же гадание в древности было служением богине Гад (фортуне, богине счастья). Основываясь более на случайных, но естественных явлениях или знаках, открывали тайну, то есть что-нибудь угадывали. Ворожбою называлось действие сверхъестественных враждебных сил ко вреду одних или к пользе других, почему волхование, по толкованию Стоглава, называлось бесовским служением и имело одно и то же значение, что и колдовство, колдова-ние, которым по сказанию занимались халдейские и другие волхвы.

Способы гадания бывают естественные и искусственные, какие встречаются не только у восточных народов, но и у греков, римлян и славян.

Святочными гаданиями занимаются вечером или ночью.

Гадание на вещах

Молодые люди обоего пола собираются на вечер, берут кольца, перстни, запонки, сережки и другие мелкие вещи и кладут их под блюдо вместе с кусочками хлеба, сверх всего накрывают чистым полотенцем, салфеткою или ширинкою. После того участвующие в гадании поют песню, посвященную хлебу и соли, и потом другие подблюдные песни. По окончании каждой, запустив руку и отворотясь от блюда, из-под закрытого блюда вынимают какой-нибудь один предмет, попавшийся первым под руку. Это нечто вроде домашней лотереи. К этому применялось содержание песни, из которого выводится себе предвещание.

Но так как из-под блюда вынутые вещи не всегда попадаются тем, кому они принадлежат, то присуждается по этому случаю выкуп вещей. Участнику, вынувшему из-под блюда уже последнюю вещь, поют песню обыкновенно свадебную, как бы предвещая скорый брак. Затем и кольцо катят по полу, наблюдая, в которую сторону оно покатится: если к дверям, то для девушки – близость брака, для мужчины – отъезд.

По наблюдениям Г. Снегирева эти обряды близки с греческими обрядами и обрядами иудеев.

Захоронение золота

Обычай хоронить золото причисляют к обычаям, принадлежащим временам языческим. Остатки обрядности сохранились в Святках, но уже в форме забавы или как развлечение.

Дело в том, что в собрании сидящих девиц, дам и мужчин тихонько дают оставшееся от подблюдной песни кольцо, и оно передается тайком от одного к другому из сидящих рядом и смежно между собою, предоставляя кому-нибудь из мужчин или девушек искать это кольцо при пении обрядовой песни, пока не найдется в чьей-либо руке искомое.

Пойманный в скрытии вещи, в свою очередь, начинает отыскивать и так далее.

Окликивание прохожих или проезжих

Это гадание состоит в том, что во время вечера или ночи выходят из дома и, стоя у калитки, девушки спрашивают у мужчин словами: «Как ваше имя?» с той целью и уверенностью, что будущий жених будет иметь то же самое имя и ту же красоту, которую имеет виденный и опрошенный. В Ярославской губернии окликают с блином на голове.

Подслушивание

Стоглав говорит, что окличка была древним народным суеверием, что гадатели и гадательницы ходят слушать под окна чужих домов и, судя по услышанным ими словам, веселому или неприятному разговору, предрекают себе приятную или скучную жизнь, бранчливого или ласкового мужа. Заключения под чужими окнами через подслушивание бывают самые разнообразные и выводятся из того, кого слышат: старого или молодого, пьяного или трезвого, мужчину или женщину и пр. Такие подслушивания производятся у окон или дверей жилых изб или у окон домов (преимущественно первых этажей).

Но более храбрые и резвые из девушек решаются слушать под замком церковных дверей с целью услышать пение в церкви в полночь, когда службы не бывает. Если воображение сильно возбуждено, нервы тоже, то легко может случиться, что возбужденная особа, в полузабвении, увлеченная мыслью и силою воли до мозга костей, слышит, скорее во сне, то сладкое венчальное, то погребальное пение, из чего выносит, что ей в этот год или идти замуж, или помереть.

Гадание на курах

Сняв с насеста курицу, чаще петуха, приносят в ту комнату, где заранее приготовлены на полу в трех местах вода, хлеб, золотые, серебряные и даже медные кольца, серьги и другие мелкие вещи.

Птицу пускают на пол и смотрят: какую вещь она клюнет или за что примется прежде всего, имея в виду, что птица ночью или вечером бывает слепа и по естественной привычке клевать что ни попадя клюнет что-либо из предметов, положенных на полу.

Гадают и так и иначе. Если гадает одна особа, то понятно, что ей, выпустив петуха или курицу, можно гадать на разные мотивы, но если же гадающих девушек много, то приходится задумывать иначе. Например, курицу или петуха пускают в середину круга, составленного из колец и перстней, принадлежащих разным девушкам. Чье кольцо, перстень или серьгу клюнет птица, та выйдет замуж в течение этого года.

«Но выйти замуж вообще не трудно, каково быть замужем?» – задается вопросом каждая из девиц.

В этом случае девушка-гадательница применяет, как выше сказано, к делу гадания воду, хлеб, уголь и кольца. Затем пускает курицу. Если курица или петух станет пить воду, то муж будет пьяница. Если будет есть хлеб, то муж будет достаточный, когда же примется за уголь, то муж будет бедняк, или, как говорится, прогорит. Золотое кольцо клюнет – богач, серебряное – достаточный, медное – скудный по труду, иногда волокита.

Иногда бывает и так, что гадательницы делают в просторной избе несколько таких кругов, каждая для себя, и приносит каждая девушка курицу из своего дома.

В Костромской губернии во время святок холостые и молодежь ходят по птичьим закутам или дворам и, зажмурив глаза, снимают курицу с насеста и по цвету курицы судят о цвете волос суженого или суженой.

В Сибири в это время гаданий впускают на середину комнаты курицу с петухом и пускают по полу и замечают: если петух гордо расхаживает и щиплет курицу, то муж будет сердитый, но если и курица будет храбриться, то это знак того, что жена будет одерживать верх над мужем.

Гадание на лошадях

Выводят из конюшни лошадей не иначе как через оглоблю или через какую-либо жердь. Если лошадь зацепит за оглоблю или жердь ногами, то для девушки – муж сердитый и несчастная жизнь. Если лошадь легко перешагнет, не зацепив жердь или оглоблю, то девушке предстоит счастливое житье со смирным и ласковым мужем.

Профессор Снегирев приписывает это гадание ко временам языческим, когда в Рюгене перед началом каждой войны жрецы гадали о будущем успехе, для чего переводили коня через несколько жердей, и непременно белого коня Световидова, а в Штетине воронова коня. Следы этого языческого обычая остались и по наше время в Костромской и Ярославской губерниях. Иногда садятся на лошадь, у которой завязаны глаза, и пускают из ворот по воле; в которую сторону лошадь изберет путь, туда девушка замуж выйдет.

Гадание у ворот

Выходят к забору или просто стоят за воротами во время ночи и говорят: «Залай, залай, собаченька, залай, серенький волчок!» или «Где залает собаченька, там живет мой суженый!».

Мнение вообще таково, что, где девушка услышит собачий лай, туда непременно будет отдана замуж, и чем глуше и дальше будет слышен лай, тем дальше она будет отдана замуж. Притом лай хриплый, значит, брак со стариком, звонкий и тонкий лай – молодой жених.

Гадание башмаком

Девушки снимают с левой ноги башмаки и кидают их за ворота, наблюдая при этом, куда башмак ляжет носком.

Куда ляжет носком, в ту сторону будет отдана кидающая.

Когда же башмак ляжет носком к воротам, из которых выкинут башмак, то девушке в этот год жить дома и не выходить замуж.

Гадание топором

Это гадание относят к древним. Плиний свидетельствует, что этого рода гадание внесено в Грецию Осто-несом при Ксерксе I и употребляли его для установления виновного.

Вбивали в топор деревянный кол и держали его обеими руками так, что вращать кол было очень легко и при вращении произносили имена подозреваемых. На чьем имени он покривится, тот и оказывается виновным. Ныне, если хотят погадать, выйдет ли девушка в нынешнем году замуж, при верчении топора упоминают имена девушек, и та из них выйдет, на чьем имени топор покривится.